【完結】クラスのギャルがTCGプレイヤーだったので、紙友になった

番外編 兄妹による仁義なき戦い

　　◆

　……時間は遡り、チャンピオンシップ１回戦終了後。

「ありがとうございました」

　私―――田花彩芽は、チャンピオンシップ最初の対戦を終えて席を立つ。気合を入れて臨んだ大会だけど、相性の悪い相手と当たって負けスタートという幸先の悪さ。でも、落ち込んではいられない。ここから残りの試合を全部勝てば、ＳＥには残れるのだから。

「これより、チャンピオンシップ２回戦を始めまーす！」

　そうこうしている内に、２回戦開始のアナウンスが入った。私は指定された席に向かう。

「よろしくお願いします」

「よろしくお願いしますぞ」

「……え？」

　対面に座った相手に、私は驚きを隠せなかった。……次の対戦相手は、まさかのお兄ちゃんだったのだ。

「おや、彩芽氏。これは奇遇ですな」

「……だね」

　１敗で後がないこのタイミングで、まさかのお兄ちゃんが対戦相手。そんな馬鹿な……。

「お兄ちゃんが初戦負けなんて、珍しいね」

「いえ、先程は勝ちましたぞ」

「え……ああ、階段か」

　お兄ちゃんが負けるなんて珍しいと思っていたら、向こうは勝っていたという。つまり、ここは階段卓だ。……スイスドローは勝率が同じ人同士で戦うことになるけど、全勝者の数が奇数になれば、全勝者が１敗者と戦う卓が発生する。それが階段卓だ。

「それでは、始めましょうか」

「……うん」

　負けスタートから、階段でお兄ちゃんと当たる。考えられる限り最悪の展開ではある。……私はお兄ちゃんにまともに勝てたことがない。フリプは勝率が低いながらも勝てるけど、大会で当たった時は一度も勝ててない。小さい頃は明らかに手加減されてたし、今でも明確に実力差を感じてしまう。そんな相手と、崖っぷちで当たるなんて。

「……」

　それでも、弱気になんてなれない。……これは恩返しのチャンスでもあるのだ。ウラノスで遊べなかった私のために、遊ぶ機会や場所を用意してくれたのはお兄ちゃんだった。そんなお兄ちゃんに報いるのなら、強くなってお兄ちゃんに勝つのが一番だ。お兄ちゃんのお陰で私が強くなれたってことを、お兄ちゃんに示すんだ。

「では我のターンですな。何もせずにエンドですぞ」

　そんな決意の元、始まった対戦。先手を取ったお兄ちゃんの１ターン目はノーアクションで、そのまま私にターンが返ってくる。……お兄ちゃんのリーダーは《エンペラー・ペンギン》。リーダーは出せたら出す程度の扱いで、デッキそのものはコントロールだ。コントロール自体はＬＯ軸の私のデッキとは相性有利だけど、お兄ちゃんのデッキにはＬＯ回避ギミックがあるから、むしろ不利なくらいだった。

「ターン貰います。ドロー」

　そして私の１ターン目。……私のデッキで勝つには、いくつか条件がある。まずはＬＯ回避ギミックである《最も冴えた再利用》を全て墓地に落とすか無効化して、ＬＯ回避手段を奪う。ただ、《最も冴えた再利用》は追加コストで墓地のカードをデッキに戻すから、２枚目のこれを無効にしてもＬＯ回避は継続されてしまう。なので、都合良く全部墓地に落ちて貰うか、２枚目で１枚目を回収した直後に叩き落とすしかない。

「コスト１《フェアリーの斥候》をプレイ」

「通りますぞ」

「登場時、そちらのデッキトップを墓地に送ります。これでターンエンドです」

　まずはいつもの《斥候》から入る。……デッキ修復手段のあるコントロール相手はビートダウンも狙う必要があるんだけど、生憎と《斥候》はライフを削ることが出来ない。というか、ＬＯ軸フェアリーはデッキのフェアリーが殆どライフを削れない。だから、ビートプランは現実的じゃない。隙があればリーダーで殴る、が限界だと思う。今回は、その点がかなりもどかしい。

