「またね……」 ――晴れた蒼い海の子は「魂の片割れ(ツインレイ)」――

Act.11

　その日を境（さかい）に、ビデオ電話で話す日の方が多くなっていた。蒼子に学校での出来事や美術館から見えるＳ灘の様子を話していた。出会った頃は桜が満開だったが、季節はもう緑が生い茂る初夏へと片足を踏み込んでいた。そろそろ2人が出会ってから3か月目に入っていた。

「3か月」。よく聞く余命の単位だ。次が「半年」。そのくらいのことは晴海も知っていたが、あえて目を逸らした。だが、蒼子の余命が、出会った時点で、後3か月だったのではないかと、晴海は感じていた。感じていたけれど、決定ではないと自分に言い聞かせていた。

「3カ月経ちましたから、もう蒼子の寿命は尽きます」

　そんなことは誰にも決められない。蒼子が生きている限り、その命は蒼子のものだ。まだ輝きを失っていない。蒼子はまだ大丈夫だ。晴海は、彼女の生命力を信じていた。そして少なからず、その生命力に晴海自身の命を注いでいるという、理由のない確信もあった。

「そいつ馬鹿なんだよ。今日は遅刻したんだ」

「どうして？」

　ベッドに横たわった蒼子が、目を輝かせて聞いた。

「なんでだと思う？　遮断機に自分の荷物をかけたのさ。電車が通りすぎるのをぼんやりと見てたら、遮断機が上がっちゃったんだよ」

「えっ、それで荷物は？」

「するするっと遮断機の根本まで滑って行っちゃったのさ」

「うっそ―――！」

　蒼子にしては大きな声で叫んだ。

「だからそいつ、次の電車が来るまでそこで待っていて、遅刻したんだよ。完全に自業自得ってやつだ」

　晴海も楽しそうに笑った。

「……で、結局どうしたの？　荷物は回収できたの？」

「うん。でも、駅員さんに『なんでこんなところに荷物あんの？』って聞かれて、説明するのが一番めんどくさかったらしい。駅員さんと一緒に、5メートルもそびえたつ遮断機の棒を見上げて、2人ともただ大きなため息をついただけだったってさ」

「くっくっくっ！　想像しただけで、その光景が目に浮かぶわ。そりゃそうよね。遮断機が下りてこないと荷物は取れっこないもん」

　蒼子は笑いながら、枕に顔を埋めた。

「ちょっと変わった奴でね。屋上にいたとき、何を思ったのか、突然屋上のフェンスを乗り越えようとしたんだよ」

「えっ！　危ないじゃない！」

　蒼子は今度はちょっと頭を上げた。

「あのときは慌てたね。みんなで必死にすがりついたよ。でも、そっちの方が危なかったな。危うくバランスを崩して、あいつを落としてしまうところだった」

「それで？」

「みんなで、『おまえ、何をする気だったんだ！』って怒ったら、『フェンスの向こう側に立ってみたかった』って答えたんだぜ」

　蒼子は一瞬言葉を失い、それから吹き出した。

「何それ！　そんな理由で？　ちょっと怖いけど、面白すぎるわ！」

　晴海も肩をすくめた。

「ほんと、何を考えてるんだか、全然わからないよ。あと、テストのときもやばかったな」

「テストのとき？」

「うん、数学のテストでさ、問題の意味が分からなかったらしく、答案用紙の端っこに『この問いの意味が分かる人は心が清らかです』って書いて提出したらしい」

「えぇぇ―――！　何それ！」

　蒼子は抱き枕をガシッと握って真剣な表情だ。

「で、先生に『結局お前は、何を言いたいんだ？』って聞かれて、『僕はこの問題の意味が分かりません。つまり僕の心は濁っています』って答えたんだよ」

　蒼子はもう笑いをこらえきれず、抱き枕を抱えて揺れた。

「楽しい友人がいるのね。でも、ちょっと抜けすぎてなぁい？」

「あと、これも笑ったな……。数学つながりなんだけど、スピーチの授業で、みんなの前で発表があったんだよ」

「うんうん、それで？」

「そいつ、しっかり原稿を握りしめてて、堂々と話し始めたんだ。『私は、このテーマについて話したいと思います』って」

「うんうん、普通じゃない？」

「と、思うだろ？　でもな、途中で『え？　あれ？』って小声で言いながら、急に黙って原稿めくりだしたんだよ」

　晴海は、ちょっと上目遣いになってにやっと笑った。

「えっ、何があったの？」

「原稿、間違えて持ってきてたんだよ。しかも、それが数学の宿題の解答用紙だった」

「ちょっと待って！　スピーチじゃなくて、数学？」

　蒼子はもう我慢できず、ベッドの上で肩を震わせながら笑った。

「そうそう！　みんなポカーンとしてたよ。で、そいつさ、誤魔化そうとして『えーと、これは私の計算の記録です』とか言い出してさ」

「計算の記録？　もう何を言ってんのかわかんないわ！」

「先生も『違う違う！　スピーチの原稿はどこだ！』ってツッコんで……。結局、全員が、『もういい、お前のことはよくわかってる！』って言って、教壇から降ろした」

「もう、その人、本当に大丈夫なの？」

　女学校在籍の蒼子には、こんなにすっとぼけた男の子は聞いたことも見たこともない。晴海が「ぽよ――ん」な男の子で、こんなにも可愛らしい男の子っているんかな？　って思ってたのに、晴海が話してくれる子が、完全にそれを上書きしていた。

「うーん……まあ、楽しいやつではあるよな。って、つながるエピソードがもう一個あった」

「え？　つながるって数学？　じゃないわよね。さっき数学つながりだったんだから」

　蒼子は首を傾げた。それに対して、晴海はまたまたおかしそうに笑った。

「忘れ物。そいつ、まじで忘れ物がひどくてさ……。授業中に突然『あっ！』って叫んだんだよ」

「何？　何を忘れたの？」

　もう多少のことでは笑わないと決めた蒼子は、歯を食いしばって笑いを堪えて訊ねた。

「先生も驚いて、『どうした？』って聞いたら、そいつさ、『僕、体育の授業のとき靴脱いで、そのまま履き忘れて帰ってきました』って言ったんだ」

　蒼子は数秒、意味を理解しようとして目を丸くした。完全に想像を超えていた。

「え？　ちょっと待って、それって、つまり……？」

「そう。靴下のままで廊下歩いて、教室に戻っちゃったんだよ」

「それって、ありぃー――――！」

　晴海が見ている画面がプルプル揺れている。蒼子は枕に顔を埋めて笑った。

「しかも、その日って雨だったんだよ？　靴下、びしょびしょでさ……先生も唖然としてたよ」

「もう、それはさすがに天然すぎるでしょ！　私、多分数年分笑っちゃったわよ！」

　蒼子は涙を拭きながら舌を出して笑ったが、やがて静かに目を閉じ、大きく深呼吸をした。

「疲れた？　笑わせすぎちゃった？」

　晴海が、ちょっと後悔した表情をした。

「ううん。楽しかったわ。こんなにも面白い学校生活ってあったのね。私、学校ってあんまり行ってなかったから、同じ年くらいの子たちが、こんなに奇天烈だって、知らなかったわ。でも、笑いすぎちゃって、少し疲れたかな……」

　蒼子は目を閉じたまま呟いた。

「でも、蒼子が笑ってくれて嬉しかったよ。じゃあ、そろそろ切るね。ゆっくりとお休み」

「ありがとう。またね」

　晴海は優しく声をかけると、電話を切った。

「またね」

　呟いてみたものの、再び会える日が来るとは、もう確信できなくなっていた。