推しに全ぶっぱ！

第16話 「小さな戦場」

　あれから数ヶ月——

　《IVORY、デビュー3周年ライブ開催決定！》

　その告知が公式アカウントに出たのは、梅雨明け直前の夜だった。そのツイートを見つけた瞬間、反射的にスクショして保存していた。心臓が、また早くなっていた。

　あれからもう1年。彼らは、3年分の想いを抱えて、ステージに立つ……NOIRとの雑誌特集から、さらに人気が爆発したIVORY。テレビやSNSでも見ない日はなくなり、音楽番組の常連に。

　律希は黒髪に戻し、ロングヘアのまま、より洗練された雰囲気をまとっていた。少し影を帯びた眼差しと、どこか涼しげな佇まい。「表現者」へと変わりゆく姿に、私はまた心を奪われていた。

　——そして目に飛び込んでくる文字。

　《東京公演あり。チケット販売は来週から》

　Pommeの名前を出せば、いくらでも関係者席は確保できる。でも、私は迷わなかった。今回は、一般で取る……！

　初めて“彼ら”に出会ったあの日。“スポンサー”ではなく、“ただのファン”として初めて彼らに出会ったあの日の気持ちを、もう一度確かめたかった。1人の観客として、ただ精一杯、ステージを浴びたかった。

「今回の戦い、絶対に負けられないわ」

　自室でパソコンに向かいながら、私は宣言した。

「柊哉、いちばん早いネットって、なに？」

　一瞬ぽかんとした彼が、すぐに真顔になる。

「……ライブのチケットのために、ですか」

「他に何があるの？」

　柊哉は咳払いをひとつして、真面目な声で答えた。

「えー……そうですね。一番速い回線は、NULLO光の10Gプランでしょうか。LANケーブルでPCに有線接続してください。無線では……まず勝てません。それと、時刻合わせはNICTの公式時計を。販売開始のちょうどにPCからアクセスをしてください」

　勝手に口角が上がってしまうのがわかる。

「OK、全部用意しましょう。御影の名にかけて、今回は絶対に取る」

「……御影家、どこに向かってるんですか」

　でもその声は、少しだけ笑っていた。

　——チケット争奪戦の日。

　有線LANでPCを接続し、秒読み用にスマホではNICTの時報ページを開いている。事前にログインも済ませ、クレジットカード情報もすでに登録済み。深夜には、柊哉に頼んでアクセス練習にも付き合ってもらった。

　あとは、開始時刻ぴったりにクリックするだけ——

「リマ様、あとは1分前にページ更新。そして“サーバーが混み合っています”が出たら……リロードじゃなく、”戻るボタン”から再アクセスです」

「……あと何分？」

「あと2分23秒です」

「いよいよね……」

　もう一度ステージに立つ律希が見たい。そこで大好きな律希に会いたい。そう願えば願うほど、緊張でマウスを握る手に力が入る。

「1分前です。ページを更新してください」

「OK」

　スマホのNICTを見て何度も時間を確認する。あと少し……あと少し……

「10秒前です……」

　呼吸を止めて、画面を見つめる。お願い。律希……会わせて……

「…3…2…1」

　柊哉が言い切ると同時にマウスをクリックした。その瞬間——

　《ただいまアクセスが集中しています。しばらくしてから再度お試しください》

「っ……うそ……！」

　心臓が、ぎゅっと締めつけられる。まるで、誰かに「やめとけ」って言われたみたいだった。でも諦める訳にはいかない。即座に“戻る”を押して、ページをリロード。

「お願い、お願い……！」

　数秒後—— 画面が切り替わった。

　《チケットの選択へ進む》

「……ッ！！」

　声が出なかった。喉の奥がきゅっと熱くなる。いける……まだ、いける……！手は震えていたけれど、カーソルは真っ直ぐ“申し込み”ボタンへ。そして、次の瞬間——

　《申し込み完了》

「……やった……やったぁ……！」

　画面に表示されたその文字を見た瞬間、肩から力が抜けた。手が震えている。心臓はバクバク。

　ガタッと立ち上がって、後ろにいる柊哉に駆け寄った。

「ありがと……！」

　そのまま、胸に飛び込んだ。温かい感触が広がる。

「……っ、よかった……本当に……」

　ぐしゃっと顔を押しつけながら、私は笑った。

「柊哉のおかげよ！本当にありがとう！」

　その瞬間、背中に何かがふれた気がした。けれど次の声が、それをかき消す。

「これで律希に会える！！ 律希、待っててね！」

　振り返ると、柊哉は少し目を伏せていた。

「……よかったですね」

　そう答える声が、どこか遠くに感じられた。