文披31題 剣と盾の怪奇録

第31話 今はまだ(Day31、ノスタルジア)

近所の神社で、今度の土曜に夏祭りがある。

夕方の縁側。弥命叔父さんに、その話をした。

叔父さんは、あ、そ、と興味の無さそうな返事を返して来る。

「叔父さんは、夏祭りでお店出したりしないんですか？」

「しない、しない。そういうのは手出さねぇよ。よく、出す側だと思われるが」

分かる気がする。焼きそばとか作ってそう。

叔父さんは、そういうシチュエーションにぴったり合う。

黒地に、色とりどりの水風船柄のシャツ姿の叔父さんを見ながら、そんなことを思った。見抜かれたように、じろりと睨まれる。

「今、失礼なこと考えてただろ」

「いえ、そんなことは……」

目を逸らすと、叔父さんは溜息をつく。

「ま、良いじゃん、夏祭り。夏っぽくて」

叔父さんの言葉を聞きながら、違和感を覚える。本当はそう思ってないのに、無理やりそう言ってる、みたいな。あんまり話したら、いけない話題だったのだろうか。

「もう、お仕事行きますよね。引き留めてすみません」

僕も部屋に戻ろうと立ち上がって、叔父さんに呼ばれる。

「旭」

「何ですか？」

叔父さんを見れば、何か迷ってるみたいな、不思議な表情をしている。珍しい。

「……いや。祭り行くなら、万寿連れていけよ。お守りって意味もそうだが、喜ぶだろ」

「！そうします」

叔父さんが、いつもの調子で言うのにホッとして、頷いた。

夏祭り当日。

友人のヤマトと真弓と一緒に、縁日を回った。

もちろん、万寿の本体も連れて。

一通り回って、食べたり遊んだりして、日付が変わる頃には解散した。やっぱり、お祭りは気分が高揚する。一人になった後も、提灯が連なる道をのんびり歩いていた。

その内に、見慣れない水辺に行き着く。池だと思うけど、人気は無く、蛍がたくさん飛び交っている。その光に照らされて、透き通った美しい水が見えた。

その光景に、僕は言葉も無く見惚れてしまう。こんな場所、あったんだ。

座れそうな岩があり、僕はそこに座る。淡い光がいくつも浮かんでいるのを、ただ眺めていた。

「綺麗だな……」

見ている内、変な感覚になる。ずっと昔、似たような景色を見たような。でもそれがどこだったのか、思い出せない。酷く懐かしい気持ちになるのに、胸の奥が、何だか苦しい。

夏祭り。夜。蛍。綺麗な景色。

「何だっけ……？」

考える内、頭が痛くなって来た。

「旭さん！」

焦ったような万寿の声が聞こえたと思ったら、世界が暗転した。何も思い出せないまま。

閉店後のBAR KOTO（バーこと）に、万寿が気を失った旭を抱えてやって来た。

弥命は、ぎょっとして二人を見る。

「どうした」

「分かりません。神社の側にある池で、急に倒れてしまって」

「池？」

呟きながら、弥命は並べた椅子に旭を寝かせ、濡らしたタオルを額に載せる。

万寿は、その寝顔を見やった。

「その池、水が澄んでいてとても綺麗で、蛍もたくさん飛び交っていて、美しい場所でした。旭さんは、座ってその景色を見ていたのですが、何か考えるような、思い出そうとしているような感じになって」

弥命は、ハッとして旭を見る。

「……何か、思い出してたか？」

無意識に、弥命の表情は険しいものになっていた。万寿は、首を横に振る。

「いいえ。その前に倒れてしまいました」

「そうか」

(その景色、まるであの夏祭りの晩の……。思い出そうとしてるのか。いや、直ぐ思い出せねぇ、ってことは、旭が無意識に拒んでんのか)

弥命は旭の前髪を、さらりと撫でた。すると、ふるりと身動ぎして、旭が目を開ける。

「弥命叔父さん……万寿……？」

「旭さん！大丈夫ですか？池で倒れたんですよ」

旭はぼんやりと、虚空を見上げる。

「ここは、俺の店。万寿が運んで来たんだよ」

弥命が重ねて言い、旭はようやく二人の方を向く。

「ありがとう、万寿。叔父さんも、すみません。ありがとうございます」

まだぼんやりしている旭に水を用意しながら、弥命が尋ねる。

「池、綺麗な場所だったんだって？」

その言葉に、旭は頷いた。

「はい。蛍が飛んでて、水も綺麗で……前にも似たような景色を見たような気がして、でも思い出せなくて」

弥命は、旭と万寿から少し顔を逸らして、それを聞いている。

そんな弥命を、旭はじっと見つめていた。

「叔父さんは、こうなることが分かってたんですね」

穏やかに言う旭に、弥命は自嘲気味に笑う。

「分かってねぇよ。エスパーじゃねぇんだ、俺は。普通の人間」

「思い出さない方が、良いんでしょうか」

「何で」

「だって、叔父さん凄く辛そうな顔してます」

弥命は目を丸くした後、いつもの険しさの無い目で笑う。

「旭が思い出したきゃ、思い出せば良い。だが、無理やりはやめろ。前にも言ったが、心身の負荷がデカくなる」

「……分かりました」

「あと、考え過ぎるのもな」

「弥命叔父さん。……僕が何を忘れてるのか、知ってるんですか？」

弥命は、苦笑いを浮かべて口を押さえる。

「口が滑ったか？……まぁいいや。俺は、」

旭は微かに手を上げて、弥命を制する。

「もう何も言わなくて良いです。心配してもらえてるんだなって、嬉しいので。叔父さんを困らせようと思って聞いたんじゃありませんし」

嬉しそうに笑う旭に、弥命も小さく笑った。

「思い出そうが出すまいが、旭がここにいりゃ良いだけだ、俺は」

「え？」

旭は聞き返すが、弥命はもう答えない。万寿は聞こえていたのか、穏やかに微笑む。旭は、万寿に尋ねた。

「万寿、叔父さん何て言ったの？」

「私から聞くより、いつか弥命さんから直接聞いた方がよろしいかと」

「ええ？」

「おい、万寿」

ぎょっとして、弥命は万寿を睨むが、万寿はくすくすと笑うばかり。旭は不思議そうに、弥命と万寿を見比べた。弥命はそんな旭を見て、いつかの夏祭りの夜へ思いを馳せる。今は自分だけが覚えている、美しく苦い夜。

(俺も、焼きが回ったか)

弥命は自己嫌悪の溜息をついたが、万寿に穏やかにからかわれている旭を見るうち、結局笑っていた。