転生したらスキルは《時間銀行（タイムバンク）》でした～スパルタ教育を乗り越えて異世界チートを楽しみます～

第34話 貯時間の使い道

　通帳に表示された数字を、俺はしばらく呆然と眺めていた。

《タイムバンク》貯時間：6490時間。

「……やりすぎでは？」

　ぽつりと独り言が漏れる。

　さっきまで、森の中で死にかけてたんだよな俺。リリィも。

　それが今や、ざっくり二百七十日分くらいの時間を抱え込んでいる。前世で言うなら、有給が九か月分一気に支給されたみたいな感覚だ。そんなホワイト企業、この世に存在したのかってレベル。

「いや、でもこれ、喜んでいいのか……？」

　ページをめくると、今日一日で記帳された履歴がずらりと並んでいた。

　＋12時間、＋34時間、＋26時間……最後の方は、＋80時間、＋60時間、＋120時間と、明らかにおかしい数字がちらほら混じっている。

　どれも、森で魔物を倒したタイミングと一致していた。

「やっぱり、魔物を倒すと増えるんだよなぁ……」

　ゼルガ先生の「ちょっと奥まで行くか」が、まさかここまでの爆益につながるとは。

（法則性は相変わらず分からないけど……効率だけで言うなら、完全に“狩りゲー”だよな）

　問題は、これをどう捉えるか。

　前に《投資信託》の説明で聞いた話を思い出す。

　“余剰時間”――寿命より早く死んだ人の、余った時間。

　あれが国ごとの“資産”になって、投資商品の価値を決めている。

（じゃあ、魔物を倒したときに増える時間ってのも、その辺となにか関係があるのか……？）

　考えても、答えは出ない。

　前世の銀行でも、「この金、どこから出てきてるんだろうな」って思うことはあったけど、そこまで考えるのは仕事の範囲外だった。

「……まあ、深く突っ込むとメンタルがもたないやつだ、これは」

　いつものように現実逃避で結論を出す。大事なのは、数字そのものじゃない。

　――この時間を、何に使うかだ。

　頭の中で、住宅ローンの通知を読み返す。

　亜空間上の家。最安のワンルームが五千時間。出入口固定型。

「今なら……現金一括でいけるんだよな」

　五千時間払っても、まだ千時間以上残る。

　利息も日々乗ってくるし、税時のことを考えても、バランス的には悪くない。

　固定式とはいえ、異空間のマイホーム。

　隠れ家にもなるし、緊急避難所にもなる。ファントム活動の拠点にもできるし、サラたちを安全な場所に退避させることもできる。

　なにより――ロマンがある。

「……くっそ、欲しい」

　思わずシーツを握りしめる。

　だが、その直後に冷静な声が脳内で突っ込んできた。

（待て。前も同じテンションでローン組みかけて、自分で却下しただろう）

　利率、日歩0.2％。最大一年ローン。

　頭の中でざっくり計算し、即座に「無理」と結論を出した数字だ。

　今なら借りずに買える。でも――。

「ここで一気に五千時間使うの、さすがに怖いんだよな……」

　《タイムバンク》の利息は、日歩で複利。残高が多ければ多いほど、雪だるま式に増えていく。

　五千時間を一括支払いした瞬間、その“雪だるま”が一気に痩せ細るわけで。

（税時もあるしな……）

　新しく貯めた時間に対して、翌年の四月一日に課される“時間の税金”。

　今のペースで行けば、来年は確実に最高税率の40％コースだ。

「だったらいっそ、“目的別貯金”みたいに考えた方がいいか」

　通帳の“メモ”欄を呼び出す。

　前に、投資信託の利益分を“人助け用”と手書きで分類したのを思い出しながら、新しく項目を追加した。

　――【マイホーム用：5000時間目標】

　今の残高に、仮想的に“枠”をはめる。

