The Montelo Saga

第1話

第1章: 砕けた星々

天は割れなかった — 砕け散った。

アルニアの上空に赤い傷が夜空を裂き、眠る王国に光を流し込んでいた。 星が落ちたのではなく — 傷が裂けたのだ。 石よりも古い記憶が流れ、嘘の下に埋もれた真実が現れ、自己を引き裂いた神のささやきが聞こえた。

この空の下、庶民地区の最果てにある、静寂と凍りついた希望に覆われた風雨にさらされた家の中で、ウィリアム・モンテロは目を開けた。

彼は十四歳だった — 背が高く、痩せていて、静かだった — 不在、飢餓、そして遺産によって鍛えられた子供だった。 今夜、彼の夢は夢ではなかった。 彼は黄金の野原を炎が飲み込むのを見た。そして、壊れた、古代の声がささやいた。

「世界は壊れて…修復される。」

彼の指は寝床の横にある木製の剣に触れた。 粗末。 使い古された。 命のない。 でもまだそこにいる。 まだ待っている。

薄暗い部屋の向こう側、かろうじて息をしている暖炉のそばに、ジン・モンテロが座っていた — 忘れられた一族の最後の炎。 彼のコートは黒く、高い襟を持ち、秘密に満ちていた。 彼の視線は遠く、銀の懐中時計の柔らかな時を刻む音に迷い込んでいた。

チク。 チク。 止まることのない嘘の心拍のように。

「またビジョンか？」 ジンは振り向かずに尋ねた。

ウィリアムは一度うなずいた。 言葉はなかった。 ただ静寂。 それがモンテロスが生き延びた方法だ — 静かに。

彼の服は擦り切れており、袖はほつれ、ブーツは丁寧に修理されていたが、金銭はなかった。 彼の胸には、かすれて認識できないほどに色あせたモンテロ家の紋章があった — かつての黄金の太陽は、今や埃と軽蔑に飲み込まれていた。

誰もその紋章について話さなくなった。 アリニアでは。

しかし、空が割れてしまった。 そして、忘れられたものさえ、星が流れるときのことを覚えている。

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寺院は遠くないところにそびえていた — 信仰の時代に建てられた古い石造りのものだった。 砕けた者の神殿。

彼らは、そこに神が死んだと言った — 叫び声ではなく、微笑みで。

彼は世界を生み出すために自らの体を壊した。 彼の魂は生きとし生けるものに散らばった。 彼の力は、すべての存在を流れるマナに変わった。 彼の意志は、ほんの少数の者にしか聞こえないささやきとなった。

ウィリアムは寺院の門の前で立ち止まった。 磨き上げられた鎧を身にまとった衛兵たちは、まるで像のように立っていた — 貴族の息子たちが騎士の格好をして。 彼らの剣は木製であったが、微かにマナが宿り、注入され、洗練され、磨かれていた。 彼のものとは違って。

彼らは彼を見た。

「さっさと行け、モンテロの小僧」と一人が言い、刀の柄に手を置いた。

その声は大きくなかった。 しかし、それは鋼よりも鋭く切り裂いた。

ウィリアムは視線を下げて通り過ぎた。 恐れからではなく、モンテロスは誇りのために剣を抜かないからだ。 彼らは耐え抜く。 より大きな目的のために。

冷たい風が彼の後を追った。

影の路地から、アンナが現れた。 ぼろぼろの茶色のマントをまとい、戦後の冬のような目をしていた。 彼女の銀色の髪はフードの下で輝いていた — 異国の血、古い悲しみ。

「彼らはあなたを見ている、子供よ」と彼女は言った。 「しかし、彼らを見ているものは…もっと深く動く。」

彼女の短剣が閃いた — 柄頭は太陽の形をしていた。

彼女はかつて別の存在だった。 何か強力なもの。 狩られているもの。

「砕けた者は眠らない」と彼女はささやいた。 「彼は待っている。」

そして彼女は消えた — 夕暮れに飲み込まれた煙のように。

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そして——叫び声。

外区を貫くように、原始的で不気味な咆哮が響き渡った。 庶民たちは叫んだ。 空気中にマナが脈打っていた — 不規則で、毒された。

通りの端、空が廃墟と交わる場所に、一頭の獣が現れた — グロテスクで、人工的なマナが溢れ出していた。 その肉体には貴族の一族であるヴァリン家の印が刻まれていた。

失敗した実験。 あるいは成功したものかもしれない。

そしてその前に — アリシア・ユキハナが立っていた。

十四。 激しい。 冷酷な目。

彼女の黒い戦闘服は裾が裂けていた。 彼女の木製の剣は握りしめた手の中でわずかに震えたが、彼女の手は震えていなかった。

雪の結晶のイヤリングが、血のように赤く染まった空の下で輝いていた。

彼女は獣を見なかった。

彼女は彼を見た。

ウィリアム。 彼女の子供時代。 彼女の温かさは決して口に出して認めなかった。 腐敗に満ちた世界で彼女が初めて持った信頼の糸。

彼女はうなずいた。 言葉はなかった。

彼は彼女の隣に立ち、木製の刀を掲げた。 彼の周りにはマナが渦巻いていなかった。 何も劇的なことはなかった。

ただ静かな決意。

「一緒に？」と彼は尋ねた。

彼女はかすかに微笑んだ。 “Always.”

獣が飛びかかってきた。

彼らの一撃は未熟で洗練されていなかったが、重みがなかったわけではなかった。 彼女の刃は風を帯び、衝撃で消えるちらつく霜を伴っていた。 彼のそれは熱を帯びていた—かすかで、荒々しく、かろうじて燃え上がっていた。

それでも、彼らは立っていた。 傷ついた空の下にいる二人の子供。 準備ができていなかったモンスターと戦っている。

そして、なんとか彼らは耐え抜いた。

獣が倒れた。

きれいにではなく。 英雄的にではなく。 ただ…壊れている。

ウィリアムは手を差し出した。

彼女はそれを受け取った。

そしてその瞬間、上の星々が一瞬止まった。 見守っている。

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寺院の最も高い塔から、何かが動いた。 石に波紋が広がった。 名前——リラ——が水面を撫でる風のように彼の心をかすめた。

彼らの家で、ジンの時計は速く刻んでいた。

チク。チク。チク。

運命が追いついてくるリズム。

声—古く、彼のものではない—がウィリアムの魂にささやいた。

「彼女を守って。」

世界は以前にも一度壊れたことがあった。

また壊れるだろう。

でも今回は…モンテロの名前を覚えているだろう。