お天気雨は嫁入り日和

狐の嫁入り

　学校から帰ると、玄関先に狐がいた。日が照っているにも関わらず、小雨の降る日だった。

「嗚呼、やっと帰って来はったんですね。えらい待ちくたびれましたわ。淑女（れでぃ）を待たせるなんて、紳士として有るまじき行いじゃありませんか」

　やけに饒舌で、毛並みの綺麗な狐であった。

「ちょっと、シカトなんて酷いとは思いませんか？兄（あん）さん、そんなんやとモテませんよ」

「初対面そうそうにそれは酷くないか？あとモテるモテないに関しては余計なお世話だ」

「そういう態度がモテないんやと云っておるんです。今どき亭主関白は流行りませんよ」

　それにしても、どうして此処に狐がいるのだろうか。此処は閑静な住宅街であり、間違っても身なりの整った狐が来るような場所では無い。

「もしかして、どうして妾（アタシ）が此処に居るのか、なあんて思いましたか」

　何で俺の考えていることが分かったのだろうか。もしやこの狐、心が読めるのか。

「そう、兄さんの仰るとおりですわ。妾は化け狐ゆうもんで、ちょいとばかし不思議なことが出来るんです」

　成程、噂に聴く化け狐というやつか。にしても、よりによって我が家に来るなんて、何と不幸なのだろうか。

「妾、貴方に嫁入りに来たんです」

　今日は天気雨である。そして、天気雨の別名は狐の嫁入り。だからと云って、本当に嫁入りに来るのは可笑しくないだろうか。それになにより。

「狐の嫁入りと云えば、暗やみの中に狐火がいくつも連なっているものなんじゃないか？」

　そう云うと、狐が鼻で笑った。

「今どきそんなことをすれば目立ってしまうんですわ」

　否、そもそも住宅街に狐が居る時点で目立つだろうが。

「そう思うんなら、妾を家にあげてくださいな。淑女をいつまでも外に立たせるなんて酷いお方やわ」

　なかなか強引だな。だが、変に目立つのは絶対に嫌だ。此処は大人しく狐を家に入れよう。

「分かった、じゃあ家に入ってくれ」

　狐は二足歩行で玄関に入った。そして丁寧に足を拭い、居間にやって来た。

「それじゃあ、末永くよろしゅうお願いします」

「何で俺が婚姻を受ける前提なんだ」

「逆に何で受けない前提なんですか？」

　質問に質問で返さないでくれ。話がややこしくなるだろうが。

「狐と結婚なんてするわけないだろうが。いったい何処の異類婚姻譚だ」

「まあ確かに異類ではありますね」

　どうやら納得はしてくれたようだ。このまま諦めてくれないだろうか。

「では、貴方の好みに化けましょうか」

「もしかして、姿を変えられるのか？」

「そりゃあ勿論。だって妾は化け狐ですから。こんなことくらい、貴方はよく知っているでしょう？」

　次の瞬間、狐の等身が変わった。そして毛皮は髪の毛になり、前足は腕となった。その姿は、道を歩けば十人中七人は振り返る程度の美少女であった。最も、特徴的な狐耳は残っていたが。それはご愛嬌というやつであろう。

「貴方は人間の姿をしてはりますから、人間に化けてみました。どうです？婚姻してくれる気になりはりましたか？」

「なってないが」

「あら、それは残念」

　ちっとも残念そうでは無い声で、彼女はそう云った。

「なら、これはどうです？」

　次の瞬間、彼女の等身は縮んでいた。そして、茶色い毛並みになっていた。

　自分の胸が高鳴るのを感じた。

「あら、どうやら気に入って頂けたようですね。では、婚姻して下さいますか？」

「婚姻は……しない……」

「めちゃくちゃ心揺れてはりますやん。急にどないしはったん？」

　高鳴る胸の鼓動が抑えられない。もしや、これが世間の云う一目惚れなのか。だが、これだけは聞いておきたい。

「何で狸に化けたんだ？」

　俺がそう問うと、彼女は妖艶に笑ってこう云った。

「だって貴方、化け狸じゃないですか」

　呼吸が止まった。

「何を云っているんだ……?」

「だってさっきから可愛いらしい尻尾を隠せていませんもの。化けの皮、剥がれてますよ」

　え？

「嘘だ嘘だ嘘だ、だって念には念を入れて人間に化けてるんだぞ。ご近所さんに気づかれないよう、悪目立ちしないよう、頑張って化けたんだ！尻尾なんて出てないぞ」

「ええ、嘘てすわ。尻尾なんて出ていません」

　なんだ、尻尾はでていないのか。なら良かった。

　……否、全然良くは無いが。

「にしても兄さん、自分が化け狸なんて自白したようなものですよ？」

「鎌をかけたのか。それとも誘導尋問か？」

「まあ人聞きの悪い。妾は冗談を少しばかり云っただけですのに」

　自分の正体がバレて焦るべき場面なのに、何故かちっとも緊迫感がない。これもそれも、目の前にいるのが好みすぎる美少女であるのが悪い。

「お前は俺が化け狸だと気がついていたようだが、どうして婚姻を持ちかけたんだ？俺たち（化け狸）とお前たち（化け狐）はいがみ合う仲だろうに」

「いがみ合う仲だからこそです。敵対しているもの同士の婚姻なんて、ロマンチックでしょう？」

「とんだ浪漫家（ロマンチスト）がいたものだな」

　だが、それも悪くないかもしれない。まるで御伽噺のような展開で、夢見たような状況だ。

「そうだな。いきなりの婚姻は無理だが、結婚を前提としてお付き合いするのはどうだろうか」

　すると彼女は嬉しそうに目を吊り上げ、こう云った。

「勿論、お断りします。化け狐と化け狸が愛し合える訳ないやないですか。こんな冗談も通じへんなんて、モテませんよ？」

　彼女は狐の姿に戻り、瞬く間に消えていった。

　代わりに残されたのは、三枚の小葉のついた黄色い花であった。名前は確か、キツネノボタン、だっただろうか。

「ハハハハハ、アハハハハ……」

　どうやら俺は、狐につままれたらしい。