世界は終わらなかった。だから、僕の嘘だけが残った。

第五章 焼きそばパンと、最期の賭け

「……お腹、すいたね」

　唐突に、ヒカリが言った。

　彼女の手は、まだ僕の手を包んだまま。

　でも、声の調子だけは、いつもの彼女に近かった。

「え？」

「ううん、なんでもない。変なこと言った」

「……いや、わかるよ。俺も、ちょっとだけ思った」

　目の前の世界が終わろうとしているのに、

　胃袋だけはちゃんと活動している。

　馬鹿みたいだけど、変にリアルだった。

　◆

　16:43。

　僕たちは、公園を出て、商店街に向かって歩いていた。

　日常が壊れかけている街で、

　それでも店のシャッターはまだ全部閉まっていなかった。

　コンビニの明かり。

　自販機のLED。

　風に揺れるポスター。

「……まだ、普通だね」

　ヒカリがそう言った。

　その言葉が、どこか残酷に響いた。

　普通じゃないのに。

　全部、終わろうとしているのに。

　でも、たしかに——

　ここには、まだ日常が残っていた。

「パン、買ってくるね。蒼汰くん、ここで待ってて」

　ヒカリがそう言って、近くのコンビニに入っていった。

　僕はベンチに座りながら、空を見上げる。

　青くて静かだった。

　まるで今日が終末じゃないことを証明するように、

　美しく、平和だった。

「この空の下で、僕は好きだなんて言っていいのか？」

　心の奥で、何かが揺れた。

　昨日までなら、絶対に言えなかった。

　ヒカリには、彼氏がいる。

　それだけで、僕には何も言う権利なんてなかった。

　でも今は——

「……関係ない、だろ」

　口に出した瞬間、自分の声に驚いた。

　世界が終わる。

　だから、自分を許せる。

　自分勝手な理屈。

　でも、そうでもしなきゃ、何も変えられなかった。

　◆

　しばらくして、

　ヒカリが焼きそばパンを二つ持って戻ってきた。

「最後の二個だった。奇跡かも」

　彼女はそう言って笑った。

　なんでもない笑顔なのに、

　それが、たまらなく儚く見えた。

　僕たちは、ベンチに座ってパンをかじる。

「……ねえ、蒼汰くん」

「ん？」

「もしさ、今日じゃなかったら、こんなふうに話せなかったかもね」

　その言葉に、息が詰まった。

　ヒカリは、もう気づいている。

　この時間が、奇跡ではなく、猶予であることに。

　あと二時間と少しで、すべてが終わる。

　その手前でしか成立しない関係が、ここにある。

　パンの味が、急にしょっぱく感じた。

　ベンチに並んで座り、

　焼きそばパンを食べ終えた頃には、

　日が少し傾いていた。

　17:08。

　カウントダウンは、確実に進んでいた。

「ねえ、蒼汰くん」

　ヒカリが、急に声を潜めた。

「もし、本当に世界が終わったらさ……」

「うん」

「最後に誰かのことを好きだったって思いながら死ねたら、少しだけ救われる気がするんだ。……もし、これが最後なら、私……バカなことしてもいいかな？」

　その言葉が、

　まるで地雷のように、

　僕の心のど真ん中で爆ぜた。

　焼きそばパンの包みを手の中で握りしめたまま、

　僕は一度、深く息を吸った。

　——今しかない。

　この世界で、

　このタイミングでなきゃ、

　もう二度と届かない言葉がある。

「……ヒカリ」

「ん？」

「ヒカリ。……俺、お前のこと、ずっと好きだった」

　沈黙。

　数秒か、数時間か、わからない。

　それくらい、時間が凍ったようだった。

　ヒカリは、驚いたような、

　でもどこか知っていたような顔をした。

「……そっか。なんで、今なのって思うけど……でも、嬉しい」

　その問いに、笑うしかなかった。

「今だから、だよ。

　もう、後回しにできないから」

　ヒカリは視線を落とし、

　握っていた包み紙をくしゃっと丸めた。

　そして、言った。

「ずるいね、蒼汰くん」

「……ごめん」

「でも——」

　彼女は、顔を上げた。

　その目には、涙が溜まっていた。

「私も、ずっと誰かに選ばれたかった」

　ゆっくりと身を寄せてくる。

　膝と膝が触れる距離。

　そして、

　彼女はそっと目を閉じた。

　僕の心臓が壊れそうな音を立てた。

　迷いなんて、もうなかった。

　僕は、ヒカリの唇に、

　そっと、自分の想いを重ねた。

　それは震えていて、

　でも確かに、本物だった。

　彼女の手が、そっと僕の制服を握った。

　息が混ざる。

　時間が止まる。

　その瞬間、

「死んでもいい」と思った。

　むしろ、

　このまま死ねたら、完璧だと思った。

　でも——

　このキスが、

　この一瞬の奇跡が、

　後にすべてを壊してしまうなんて、

　そのときの僕は、まだ知らなかった。