死合わせマッチング

第5話 死を恐れる少女

わたしは、死ぬのがこわかった。

あの日、アプリが提案してくれた老衰という優しい死に方に、

「まだ、死ねない」と答えて、スマホを閉じた。

それから、また日々が続いた。

アルバイト先では誰とも目を合わせられず、母の機嫌に怯えながら、息を潜めて暮らした。

でも、ふとした瞬間に思い出してしまう。

あのアプリの案内人の声。

「こわさを抱えたままで、いいんです。」

わたしは、まだ選んでいなかった。

でも――選ばなかったことで少しだけ、何かが変わっていた。

そして、ある晩。

自室のカーテンの隙間から月の光が差し込んでいた夜、

再び、アプリが通知を送ってきた。

《ご案内：あなたの回避された死が、新たな選択肢を解放しました。

　限定死後領域『夢境拡張フィールド：イン・ビトウィーン』へのアクセスが可能です》

「イン・ビトウィーン……？」

生でもなく、死でもない、

その狭間の世界。

アプリは、再び問いかけてきた。

「あなたは、死ねなかった者として、

他人の死に方を学び、その中から生きる方法を再構成する旅を選択できます。」

旅？

これはもう、「死に方」じゃない。

これは、「まだ死ねない者」だけに与えられた、

特別な道。

「あなたの世界は複数の死後可能性を持っています。

　それらの断片を歩きながら、恐れの正体に向き合ってください。」

それから、わたしは旅を始めた。

山の上で凍えながら星を見ていた老人とすれ違った。

推しの歌声が永遠に響くドームで、少女が微笑んでいた。

他人の記憶の中で贖罪の涙を流した男が、そっと目を閉じていた。

どの死にも、それぞれの願いがあった。

どの死にも、それぞれの愛があった。

それを知るたびに、

わたしは少しずつ、死ぬのがこわいという気持ちの中に、

別の言葉を見つけるようになった。

それはたとえば――

「もっと、生きたい」

「誰かに、見つけてほしい」

「忘れられたくない」

「もう、逃げたい」

「これ以上、傷つきたくない」

死にたいという言葉の奥には、

言えなかった“生きたい”がたくさん詰まっていたんだ。

旅の終わり、アプリは最後にこう告げた。

「あなたには、選択の権利があります。

　死を、選ぶことも。

　もう一度、生を、始めることも。」

そのときのわたしは、

ほんの少しだけ、涙を拭えるようになっていた。

わたしは、まだ生きてる。

死を恐れるままで、生きている。

それでも、今日もまた、朝が来る。