七味さんはかけたがる

第10話（最終話）「今日も隣で、七味をかける君」

グルメフェスから数日後。

イベントが大成功だったこともあり、社内ではちょっとした“七味ブーム”が起きていた。

社食に「選べる七味コーナー」が設置されたり、

唐辛子農家とのコラボ企画が立ち上がったり――

七味さんは、なぜか若干照れたような顔でこう言っていた。

「流行るのは嬉しいけど……自分の“好き”が広がると、少しだけさみしくもあるね」

でも俺は思う。

それでも、あのブースを一緒にやってよかったって、心から思ってる。

＊　＊　＊

昼休み。

デスクで弁当を広げると、隣の席から、いつもの声。

「田中くん。今日の七味、試してみる？」

「え、また新しいのですか？」

「うん。“柚子と山椒と焙煎唐辛子の黄金比ブレンド”。自分で混ぜた」

「また名前からしてクセが強そう……」

「でも、田中くんにはきっと合うと思って」

その言葉に、胸の奥が少しくすぐったくなる。

俺だけの味、みたいで。

ふたりでいつものように、弁当を食べながら七味をかける。

ちょっと辛くて、でもあとを引く。

香りが鼻に抜けて、気づけば心がほぐれてる。

「あ、うまい。これ、ほんとにバランスいいですね」

「ふふ、やっぱり。ね、田中くん」

「はい？」

「これからも、ずっと一緒に七味かけて食べていこうね」

「……」

俺は一瞬だけ、言葉に詰まって、でもすぐに笑った。

「もちろんです。“七味仲間”ですから」

「そっか……うん、仲間、だね」

七味さんはそう言って、いつものように七味をふりかける。

それが恋なのか、友情なのか、

答えはまだわからない。

でも――

“今日も隣で七味をかけている君がいる”

そのことが、たまらなく心地いい。

そして、俺は今日も七味をひとふりする。

君と一緒に食べる、この時間が続くようにと願いながら。