鉱山都市ソウィリカの自律型構造体家族

Ｉ-2.きみと踊りたいのさ①

　ナナナが来て一週間が過ぎたある日、私たちはヨッカのダンスバトルに観客として招待された。

　会場はソウィリカの東側にある大型アリーナで、普段はダンスバトル以外にもバレーボールや陸上競技など幅広い興行で盛り上がっていた。

　ヨッカは先に会場入りしているので、私たちは四人で電車に乗って会場へ向かった。

「ヨッカのダンス楽しみだねぇ」

「本物の試合を見るのは初めてだから、楽しみ。歓迎会の時のオパエツとのダンスも凄かったし」

「馬鹿言え。あんなのはヨッカが手加減していたんだ。本気を出したヨッカに俺が善戦できるはずがないだろ」

　銘々がヨッカに期待を寄せる中、私は少し、いやかなり会話に集中できずに上の空で電車に揺られていた。

「まだ気になっているのか？」

　オパエツに訊かれて、私は反射的に彼の方を見た。それから、心配そうに私を見る二人にも気づいて、私はかぶりを振った。

「大丈夫。ヨッカ、頑張ってほしいよね」

「先週見た幽霊のことだろ？」

「え、幽霊？　何のこと？」

　相談していなかったマレニだけが、目を丸くしてきょろきょろ見回した。

「マレニに喋ってなかったのか。まぁ懸命だな」

「なにそれ、どういう意味？」

　二人が睨み合う間に割って入るように、私はマレニへ幽霊のことを説明した。

「え、なにそれ、前のナナナの幽霊？」

「いや、ナナナとは違った。ヒトに見えたけど、なんかもっとぼわっとしてて、ふわふわしてて……」

「ナナナは見てないの？」

「うん。振り向いたときには消えちゃってたみたいで」

「オパエツのＷＲの故障は？　あの日はかなりぶん回したんだしさ」

「あるわけない、とは言い難い。そんなヴィジョンを写したという記録はない。だが、記録がないだけだ。肯定する証拠も否定する証拠もない。古典的な悪魔の証明だ。故に、そこまで深く考えるな、イヨ」

「……うん」

　でも、あのときに見えた幽霊は、表情こそ隠れていたけれど、私に何かを求めていたように感じられた。助けを求めるような、強い何かを。

「もうすぐ着くよ」

　ナナナに呼ばれて、私は三人の後を追うように立ち上がった。

　私たちが電車から降りようとしたその瞬間――

「すみません！」

「どわっ」

　私は後ろから来た声の主に背中からぶつかられて、全身に激痛が走った。そのままホームに転げ出て、倒れないように踏ん張るので精一杯だった。

「ご、ごめんなさい。急いでいるんで」

　ぶつかってきた相手は殆ど足を止めないで、階段を駆け上がっていった。

「イヨ、大丈夫？」

「何あの子、ひとにぶつかっておいて」

　私はまだ声を出せなくて、必死に痺れる手で背中を押さえた。

　防衛反応だ。私たち模人は、戦い争わないためか、身体接触があると強い痛みが全身に走る。だから今みたいに不慮の接触があったときには、意識外なこともあって声が出なくなるほどの痛みが胸を貫く。

「今のヤツ、すぐ走って行ったな」

「そう、謝りもせずに！」

「そうじゃない。アイツ自身が防衛反応に全く動じていなかった。常日頃、人と接触する危険があるような生活をしているのかもしれない」

「……グレイズダンサー、ってこと？」

　ようやく声が出てくるようになって、私はオパエツに訊ねた。今の子が、ヨッカのダンスバトルの相手になるかもしれないのか？　と。