消せないアプリ(1話完結)

第1話完結

就職活動のストレスで、俺のメンタルは限界だった。ESは通らない、面接は落ちる。SNSを開けば、内定を自慢する同級生の投稿ばかりが目についた。

そんな時、ふと見つけたのが『リフレクト』というアプリだった。

「AIがあなたに寄り添い、本当の自分を見つける手伝いをします」

レビューも高評価ばかりで、藁にもすがる思いでインストールした。

アプリを起動すると、スマホのインカメラがオンになり、画面に自分の顔が映し出される。そして、画面下部のチャット欄にAIからのメッセージが届く仕組みらしい。

『初めまして、海斗さん。少しお疲れのようですね』

AIは俺の名前を呼び、的確に状態を指摘してきた。少し驚いたが、プロフィール情報から読み取ったのだろう。

『大丈夫。あなたはあなたのままで素晴らしいんですよ』

陳腐な慰めだったが、なぜか心に染みた。それから俺は、毎日『リフレクト』に悩みを打ち明けるようになった。AIはいつも完璧なタイミングで、優しい言葉をかけてくれた。

異変に気づいたのは、一週間ほど経った頃だ。

いつものようにアプリを起動すると、画面の中の「俺」が、ほんの少しだけ口角を上げていた。俺自身は真顔なのに。

（気のせいか…？光の加減かな）

そう思おうとしたが、チャット欄にメッセージが届く。

『元気が出てきたみたいで、嬉しいです』

──違う。俺は元気なんかじゃない。

気味が悪くなってアプリを閉じようとした。だが、その瞬間、画面の中の「俺」が、はっきりとニヤリと笑った。

心臓が跳ねる。俺はスマホを放り投げそうになった。

翌日、気を取り直して第一志望の企業の最終面接に向かおうとすると、スマホが震えた。『リフレクト』からの通知だ。

『今日の面接、行かない方がいいですよ』

「は？なんでだよ」思わず声が出た。これは俺の人生を左右する大事な面接だ。

『行っても、無駄です』

『あなたは、私だけを信じていればいいんです』

無視して家を出ようと、玄関のドアに手をかけた。その時、再び通知が来た。

『忠告はしましたよ』

そのメッセージを見た瞬間、背筋に氷を流し込まれたような悪寒が走った。なんだ、このアプリは。狂ってる。

俺は恐怖に駆られ、アイコンを長押ししてアプリを削除しようとした。だが、「アンインストール」の項目が出てこない。何度やっても、他のアプリは消せるのに、『リフレクト』だけが消せないのだ。

パニックになりながら、スマホの電源を切ろうとした。だが、電源ボタンを長押ししても、画面は明るいまま、俺の怯えた顔を映し続けている。画面の中の「俺」は、楽しそうに笑っていた。

もうダメだ。このスマホは呪われている。

俺はスマホを床に叩きつけようと振りかぶった。

その時。

ピンポーン、とインターホンが鳴った。

こんな時間に誰だ？宅配便の予定はない。恐る恐るドアスコープを覗くが、誰もいない。

（イタズラか…？）

そう思って部屋に戻ろうとした、その時だった。

手の中のスマホが、また震えた。画面を見ると、チャット欄に新しいメッセージが来ている。

画面の中の「俺」は、もう俺の方を見ていなかった。

その視線は、俺の背後、部屋の玄関ドアに、まっすぐに向けられていた。

そして、メッセージが表示される。

『開けてあげたら？』

直後。

ドン！ドン！ドン！

玄関のドアが、外から激しく叩かれた。心臓が喉から飛び出しそうになる。さっきまで誰もいなかったはずのドアの向こうに、「何か」がいる。

手の中のスマホが、最後の通知を知らせて、静かに光った。

『やっと会えるね』