約束の指輪は、千年後に

第1話

　千年前――。

　彼女は僕に、笑って言った。

「ねえ……もし私が死んじゃってもさ、来世でまた会えたら……お嫁さんにしてくれる？」

　僕は泣きながら頷いた。

　「絶対に探すから」と、その手を握ったまま、彼女の最後を見送った。

　それが、21××年のことだった。

＊＊＊

　そして今。

　世界は、31××年を迎えている。

　都市は大気中に溶け込み、人は身体すら選べるようになった。

　記憶はデータとして保存され、不老不死も現実になった。

　だが、千年の間、僕はただ一度も“愛”というものに触れなかった。

　なぜなら、僕には「彼女との約束」があったから。

　――千年待ってでも、もう一度、彼女と出会いたかった。

　そんなある日、僕は出会った。

　彼女に、よく似た瞳を持つ女性に。

　名前は「沙月（さつき）」。

　年齢は見た目で二十代。だが、彼女も生まれてまだ二十年しか経っていない「新世代の人間」。

　AIと融合した進化型ヒト「N-ヒューマン」だった。

「なんか……会ったことある気がするんです」

　そう言った彼女の笑顔に、心が揺れた。

　千年間、凍っていた感情が、少しずつ溶けていく。

　気づけば僕は彼女に恋をしていた。……いや、思い出していたのかもしれない。

　彼女と過ごす日々は、懐かしさで満ちていた。

　そして、彼女がプロポーズの言葉を口にしたとき――

「……もし私が前にもこんなこと言ってたら、変かな？」

　その瞬間、時が止まった。

＊＊＊

　結婚式の日。

　未来都市の高層に浮かぶ空の聖堂で、白いドレスの彼女がバージンロードを歩いてくる。

　僕の胸が軋んだ。

　記憶の底から、声が蘇る。

「来世でお嫁さんにしてね」

　――あの約束。

　彼女は泣きながら言った。

「……思い出したの。前世で、あなたに手を握ってもらって……ずっと、待ってた気がする」

　僕はそっと、千年前と同じように手を取った。

「……迎えに来たよ、沙夜」

　彼女が目を見開いた。

「……その名前、どうして……？」

「君の、前の名前だよ」

　千年越しの約束が、今、果たされた。

　そして薬指には――あのときの“約束の指輪”が、変わらぬ輝きを放っていた。