森の癒し手と希望の灯り

第9話

セイルの静かな微睡に、一雫の波紋が広がる。

始めは降り始めの雨のように、次第に間を置かず打ちつける大粒の雨のように。

薄く伸ばされた意識を手繰り寄せ、ゆっくりと目を開けるセイル。

彼に届いた大粒の雨は、暗く悲しいミオの慟哭だった。

部屋に響く嗚咽と、痛ましい鳴き声。

まだ目覚めぬ体を、呼び起こすように身を捩る。

早くミオの元へーーー。

勢いよく上げた頭を、血が降りたような眩暈がおそう。

疲れた体は正直で、セイルに休息を訴えているようだった。

それでも、ミオの元へ。

今度は、しっかりと手で支えて上半身を持ち上げた。

そんなセイルの肩に、そっと置かれた細く温かい手。

振り向いた視線の先は、祖母だった。

彼女は静かに首を横に振る。

「大丈夫、そのままで」――言葉はなくても、やわらかな微笑みと眼差しがセイルにそう訴えているようで。

彼は戸惑いながらも、動きを止めてベッドに静かに腰掛けた。

止むことのないミオの悲痛な鳴き声。

今すぐにでも抱きしめたい衝動と、祖母の宥めるような視線の狭間で、毛布を握りしめながら必死に心を押さえた。

「……ぼくが母上に触れたから……婆やのそばにいたから……ぼくのせいで……みんな……！」

ミオの溢れ出る、痛みを纏った言葉たち。

その一言一言が、セイルの胸に重くのしかかった。

今すぐにでも、

「ミオのせいじゃない」

そう言って慰めたい気持ちを、深い呼吸と一緒に飲み込んだセイル。

ミオのすぐ側にいる、リラに視線を向けた。

何をするでもなく、ただそこに居て、吐き出されるミオの憤りや後悔、悲嘆、全てを受け止め続ける。

一言も口を挟むことなく、だだひたすら耳を傾けるだけ。

そんなリラの姿さえも、セイルには、もどかしく、焦燥を煽る一因でしかなかった。

やがて、静かに紡がれた言葉。

「……ミオくんのせい、なんて絶対に違うよ。」

その音は、やさしく、温かく、穏やかに響いた。

リラの声に乗った、オレンジとラベンダーの馥郁たるそれは、優しい魔法となって、部屋に満ちていく。

窓から差し込む穏やかな陽と、カーテンを揺らす優しい風が、より香りを強く運んだ。

程なくして、大粒の雨が、霧雨へと変わるように、ミオの涙もその速度を落とす。

ゆっくりと紡がれるリラの言葉が、ミオの心に幾重にも巻きつきた自責の念を、一つひとつ丁寧に解いていく。

少しずつ変わり始めたミオの様子に、セイルもまた、握りしめた拳をそっとひらく。

彼自身も、なす術もなく失う多くの命に、正体の掴めぬ流行病に、消えることのない悔恨を抱えていた。

けれど、今リラが語った“病の仕組み”と“誰のせいでもない”という言葉は、セイルの心の重しも外していく。

少しだけ軽くなった心には、仄かな何かが灯り始めた。

ふと意識をミオへむけると、戸惑いながらも小さく頷いた彼の手に、リラの手がそっと重なる。

その瞬間――

降り続いた雨が上がり、

雲間から光芒がさすように、

やわらかな光が、ミオを優しく包み込んだ。

ミオの震えと、涙が静寂に溶けはじめる。

深くゆっくりと、新しい空気で肺を満たしたミオは、その顔に安堵の色を宿す。

目の前の光景に、

穏やかさを取り戻したミオに、

今ここで起こった小さな奇跡に、

感謝の意を込め瞳を閉じたセイル。

ーーーその頬を伝うのは、温かな一雫。

ふと顔を上げると、穏やかな笑顔の祖母と視線が合った。

セイルは、小さく頷くと、やわらかな微笑みを返した。

香りと光、そして静かな安らぎが、昼下がりの部屋いっぱいに満ちていた――。

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小さな灯りが、誰かの憂いをそっと溶かしていく。

それは、世界を変えるほどの奇跡ではない。

けれど――確かに、ひとつの希望だった。