「エンド時、コスト１《検索》をプレイ」

「通ります」

　こちらのエンド時に、お兄ちゃんはドロースペルで手札交換をする。……お兄ちゃんのデッキはドロースペル、無効化スペルと除去の他、《意図せぬ暴走》と全除去の疑似ハンデスコンボと、各種オブジェクトを《図書館建設計画》でシルバーバレットする構築だ。故にデッキスロットはカツカツで、無効化スペルは数が取れないし、一部除去はこちらのデッキに刺さらない。付け入る隙があるとすればそこだ。

「ではターンを貰いまして……ドロー。ターンエンドですぞ」

「ターン貰います。ドロー」

　お兄ちゃんの２ターン目はドローゴーで、私の２ターン目に入る。とはいえ、敢えてここで動く必要はない。

「ターンエンドです」

「ではターンを貰いまして……ドロー。ターンエンドですぞ」

　こちらもドローゴーでターンを返し、お兄ちゃんの３ターン目。相変わらずのドローゴーだけど、動くならここだ。

「エンド時、コスト２《フェアリーの盗賊》をプレイ」

「対応でコスト２《魂の送還》をプレイ。無効化しますぞ」

　私がプレイした《盗賊》をお兄ちゃんが無効化する。……これでお兄ちゃんのコストは殆どなくなって、次のターンにリーダーの有効化がほぼ通る状況になった。でも、それを分かってて隙を見せるとは思えない。《フェアリー・クイーン》はコントロールにとっては致命的なくらいアドを稼ぐリーダーだ。となれば何かしらの除去、例えば《幽世の牢獄》辺りは握っていると見ていい。

「ターン貰います。ドロー」

　私の３ターン目。リーダー有効化は誘われているのが明白だし、ここは手札からプレイするのが丸い。

「コスト２《フェアリーのスパイ》をプレイ」

　このターンに出すのは《スパイ》。もっと数を並べてから出したいけど、全除去のリスクがあるし、早いタイミングで出して全除去に巻き込んで貰い、《再誕するフェアリー》を通して再利用するほうが強い。

