その力は、希望と呼ばれた。

第1話

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　世界は、静かに終わった。

　黒煙の立ち上る都。崩れ落ちた城。焦げついた草原。

　空にすら風は吹かず、ただ滅びの名残だけが漂っている。

　それでも私は、生きていた。

　たった一人、この世界に取り残されて。

　——生きろ、レナ。

　その言葉だけが、焼け焦げた心の奥で、今も燃えている。

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　「……また、夢」

　レナ・シャルロットは、ぼろぼろのベッドの上で目を覚ました。

　薄い毛布にくるまれた身体は、夜の冷気で凍えるように震えている。

　朽ちた天井の隙間から、朝の光が一筋だけ差し込んでいた。

　魔法の森——その奥にひっそりと佇む、廃屋の中。

　ここが、レナの居場所だった。

　魔法を使えば、暖も光も簡単に手に入る。

　けれど彼女は、それをしない。しようとしない。

　——魔法は、大切な人たちの命の形見だ。

　レナはそっと右手の中指に嵌められた、古びた銀の指輪を撫でた。

　それは、彼女が継いだ《十二の使い魔》を封印する鍵であり、彼らが遺した最後の証だった。

　炎の鳥、氷の剣、水の精霊、草を操る乙女。

　土、風、鋼、光、闇、空間、そして雷——。

　レナはそれらすべてを受け継ぎ、ただ一人生き延びた。

　彼女を守るために、一族は滅び、使い魔たちは封印された。

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　その夜、異変は訪れた。

　空が裂けたような轟音。

　森が揺れ、地が割れた。

　遥か上空に浮かぶ封印の檻、《監獄結界》が崩壊するのを、レナはこの目で見た。

　——かつての災厄が、再び目を覚ました。

　レナは走った。

　魔法を封じたこの身で。

　震える脚を叱りつけながら、かつての封印の地へ。

　森の奥、焦げた草原にそれはいた。

　人のようで人でなく、獣のようで、黒い瘴気を纏った魔獣。

　それは、レナの家族が命を賭して封じたもの——その生き残りだった。

　「……フレア、来て」

　レナは指輪に手をかざす。

　炎の紋章が浮かび、指輪が赤く光る。

　「お願い、もう一度。私に力を貸して」

　空を焦がすように火が舞い、炎の鳥（フレア）が現れた。

　《久しいな、レナ。お前は立派になった》

　懐かしい声。祖母の記憶が、炎の羽とともに胸に宿る。

　——魔法は命。託すということは、未来を信じるということ。

　「いくよ、フレア！」

　鳥の姿だったフレアが、光とともに一本の剣へと姿を変える。

　レナはそれを握り、空へ駆ける。

　「——焔刃（えんじん）・斬空！」

　炎の斬撃が魔獣を貫く。

　だが、それでも足りなかった。

　魔獣は再生する。怨嗟を喰らい、より強く、より醜く。

　——このままじゃ、また誰も守れない。

　レナの心が、かつての絶望を思い出しかけたそのとき——

　「……ライカ」

　彼女は、そっと呟いた。

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＊

　雷鳴が森を割いた。

　天が怒りをぶつけたように光り、そして現れたのは、九本の尾を持つ神獣。

　雷の使い魔、《ライカ》。

　レナが唯一、自分自身の魔力で生み出した使い魔だった。

　《私は、あなたの中から生まれた。だから、あなたのために戦える》

　「ありがとう、ライカ。もう、逃げない」

　雷が奔る。

　フレアとライカ、炎と雷の剣を両手に握り、レナは空を蹴る。

　「——雷焔・双絶閃！」

　天地を裂く二重の斬撃が、魔獣を真正面から打ち砕いた。

　咆哮が止み、風が戻った。

　空は静かに、朝の色を取り戻していく。

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＊

　焼け焦げた大地に立ち尽くしながら、レナは指輪を見つめた。

　——もう、ひとりじゃない。

　指輪の中に眠る仲間たちが、微かに光を放っていた。

　「私は、生きる。あなたたちの希望として——この世界に、もう一度、光を咲かせる」

　その言葉に応えるように、上空に一輪の幻の花が咲いた。

　それは、かつて祖母が大切に育てていた花——カルミア。

　優美に、そして力強く。

　その花は、滅びの中で、確かに“希望”として咲いていた。