　実際に動かすわけじゃないけど、数字を色分けして考えるだけでもだいぶ違う。

「よし。まずはマイホーム枠五千時間キープ。すぐには使わない」

　あくまで“買える権利”を握っただけ。

　買うタイミングは、もう少し力を付けてからでも遅くない。

（家を持つなら、その家を守れるだけの実力がほしいしな）

　今の俺にできるのは、地道に時間を貯めておくことだ。

「……よし。明日も森だな」

　身体はバキバキ、筋肉痛で悲鳴を上げている。

　けれど、不思議と嫌な感じはしない。

　むしろ――ワクワクしていた。

　そんな自分に苦笑しながら、俺は布団にもぐりこんだ。

＊＊＊

　翌朝。

「……いてててて」

　ベッドから起き上がろうとして、腹筋が盛大に悲鳴を上げた。

　脚も腕も肩も、全身が“今動かすな”と抗議してくる。

「ゼルガ先生、絶対自分の感覚でメニュー組んでるだろ……」

　元A級冒険者と初心者が同じメニューをこなせるわけがない。

　それでもなんとかなってるのは、十年以上の訓練で基礎ができてるからだろうけど……限度ってものがある。

　身体強化をうっすら掛けながらなんとか制服に袖を通し、教室へ向かう。

　Aクラスの扉を開けると、いつものように早めに来ている何人かの姿があった。

　その中で、ひときわ分かりやすくぐったりしている赤毛が目に入る。

「……リリィ」

「……ユリウス。おはよ」

　机に上半身を投げ出しているリリィが、死人みたいな目でこちらを見た。

「生きてる？」

「ギリ。筋肉が全部、反逆罪で処刑されたみたいな感じ」

「分かりやすい喩えだけど物騒だな……」

　隣の席では、テオが心底呆れた顔でため息をついていた。

「身体強化実践部ってそんなに大変な部だったの？」

「いやいや、楽しいよ？　ね、ユリウス」

「“楽しい”の定義によると思うんだよね……」

　昨日の森での死闘が脳裏をよぎる。

　あれを“めちゃくちゃ楽しかった！”と言い切るリリィの感性は、やっぱりどこかおかしい。

「でも、強くなりそうだね」

　テオが少し真面目な声で尋ねてきた。

「うん。それは間違いない。昨日教わった“部分強化”とか、“目だけ強化”とか、実戦でもかなり使えそうだったし」

「ゼルガ先生、雑に見えて教えることは理にかなってるからね」

　テオは軽く肩をすくめる。

「……入らないの？身体強化実践部」

　リリィが顔だけ起こして、じっとテオを見る。

　その問いに、彼は一瞬だけ目を伏せた。

「僕はいいよ。魔法の方でやりたい実験が色々あるし。それに――」

　そこで言葉を切り、いつもの笑顔を貼り付け直す。

　でも、その笑顔の奥に、ほんの少しだけ影が差したように見えたのは――気のせいだろうか。

（……前にも、似た顔してたな）

　メンター制度の話が出たとき。

　そして、“序列なんて意味があるのかな”とぼそっと呟いたとき。

　何か事情があるんだろうけど、無理に踏み込むものでもない。

　俺はその問いを喉の奥で飲み込み、いつもの調子で話題を変えた。

「じゃあ、身体強化のこと分からないことがあったら、部で教わった範囲なら相談乗るよ」

「ありがと。じゃあ、今度ちゃんと質問させてもらおうかな」

　テオはいつもの穏やかな笑顔に戻った。

　そうしているうちに他のクラスメイトも集まり、フラン先生が教室に入ってくる。

　今日も一日、座学と訓練と、そして――放課後の部活が始まる。

＊＊＊

　放課後。

　身体強化実践部の部室に顔を出すと、すでにゼルガ先生がソファにふんぞり返っていた。

「よう、死にかけコンビ」

「その呼び方やめません？」

「全身筋肉痛で階段上るのもきつかったです……」

　俺とリリィの抗議を、ゼルガ先生は豪快に笑い飛ばす。