「通りますぞ」

「登場時、フェアリーの数だけそちらのデッキトップを墓地へ送ります。２枚を墓地へ。そのままターンエンド」

　これでお兄ちゃんのデッキは残り２９枚。まだまだ遠い。

「では、ターンを貰いまして……ドロー」

　お兄ちゃんの４ターン目。さすがに全除去をプレイすることはないだろう。警戒するべきはもっと別のカードだ。

「ターンエンドですぞ」

　やはりドローゴー。ここから読み合いが更に複雑化する。

「ターン貰います。ドロー」

　私の４ターン目。正直悪手だけど、このターンにコストを使わせないと後々困りそうだし、動くか……。

「コスト３《フェアリー・クイーン》を有効化します」

「通りますぞ」

　リーダーの有効化を試みるも、あっさり通る。なら……。

「コスト１《フェアリーの斥候》をプレイ」

「通りますぞ」

　そして後続をプレイするも、こちらも通し。……何も握っていないというのは考えにくい。となれば、このターンはこちらの思惑には乗ってくれないつもりらしい。

「《斥候》登場時、そちらのデッキトップを墓地に送ります」

　盤面を並べつつ相手のデッキを削る。この後、リーダーによって手札も補充出来る。理想的な動きではあるけど、これが通るということは……。

「ではそれに対応して、コスト４《図書館建設計画》をプレイ」

「通ります」

　案の定、撃たれたくないスペルを撃たれた。スペルとオブジェクトをサーチするカード。手札の枚数も質も向上する、あのデッキの地味に強力なカード。

「では《補給基地》と《最も冴えた再利用》をサーチしますぞ」

　サーチしたのは、継続アド取りマシーンの《補給基地》と、デッキ修復の《最も冴えた再利用》。となれば必然、次のターンの動きも分かる。

「では《フェアリーの斥候》の能力を解決します。そして《フェアリー・クイーン》の能力で１枚引きます。これでターンエンドです」

　これでお兄ちゃんのデッキは２５枚。でも、向こうにはデッキ修復手段を握られているのが厳しい。

「ではターンを貰いまして……ドロー。コスト３《幽世の牢獄》をプレイ」

　お兄ちゃんの５ターン目。やはりというべきか、お兄ちゃんはこちらのリーダーを排除しに来た。

「通ります」

「では、《フェアリー・クイーン》を隔離しますぞ。これでターンエンドですぞ」

　こちらのリーダーが隔離され、場から消える。こちらのデッキにオブジェクト除去手段はないので、相手が維持を止めるまではリーダーが帰って来ない。

「ターン貰います。ドロー」

　私の５ターン目。向こうの手札には《最も冴えた再利用》がある。このターンはコスト不足でプレイ出来ないとはいえ、このままデッキを削っても勝利条件は満たせない。……それでも、こちらにも秘策はある。

「コスト１《妖精の占星術》をプレイ」

「……ふむ」

　私がプレイしたカードに、お兄ちゃんが考える素振りを見せる。……《妖精の占星術》は、場にフェアリーがいる時にプレイ出来、相手の手札を見て１枚捨てさせる、ピーピングハンデスだ。今まではデッキスロットの都合上不採用だったけど、メタゲームを考慮した結果１枚欲しいという結論になって、昨日の夜に土壇場で１枚採用したのだ。デッキスロットの捻出が大変だったけど、このタイミングで引けて良かった。

「対応でコスト２《術式解体》をプレイ。追加コストで手札を１枚捨てて、《妖精の占星術》を無効にしますぞ」

「対応でコスト３《妖精たちの窃盗計画》。フェアリーが３体いるのでコストを３軽減してプレイ。《術式解体》を無効にします」

　勿論、無効化スペルで手札を守ることは想定内。こちらも無効化スペルでハンデスを通しに行く。

「……通りましたぞ。どうぞ」

　ハンデスが通って、お兄ちゃんが手札を公開する。相手の手札は６枚。内容は《最も冴えた再利用》、《補給基地》、《取捨選択》、《天変地異》、《大乱気流》、《心奪われる回廊》。さっきは《術式解体》で《聖なる光》を捨ててたし、全体的に手札が腐り気味だ。後者３枚はこの状況だとほぼ無駄牌だし。

「《最も冴えた再利用》を墓地に落としてターンエンドです」

　私が落とすのは勿論（再利用）だ。《補給基地》は仕事をするまでまだ猶予があるし、そもそも《再利用》さえ使われなければデッキを減らしてくれるのはメリットである。他も今はまだ脅威じゃない。

「ではターンを貰いまして……ドロー」

　お兄ちゃんの６ターン目。このターン出来ることは見えている《補給基地》の設置か。先に《取捨選択》で手札を入れ替えてから設置を考えるかもしれない。いや、その前に《幽世の牢獄》を維持するか。

「《幽世の牢獄》は維持しません。自壊しますぞ」

「……え？」

　そうやって考えていた私は、思わず声を上げた。お兄ちゃんが、まさかの行動に出たからだ。このタイミングで私のリーダーを場に戻した。まさか……。

「そしてコスト４《天変地異》をプレイ」

「……っ！」

　そのまさかだった。リーダーごと盤面を吹き飛ばす全体除去。このタイミングで撃つなんて……。

「《斥候》が２体破壊されたので、そちらのデッキトップを２枚墓地へ送ります」

「これでターンエンドですぞ」

　デッキが削られても気に留める様子もなくターンを返すお兄ちゃん。残りのデッキは２１枚。……ここで全除去を撃てば、次の私のターンでリーダーが帰ってきたり、或いは《再誕するフェアリー》を撃たれるリスクがある。となれば、お兄ちゃんのドローはこれらをケアできるカードと見ていいだろう。《術式解体》？　いや、２枚目の《最も冴えた再利用》を引いてＬＯ回避の算段が付いたとも考えられる。

「ターン貰います。ドロー」

　私の６ターン目。お兄ちゃんの手札で確定しているのは《補給基地》、《取捨選択》、《大乱気流》、《心奪われる回廊》の４枚。そして不確定の１枚。その不確定の１枚が、私の判断を迷わせる。

