蝉時雨の止む夕立

短編

　晴天、突き抜ける様な空。どこまでも青い、青い空。ずっと、ここに、、、

「今年こそ会いたいなぁ」

　この刺す様な陽の光に、今年は一層苦しめられそうだ。毎年この時期になるとあいつのことを思い出す。今日見たいな日は特に。

「流石にどっかで涼むか」

適当に入れる喫茶を探してぶらぶら歩く。こんな晴天なのが気持ち悪い。この覆い隠す様な青さがどうにも気に入らない。あの夏を思い出させるようなこの空が、俺を責めているような気がして。

ぽつ、ぽつ、雨が降る。どんどん強くなるその雨に追われるように走る。

「あ、しまった」

足を滑らせ頭を打つ、強い雨に晒されながら打った頭をあげると、そこにはあの時のままの俺の親友がいた。

　止んだ雨、視界がぼやける。目を擦ってみても確かにそこにいるのは琴だ。あの時と一切が変わらないまま、そう、あの一瞬から変わらない。

「翔、やっと会えた」

そう呟く親友の面影は、紛れもなく本物の琴で、明るく笑う顔は年相応とも言える。俺とは違って。

「本当に、本当に琴なのか、いや、わかって、いやそうじゃない、信じられないだけなんだ」

「うん、うん、僕が翔に会いたいって頼んだんだ。きっといつか会えるだろうって、青い星が言ってた。なんだっけ、こと座の一等星」

「ベガだ、覚えるの未だに苦手なんだな」

「うん、ちょっと歩こうよ」

静止したかの様な真夏の都会、澄み切った空の下俺達以外いない。この日照りすらあまり暑さを感じない。

「ベガが言ってた、ってなんだ」

蝉の声すら聞こえない静寂の中、太陽だけが動いている。琴の横顔は小学五年生の男児だが、顔つきがそれじゃない。

「んー？お星様は神様だって教えてくれたのは翔

じゃん」

そんなとぼけ声も、小学五年生の時と変わらない、喋り方は年相応には感じないが。

「翔はさ、9年間どんなことしてたの？聞かせて欲しいなぁ」

流れ込む苦悩の9年、何一つ向き合えず、何一つ進まなかった9年間。誰にも何も言いたくなかった筈の9年間も、琴に聞かれたなら話さなければいけない。

「何してた、か。そうだな。恋をした。友人もできた。勉強も、過酷な受験もしたし、その分先生にも恵まれた。琴の分まで生きてきたつもりだ」

「そっか、あまり詳しく話したくないんだね」

雲が駆ける、速く、速く、その真っ直ぐな目に言葉を返せない。

「聞いた分だと充実してたように聞こえるけど、何か不満でもあったみたいな言い方」

「あぁ、そうだな」

人っこ一人いない都会、違和感を持つ必要がないほど自然な光景に思えて、ここが何処でも悪くない気がした。

　都会の中にただ、ぽつんとあるだけの公園。それは不自然に切り取られたかのような場所で、それでもそこに疑問を持たなかったのは、俺たちの思い出の場所で、俺の忌わしい脳裏にこびりついた場所だからだ。琴がたったと走ってブランコに飛び乗る。そのまま漕ぎ出す琴の背中、その仕草からいつもここでこうしている事がわかった。

どれくらいの、一体どれくらいの時をここで過ごしたのだろうか。

「そんなとこでぼーっとしてないでさ、翔もこっちおいでよ」

その言葉に導かれるように隣のブランコに腰を下ろす。大きく漕ぎ始める琴の横で、俺は同じようにはできない。

　目の前のオレンジ色の空、振り返れば夜の闇が日の明るさを隠してくれている。星がちらちらと見え始める空をなぞれば、オレンジと暗い紺色のグラデーションが綺麗だ。

「夕暮れ、だね。確かあの日もこんな空で、この後、、、」

ぽつ、ぽつ、少しづつ強まる雨。

「あの時もこんな雨が降ってた。俺はあの日から夏が嫌いだ、こんな雨が降るから」

「あれは翔のせいじゃない。僕さ、ずっと待ってたんだ。この3287日、待ってたんだよ。一人で」

雨が降り始めのときのように言葉を紡ぐ琴の頬を辿る雫が、涙であればいいのにと思った。

「ねぇ、翔」

琴の口を遮るように言葉を辿る。

「琴がいないと、俺の空はどこか欠けてるんだ。止まったまま、俺の時間は進まない」

「翔、じゃあ、さ。僕とずっとここにいようよ。二人きりで」

雨が強まる。泡のように軽い言葉はかき消される程強くなる。

「あぁ、そうしよう」

ブランコを漕ぐ俺の視界が、いつもより低い。いつもより体が軽い。

　雨が止んだ夜空の天頂には、ベガ、アルタイル、デネブが光ってる。

「ずっといっしょだよ、翔」

琴がヘンなことを言うもんだから顔をじっとみて、オレは強く踏み込んだんだ。

「あたりまえだろ！琴！どっちに方が大きく漕げるか勝負だ！」