「安心しろ。今日は昨日ほど無茶はさせねえよ。二日連続で同じ負荷かけたら、故障するからな」

「……ちゃんとその辺は考えてくれるんですね」

「当たり前だ。壊したら育たねえ」

　そこは妙にプロっぽい。

「で、今日は？」

　尋ねると、ゼルガ先生は指を二本立てた。

「一つ。昨日教えた“部分強化”と“感覚強化”の復習。

　二つ。お前らの“クセ”を洗い出す」

「クセ？」

「そうだ。身体強化の発動の仕方、魔力の流し方、立ち方、踏み込み方。そういうのは人それぞれ違う。クセを自覚してねえと、限界がすぐ来るんだよ」

　そう言って立ち上がると、ゼルガ先生は俺たちを訓練場の端へと連れて行った。

　まずは、軽い素振りと走り込み。

　筋肉痛で死にそうになりながらも、身体が温まってくると痛みが少し引いていく。

「よし、ユリウス。右腕だけ全力で強化して、目の前の木人形を殴ってみろ」

「はいっ」

　魔力を右腕に集中させて、一気に解放。

　昨日習ったイメージをなぞるように、力の流れを意識して拳を突き出す。

　ドンッ、と鈍い音がして、木人形がわずかに揺れた。

「ふむ。悪くねえが――」

　ゼルガ先生が俺の背後に回り、肩を軽く叩く。

「力みすぎだ。肩と首がガチガチになってる。もっと肘から先だけに意識を集中しろ」

「肘から先……」

　言われた通り意識を変えると、さっきよりずっとスムーズに魔力が腕を流れていく感覚があった。

「おお、さっきより軽い」

「そうそう。それだ。その感覚を身体に覚え込ませろ」

　続いてリリィ。

「リリィは逆だ。力を出そうとして、魔力が全身に散ってる。

　いいか、今は“腕”だけ強くしたいんだ。長所を伸ばすときは、狙った部位に全力集中。そこだけを“別の生き物”にするつもりでやれ」

「別の生き物……？」

「そうだ。腕だけ獣になれ。足が人間のままでもいい」

「なるほど！　なんか分かりやすい！」

　リリィはそう言って、目を輝かせる。

　こういう比喩で一気に理解するあたり、やっぱり才能の系統が違う。

　しばらく、腕、脚、目、耳と、色んな部位の強化を繰り返す。

　ゼルガ先生の指摘は厳しいが的確で、たびたびサラの教えと重なる部分があった。

（母さんの殴り合いといい、サラの気配察知といい、ゼルガ先生の身体強化といい……今までの訓練、全部繋がってきてる感じがするな）

　積み上げてきたものが線になっていく感覚は、純粋に嬉しい。

「よし。次は“目”だ」

　ゼルガ先生が指で自分の目をとんとんと叩く。

「目だけの強化は危険だ。やりすぎると頭がやられる。

　だから今日は、感覚だけを敏感にするイメージでやる。見ようとするんじゃなくて、“見えてくるもの”を捕まえろ」

「……詩人みたいなこと言いません？」

「感覚の話をするときは、このくらい抽象的じゃねえと伝わらねえんだよ」

　そう言うなり、ゼルガ先生は石を一つつまみ上げた。

「目を閉じろ」

　言われるがまま目を閉じる。

「ユリウス。今から石を投げる。身体強化はなしで、避けてみろ」

「いや無茶言うなって！」

　抗議する間もなく、ヒュッ、と空気を切る音がした。

（右！）

　サラとの訓練で培った“違和感”を頼りに、自然と身体が左にずれる。

　頬の横を、カツン、と硬い感触が掠めていった。

「おお」

「やるじゃねえか」

　ゼルガ先生が感心したように笑う。

「サラの訓練のおかげかな……」

　次はリリィ。

「え、目つぶったまま避けるの？無理無理無理！」

「五回やって一回避けられりゃ上等だ」

　結局、リリィは二回目でなんとか一度だけ避けることに成功し、嬉しそうにガッツポーズをしていた。

「よし、今日はこのくらいにしとくか」