「……ふぅ」

　落ち着け私。一度目を閉じて深呼吸。脳に新鮮な酸素を送り込む。……お兄ちゃんにはプレイングの癖がある。ＴＣＧにおいて、「プレイングが上手い」というのは「ミスが少ない」と同義だ。けれど、将棋やチェスと違って、ＴＣＧは運が絡むし、相手の手札という不確定要素がある。例え９割で勝てる選択肢を選び続けても、１割の裏目を踏んで負けるのがＴＣＧだ。まして、勝率が五分五分の選択肢があった場合、その選択にはどうしても癖が絡む。初対面の相手なら癖を読むなんて不可能だけど、相手はお兄ちゃんだ。私の人生で一番ウラノスの対戦をしてきた相手だ。だったら、その癖から向こうの手札を逆算するくらいはして見せる。

「……ちょっと考えます」

　一言断って、私は長考する。……お兄ちゃんの性格的に、リスクの高いブラフは好まない。私が不確定の１枚を警戒することは理解していても、それを当てにしてブラフを仕掛けることはない。つまり、不確定の１枚が無駄牌である可能性はない。《魂の送還》を引いていてリーダーの有効化に合わせるつもりという可能性もなくはないが、その場合でも《再誕するフェアリー》の裏目が残る以上は、《幽世の牢獄》を維持して《取捨選択》でデッキを掘るだろう。だからここで突っ込むのはなしだ。

　可能性があるとすれば、やはり《術式解体》か《最も冴えた再利用》だ。墓地に落ちたカードを見ても、どちらの可能性も十分にあり得る。《術式解体》を引かれていた場合、ここで消費させれば後々動きやすくはなる。とはいえ、これを釣り出すのは容易じゃない。《フェアリー・クイーン》の有効化を狙ってもわざわざ使わず、《取捨選択》で《幽世の牢獄》を探すなりするだろう。かといって、ここで《再誕するフェアリー》をプレイするのもリスキーだ。《最も冴えた再利用》を引かれていた場合、このターンの動きは安全に通るが、結局デッキを削り切れない。とはいえ、ピーハンを消費した今はそちらをケアする手段がない。ならば、《術式解体》を引かれたと仮定して、《フェアリー・クイーン》の有効化を通して《取捨選択》で空振ることを祈るのがベターか。

「長考失礼。コスト５《フェアリー・クイーン》を有効化します」

「通りますぞ」

　案の定通る。……ここからは、《再利用》を引かれる前に墓地に落とせるかどうかの勝負になる。そのための手数を稼がないと。

「ターンエンドです」

「エンド時、コスト１《取捨選択》をプレイ」

「通ります」

　このエンド時にお兄ちゃんが手札交換をする。手札を１枚戻して２枚引くスペル。戻すカードは恐らく《心奪われる回廊》だろう。これで確定してる手札が《補給基地》と《大乱気流》だけになった。

「ではターンを貰いまして……ドロー」

　お兄ちゃんの７ターン目。ここでどう動いて来るか……。

「コスト３《補給基地》をプレイ」

「通ります」

「このままエンドですぞ」

　お兄ちゃんはアド取りマシーンの《補給基地》を設置してターンを返す。これで確定してる手札が《大乱気流》だけになった。ピーハンで得られた情報アドがほぼ消えてしまったけど、こればっかりは仕方がない。

「ターン貰います。ドロー」

　私の７ターン目。……《術式解体》を持たれているのはほぼ確定。それ以外にも何かしらの有効牌があると見て良い。だけど、こちらはリーダーのお陰で全てのフェアリーがアドを取れる。

「コスト２《フェアリーの妨害工作員》をプレイ」

「通りますぞ」

　まずは《フェアリーの妨害工作員》。墓地のフェアリーの数だけユニットの攻撃を阻害する能力があるけど、代わりに防御不可、同名カードを並べられないデメリット持ち。あのデッキ相手ではほぼ役に立たないけど、今は出すだけで仕事をする。

