不可視の白いカラス

第18話 軽やかな社長

　会社に向かう車の中で、静かなラジオの音楽が流れていく。

　純人（すみと）くんの気配が支配する車に乗っていると、まるで自分も支配されたみたいな錯覚を覚える。

　きっとこの車は私の人生だ。純人（すみと）くんが運転し、私はその人生に乗っていく。

　滑らかに曲がっていく車が、私の人生の曲がり角。

　赤信号で緩やかに止まる車。長い人生にはそんな日もあるかもしれない。

　でも隣にいるのが純人（すみと）くんなら、私はこんなにも心が安らいで居られる。

　そんな自分の人生を体全体で感じながら、私は純人（すみと）くんの横顔を見つめ続けた。

「どうしたの？　ずっとこっちを見てるけど」

「――見てたの？！」

「そりゃあ見えるよ。サイドミラーも見なきゃいけないんだから」

　車の運転って、そういうものなのか！　ヤバい、気づかれた？！

　私は慌てて純人（すみと）くんに告げる。

「なんでもないの！　ただ、私の旦那様は素敵だなって！」

　純人（すみと）くんが嬉しそうに微笑んだ。

「ありがとう」

　――もしかして、自爆した？！

　私は顔が熱くなるのを自覚しながら、純人（すみと）くんから顔を隠すように俯いた。

「お願い……忘れて……」

「うん、わかった」

　純人（すみと）くんはそれからも、黙って車を運転していく。

　……こんな人になら、私の人生を任せても大丈夫かも。

　どんどん心が傾いていく。もう自分を止められないかもしれない。

　この先にどんな自分が待ってるのか、それを知るのが怖かった。

　だけど――その先を見てみたい。

　私は自分の心に渦巻く期待と不安を見つめながら、黙って純人（すみと）くんの気配を味わっていた。

＊＊＊＊

　会社に着き、エレベーターに乗った純人（すみと）くんが私に告げる。

「営業の人に社用車を出してもらって、それで移動するよ。

　それでお客さんを巡っていくから」

「うん、わかった」

　ちぇっ、二人きりじゃないのか。

　そんなことを思う自分に驚きつつ、登っていくエレベーターの重力を感じていく。

　もうすぐ私の戦場が見えてくる。浮かれる奥さんは、そろそろ心にしまわないと。

　気を引き締めて口を引き結び、まっすぐ背筋を伸ばした。

　エレベーターのドアが開き、純人（すみと）くんがいつものように手でドアを抑える。

　私は純人（すみと）くんの会社の重役として、初めて朝の一歩を踏み出した。

＊＊＊＊

　オフィスに入ると、純人（すみと）くんが大きな声で告げる。

「おはよう！　――阿部（あべ）さん、車の運転を頼めるかな」

　入口の傍に座っていた若い男性が振り向き、笑顔で頷いた。

「ええ、大丈夫ですよ。どこを回るんですか？」

「萩沼（はぎぬま）商事と鴨原（かもはら）銀行、様子を見て他も回るよ」

　阿部（あべ）さんが眉をひそめて不安気に答える。

「萩沼（はぎぬま）商事さんですか？　でもあそこはまだ、営業が進んでませんよ？

　それに鴨原（かもはら）銀行も、うちのシステムを導入してくれてません」

　――え？！　『お客さんに顔見せ』じゃなかったの！

　純人（すみと）くんが笑顔で告げる。

「ちょっとしたＯＪＴだね。

　光香（みか）さんに慣れてもらうには、多少スパルタの方が分かりやすいし」

　阿部（あべ）さんが私の顔を見つめ、覚悟を決めたように頷いた。

「わかりました。若奥様の為ですね？　アポはどうします？」

「すぐ出かけるから、アポなしで行こう。

　飛び込み営業ほどはきつくないでしょ」

「……本当にやるんですか？」

　不安気な阿部（あべ）さんに純人（すみと）くんが頷いた。

「やるよ？　大丈夫、僕が付いてるし」

「じゃあ車のキーを取ってきます」

　立ち上がった阿部（あべ）さんが、オフィスの奥に小走りで向かっていく。

　私は思わず純人（すみと）くんの肩につかまり、顔を見上げて尋ねる。

「ねぇ純人（すみと）くん！　話が違わない？！」

「違わないよ？　営業中のお客さんにも顔を知ってもらわないと。

　これから光香（みか）さんが付き合っていくお客さんたちだし。

　最初は僕が手本を見せるから、それを見て覚えて」

　大丈夫かな……胃がキリキリと痛む。

　純人（すみと）くんはオフィスの入り口に立ったまま、笑顔で佇んでいる。

　彼は不安や緊張とは無縁みたいだ。

　少しでもその力を分けてもらいたくて、私は体を寄り添わせていく。

　純人（すみと）くんの体温を感じると、それだけで胃の痛みが治まっていく気がした。

　阿部（あべ）さんが車のキーを手に戻ってきて、自分の席から鞄を取り出した。

「本当に行くんですね？」