　太陽はまだ高いが、ゼルガ先生はあっさりと切り上げる。

「え、もう終わり？」とリリィが名残惜しそうに言うが、先生は即答した。

「回復も訓練のうちだ。特に筋肉痛が残ってるときはな」

「……はーい」

　名残惜しそうにしながらも、リリィは頷いた。

「じゃ、解散だ。明日は休みにしとけ。筋肉と骨を休ませろ」

　その言葉を合図に、部活は解散となった。

＊＊＊

　寮に戻ると、部屋の中でサラが静かにお茶の用意をしていた。

「お帰りなさいませ、ユリウス様」

「ただいま……あ～、死ぬかと思った」

　ベッドに倒れ込もうとしたところを、サラに止められる。

「汗で服が冷えると体調を崩します。先にシャワーを浴びてください」

「はい……」

　完全にペースを握られながらも、言われるままに動く。

　熱いシャワーで汗を流し、さっぱりしたところでベッドに倒れ込むと、サラが湯気の立つハーブティーを差し出してくれた。

「今日の部活動はいかがでしたか？」

「筋肉痛が悪化しました」

「それはよろしいことです」

「どこが」

　思わずツッコミを入れると、サラはくすりと笑う。

「魔物との実戦経験を積めるのであれば、有意義だと思います。……危険の度合いにもよりますが」

「まあ、ゼルガ先生がかなり見てくれてるから、ギリギリラインで止めてくれてる感じかな」

　そう答えながら、《タイムバンク》の通帳を開く。

「……本当に、魔物を倒すと時間が増えることがあるのですね」

　俺の視線を追って、サラが呟いた。

「うん。法則は全然分からないけどね。大きさでも強さでもなくて、なんかバラバラで」

「そうですか……」

　サラは少しだけ考え込んだあと、ふっと表情を和らげた。

「ですが、ユリウス様が無事に帰ってきてくださるのであれば、それで十分です。時間はまた貯められますが、命はそうはいきません」

「……うん」

　当たり前のことなのに、その言葉が妙に胸に響いた。

　時間は貯められる。利息で増やすこともできる。

　でも、失った命は戻らない。

　だからこそ――この時間は、雑には使えない。

「サラ」

「はい」

「もしさ。将来、誰かの命を救うために、この“人助け用”の時間を全部使うことになったら……サラは怒る？」

　通帳の“人助け用：300時間”の文字を見つめながら尋ねると、サラは目を細めて微笑んだ。

「怒る理由がありません。むしろ、誇りに思います」

「……そう？」

「はい。ユリウス様が誰かのために時間を使われるとき、その場に私もいられたら嬉しいですね」

　その言葉に、少しだけ肩の力が抜けた。

「じゃあ、そのときが来るまで、大事に取っておくよ」

「はい。ですが、その前にまずは――ご自身のためにも、しっかり使ってください」

「自分のため？」

「ええ。強くなることも、学ぶことも、休むことも、全部ユリウス様の将来のためですから」

　サラらしい答えだ。

　思わず笑って、通帳を閉じる。

「……よし。じゃあ当面のプランは――」

　指を折りながら、頭の中で整理する。

「毎日の貯時で基礎を伸ばしつつ、森での魔物討伐でボーナスを狙う。

　マイホーム用に五千時間はキープ」

　呟いて、ベッドに仰向けになる。

　天井を見上げながら、ぼんやりと考える。

　貯めるだけだった時間が、いつの間にか“選択肢”になっている。

　訓練、冒険、家、人助け。

　その一つ一つが、俺の未来の形を変えていく。

「……まあ、焦らなくていいか」

　答えを急ぐ必要はない。

　時間は、まだたっぷりある。

　そう自分に言い聞かせて、ゆっくりと目を閉じた。

　――貯時間の使い道は、これからも増えていく。

　その予感だけを胸に抱きながら、俺は深い眠りに落ちていった。