「《妨害工作員》登場時、《フェアリー・クイーン》の能力で１枚引きます」

　《フェアリー・クイーン》の恐ろしさは、フェアリーを引き続ける限り、コストを使い切る程の展開力を発揮することだ。実際にはスペルが枠を取るせいでそこまでチェインしないけど、数枚引ければ十分だった。

「コスト２《フェアリーの盗賊》をプレイ」

「通りますぞ」

「《盗賊》登場時、能力でお互いのデッキトップからカードを２枚墓地へ送ります。《フェアリー・クイーン》の能力で１枚引きます」

　相手ターンにも出せる《盗賊》だけど、今プレイして良い。とにかく、コストが許す限りユニットを展開する。多分、次のターンが分水嶺になる。そのために、必要なカードを集めるんだ。

「コスト２《フェアリーのスパイ》をプレイ」

「対応でコスト２《術式解体》をプレイ。手札１枚を追加コストに《スパイ》を無効にしますぞ」

　更に畳み掛けたけど、ここで《術式解体》。追加コストは見えている《大乱気流》ではなく《聖なる光》。多分、手札はそんなに強くない。もし《最も冴えた再利用》が引けていればここは通すかそっちを撃っただろうから、多分２枚目の《再利用》はまだデッキの中だ。

「コスト１《フェアリーの斥候》をプレイ」

「通りますぞ」

「《斥候》登場時、そちらのデッキトップを墓地に送ります。そして《フェアリー・クイーン》の能力で１枚引きます」

　更にフェアリーを追加した。必要なカードは引けたが、後は次の相手のターン次第かな。《再利用》も落ちないし。

「《フェアリー・クイーン》で攻撃します」

「通りますぞ」

「これでターンエンドです」

　最後は忘れず、リーダーで殴ってターンを返す。恐らくゲームへの影響はほぼないが、万が一を考えると殴らない選択肢はない。デッキは残り１６枚。

「ではターンを貰いまして……ドロー」

　お兄ちゃんの８ターン目。《意図せぬ暴走》の疑似ハンデスコンボが出来るターンだけど、仮に揃っていてもやらないだろう。私のデッキはスペルが多いし、コストを使い切ったら返しの《再誕するフェアリー》でゲームが終わる。

「コスト４《大乱気流》をプレイ。《フェアリー・クイーン》と《フェアリーの妨害工作員》を手札に戻して１枚引きますぞ」

「通ります」

　見えていた《大乱気流》がプレイされる。リーダーはバウンスで手札に戻る場合も通常の除去と同じように働くので、かなり強い一手―――なんだけど、ここでプレイしたのが気になる。デッキも削れるし、コストも重いから、積極的に撃ちたいカードじゃないはずだし。多分、無効化スペルが手札になくて、仕方なくプレイしたって感じがする。

「ターンエンドですぞ」

「ターン貰います。ドロー」

　私の８ターン目。お兄ちゃんのデッキは残り１４枚。コストは残り４。仕掛けるなら、このターンだ。

「コスト４《再誕するフェアリー》をプレイ」

　私はエンドカード―――ゲームを決定付けるカードである《再誕するフェアリー》をプレイした。私の墓地はフェアリーが沢山いる。これらが一斉に場に戻れば、私の勝ちは確定だ。

「対応でコスト３《最も冴えた再利用》をプレイ」

　しかし、お兄ちゃんはそれを無効にしてくる。しかも、一番厄介な《再利用》だ。引かれてしまったか……。

「追加コストで墓地のカードをデッキに戻して、《再誕するフェアリー》を無効にしますぞ」

　こちらのエンドカードが消えた上で、デッキ枚数も１９枚まで回復された。《再利用》の１枚目もデッキに戻ったので、このままだと負けてしまう。

「解決後、コスト４《再誕するフェアリー》をプレイ」

「……！」

　でも、それくらいは織り込み済みだ。マストカウンターは連打するに限る。お兄ちゃんのコストは残り１。あのデッキでこれを無効にするスペルはコスト２以上だから、これは通すしかないはずだ。