　純人（すみと）くんが笑顔で答える。

「もちろん。さぁ行こう！」

　純人（すみと）くんが踵（きびす）を返し、私の肩を抱いてエレベーターに向かっていく。

　背後から付いてくる阿部（あべ）さんの気配を感じながら、私は純人（すみと）くんの手の感触に意識を集中させた。

　純人（すみと）くんが『大丈夫』って言うんだから、きっと大丈夫。

　私たち三人は、黙ってエレベーターに乗り込んで地下駐車場に降りていった。

＊＊＊＊

　阿部（あべ）さんが運転する車の中で、私と純人（すみと）くんは後部座席に並んで座っていた。

　純人（すみと）くんがノートＰＣを広げて告げる。

「阿部（あべ）さん、萩沼（はぎぬま）商事の手応えはどうなってるの？」

「まだ難しそうです。あそこはシステム投資を渋ってますから」

「オーケー、じゃあ鴨原（かもはら）銀行は？」

　阿部（あべ）さんが苦笑を漏らしながら答える。

「私たち営業の言葉は、聞いてくれそうにないですね。

　今日で若奥様が口説いてくれるなら、大助かりってとこです」

　私は慌てて純人（すみと）くんに尋ねる。

「ちょっと純人（すみと）くん？！　どっちも話を聞いてくれなさそうじゃない！」

「そうだね、報告通りだ。でも今日、商談を成立させるから。

　僕が片付けるなら、一緒に光香（みか）さんのＯＪＴを終わらせた方が手間が省けるでしょ」

　ＯＪＴの範囲を超えてない？！　重役最初の仕事が、契約を取り付けることなの？！

　私は純人（すみと）くんの袖に手を伸ばして告げる。

「……私で大丈夫なの？」

「僕が現場に行って、話がまとまらなかったことはあんまりないよ。

　駄目だと判断したらすぐに撤退！　――簡単でしょ？」

　私は苦笑を浮かべながら純人（すみと）くんに答える。

「撤退もあるんだ？」

「僕は若いからね。話を聞く気がない人と話をするだけ無駄でしょ。

　うちの商品を魅力的だと理解できる人にだけ売る。それで充分だよ」

　運転席から阿部（あべ）さんが笑い声を上げた。

「若旦那は強気ですよね。

　私ら営業が必死に口説いても落とせない強敵、どう落とすかお手前を拝見します」

「阿部（あべ）さんも勉強しておいてね。

　とはいっても僕らと阿部（あべ）さんじゃ持ってる手札（カード）が違うから、あまり参考にならないけど。

　『こんな方法もあるのか』くらいに受け取っておいて」

「はい」

　純人（すみと）くんはノートＰＣを叩いて資料をまとめ上げてるみたいだ。

　十八歳の癖に、年上の私や阿部（あべ）さんよりも堂々としてる。

　これが社長の貫禄なのかな。

　技術と度胸を併せ持った、会社を背負って戦う人。

　なんだか世界中に『この人が私の夫です』と、叫びたい衝動に駆られていた。

　そんな気持ちをぐっと飲みこみ、深呼吸をしていく。

　純人（すみと）くんが懐から名刺ケースを取り出して、私に手渡してくる。

「忘れてたけど、これが光香（みか）さんの新しい名刺ね」

　ケースを開けて名刺を見ると、『取締役兼開発部長　伊勢崎（いせざき）光香（みか）』と書いてる。

　軽いはずの名刺ケースが、とてつもなく重たいものに感じた。

　鞄から名刺入れを取り出し、そこに新しい名刺を一枚ずつ差し込んでいく。

　これを出したが最後、私は会社の看板を背負って戦う戦士になる。

　緊張している私に、純人（すみと）くんが微笑みながら告げる。

「そんなに緊張しなくていいよ。最初は僕が全部話すから。

　それを見て勉強して。どうやってお客さんを口説くのか」

　私は黙って頷いて、名刺入れをトートバックにしまった。

＊＊＊＊

　社用車が目的地に着き、駐車場に入る。

　車から降りた私の足は、情けないほど震えていた。

　こんなに怖いのは、いつ以来だろう。入社式の時より緊張してる。

　純人（すみと）くんはノートＰＣを片手に、そっと私の背中に手を当てる。

「行くよ、光香（みか）さん。ここから君はうちの重役。一人で立って戦えるようになってね」

　純人（すみと）くんが私から手を離し、颯爽（さっそう）と歩き出す。

　私は思い切って足を前に出し、その背中に付いて行く。

　横を歩く阿部（あべ）さんが私に告げる。

「若旦那が付いてますから、大丈夫ですよ」

「……本当に？」

「今まで若旦那が判断を間違えたことはありませんから」

　凄い信頼……まだ一年も経ってないのに、営業からここまで信頼されてるの？

　どれだけの修羅場をくぐってきたんだろう。

　――あの背中に追いつきたい。そして純人（すみと）くんを支えられるようになりたい。

　私は拳を固く握りしめると、地面を踏みしめるように歩き出した。