【掌編集】あなたといるよ

うそつきのしんじつ

「世界で一番好きっていうから、付き合ったのに」

　ジョッキのビールを飲みほして、ぼやく。聞いていた友人は苦笑いして「まあまあ」と特段思いのこもっていない声色で宥めてくる。

　友人は、私と彼氏の共通の友人だった。だから、彼氏のほうの事情も知っていると思って、愚痴の相手に選んだ。

「嘘じゃないでしょ。あいつ、付き合う前から君のこと世界一好きだってうるさかったよ」

　友人はそういうが、私は首を振って、その意見を否定する。そうして、今日あった出来事を説明する。

　今日は飲みに行く、と言っていた割に早い帰宅だった彼は、ずいぶん酔っていた。悪酔いしていないか心配だったのに。

　ソファにつっぷした彼が、小さく零した。

「はるこさん、すきだ」

　酒でぼんやりとした雰囲気とは違い、彼はその言葉をはっきりと口にした。

　はるこって、誰。

　私の名前にいっさいかすっていない女の名前に、思わず顔がこわばる。

　すきだ、すき、好きだ？

「……世界一？」

　よせばいいのに、そう問いかけてしまった。彼が私によくささやく、世界一好きだって言葉が、耳に残っていたから。

「うん……」

　そうして眠ってしまったのだ。幸せそうな顔をして。

「しんじらんないでしょ」

　だから、こうして飲みにでてきた。そうじゃないとやってられないと思った。

　いつもだったら酔いつぶれた彼にあたたかい毛布をかけてあげて、ゆっくりおやすみと電気を消してあげるけど、ぜんぶ放って家を出てきた。

「もうお別れかな……」

　鼻をすする。突然のことで、心は混乱したままだけど。他に好きな相手がいる彼と、未来の約束事なんてできないから。

「いや、待って待って、待ってあげて」

　友人が焦ったように両の手を顔の前でぶんぶんとふった。

「教えてあげるから、その判断はあとでもいいと思うんだ」

「教えるって、なに？」

「実はあいつさあ、最初、君の名前誤解してたんだよね」

「……どういうこと？」

　友人の言葉を飲み込むのに、多少時間が必要だった。

「あいつが君に惚れたきっかけ知ってる？」

「うーん、最初は私のバイト先のカフェでみかけたって聞いたような」

　彼は照れるから、なんて言って詳細は教えてくれなかった。

「うん、そんでそのとき、思い切って君の同僚に君の名前を尋ねたんだって」

　それは知らない話だった。同僚からも聞いたことがない。

「で、その同僚は君は『はるこ』だって言ったんだって」

「はるこじゃないけど」

「あのころのあいつ、舞い上がって挙動がおかしかったから、同僚も個人情報を教えるのためらったんじゃないかな」

「え、ええ……」

「だから考え直してやって」

　友人の言葉を聞きながら、私の思考は酒と一緒に脳をぐるぐるとかき混ぜられていく。毛布をかけずに残してきた、彼は風邪をひいていないだろうか。それだけが確かな感情だった。