「……通りますぞ」

「墓地からコスト２以下のフェアリーが場に戻ります。《フェアリーの斥候》が２体、《フェアリーの盗賊》が１体、《フェアリーのスパイ》が２体」

　場に戻るのは５体のフェアリー。元々場にいた《斥候》と《盗賊》含めて、合計７体のフェアリーが揃った。

「《スパイ》登場時の能力で、フェアリーの数×２枚、合計１４枚のカードをデッキトップから墓地へ。更に《斥候》登場時の能力で合計２枚、《盗賊》登場時に２枚、全て合わせて１８枚のカードを墓地へ送ります」

　お兄ちゃんのデッキは残り１９枚。これで残るデッキは１枚になる。……《最も冴えた再利用》の追加コストでカードを戻すとデッキがシャッフルされるから、もう１枚の《最も冴えた再利用》がどこにあるは分からない。もしも一番下にあるのなら、適当なカードを無効にしつつデッキ修復をループさせることでお兄ちゃんの勝ちが濃厚になる。けれど上１８枚にあれば、その時点で修復手段がなくなって私の勝ちが決まる。《再利用》はデッキ修復のために採用されているし、単体では取り回しが悪いから、３枚目はまずない。ここで落とす１８枚に《再利用》があるかどうかで、このゲームの勝敗が決まる。単純計算で９割以上は勝てる賭けだ。けれど同時に、１割未満の確率で負ける賭けでもある。どんなにミスを減らそうとも、９割で勝てる選択肢を選ぼうとも、残りの１割の裏目を踏めば負ける。それがＴＣＧだ。

「では……」

　そう言って、お兄ちゃんがデッキのカードを墓地へ送っていく。これがゲームを決定付けることを理解しているのだろう。１枚１枚、丁寧にめくっていく。ここで《再利用》が落ちてくれれば、私は勝てる。頼むから、落ちて……！

「「……あ」」

　声が出たのは同時だった。私の祈りが通じたのか、１４枚目で《最も冴えた再利用》がめくれた。これで、お兄ちゃんにデッキ修復の手段はなくなった。私の勝利が確定した瞬間だった。

「……彩芽氏、強くなりましたな」

「お兄ちゃん……」

　お兄ちゃんの言葉に、私はいつものように呼び掛けてしまう。……大会での対戦中は家族のような馴れ馴れしい言動は慎むこと。二人でそういう風に取り決めていたのに、思わずそれを忘れてしまった。それくらい、お兄ちゃんの声には強い気持ちが乗っていたのだ。

「これは我の負けですな。投了しますぞ」

　そう言って、お兄ちゃんはデッキを片づけ始めた。……私、お兄ちゃんに勝てたんだ。大会で、しかもチャンピオンシップという大きな大会で、初めて。

「……っ！」

　これは、一つの区切りだと思った。私のウラノス人生は、お兄ちゃんに依存した、お兄ちゃんに頼り切りのものだった。不憫な妹のために遊び場を作ってくれる兄の優しさに甘え切った、一方的な関係だった。兄妹なんだから、本当はそれでもいいのかもしれない。……でも、いつまでもそんなままではいられない。私は自立しないといけない。ちょっとずつでも自立して、今までの分を返すように、お兄ちゃんを支えられるくらい強いプレイヤーにならないといけない。今日、お兄ちゃんに勝てたことで、その一歩を踏み出せたような気がした。勿論、今回はかなり運に恵まれていたけど、運さえあれば勝てる程度には追い付けたんだ。

「……対戦、ありがとう、ごさいました」

　私はデッキを片づけることすら出来ず、湧き上がる気持ちを抑えながらも、何とかその言葉を口にした。……お兄ちゃんから教わった、ＴＣＧで一番大切なこと。対戦相手へ礼を尽くすこと。そのための挨拶を。

「こちらこそ、ありがとうごさいましたですぞ。……次も、頑張って欲しいですぞ」

　デッキを片づけたお兄ちゃんは、そう言って席を立った。……私、頑張ろう。この大会は勿論だけど、それ以外のことも。郁夫君との関係についても、私なりに結論を出そう。いつまでも、お兄ちゃんの後ろをついて行くだけの、幼い子供のままではいられないんだから。

完