水無瀬夫妻の馴れ初め

プロローグ 人生の通知表

　「結婚式は人生の通知表だ」と誰かが言った。

　曰（いわ）く。結婚式の規模や内容、列席者の顔ぶれなどを見れば、新郎新婦がこれまで積み上げてきた人間関係や社会的地位の程（レベル）が、如実に見て取れるのだそうだ。

　確かにそれは、一理ある。

　しかし、この水無瀬（みなせ）夫妻の結婚式を見て、その「採点」ができる者がいるだろうか。

　いや、いない。

　新緑が輝き、雲一つない晴天に恵まれた、5月のある日。

　京都市左京区に鎮座（ちんざ）する下鴨（しもがも）神社の境内では、水無瀬（みなせ）夫妻の結婚式が執り行われようとしていた。

「う、うひゃぁ～。すごい人が、いっぱい……」

　控室に居並ぶ列席者たちを前に、結花（ゆいか）は緊張しきっていた。

　水無瀬結花（みなせゆいか）。18歳の、うら若き乙女である。その顔にはまだあどけなさが残るが、艶（つや）やかな黒髪に白無垢がよく映えていた。

「結花さん、もっと気楽に行きましょう。別に取って食われたりしませんから」

　初々しい花嫁に、花婿（はなむこ）は優しく声をかける。

　水無瀬薫（みなせかおる）。28歳の、聡明（そうめい）なる美丈夫（びじょうふ）だ。180cmの長身を黒の羽織袴（はおりはかま）に包み、艶（つや）やかな銀髪を靡（なび）かせるその姿は、さながら絵画のようである。

「ほら、深呼吸して」

「すー、ふぅー。すー、ふぅー」

「落ち着いてやれば、大丈夫です。私がついてますから、ね？」

「は、はい！　がんばります！　すー、ふぅー！」

「フフ……その意気です」

　どこまでも健気な結花の姿に、薫の顔がほころぶ。完璧に整えられた前髪の奥で、竜胆（りんどう）色の瞳が、きら、と輝いた。

（ああ、やっぱり綺麗な人……）

　結花は、自分の夫となる男に思わず見惚れ、頬を染めた。すでに同じ屋根の下で過ごしているというのに、未だにこの造形美に慣れず、どぎまぎすることが多い。

（大丈夫、薫さんがついてる。落ち着いて、平常心で……）

　斯様（かよう）な好青年に寄り添われてなお、結花が緊張を隠せない理由は、列席者の顔ぶれにある。なにせ新郎側の列席者には、京都府知事、京都市長、京都府警本部長、皇宮（こうぐう）警察本部長と、錚々（そうそう）たる顔ぶれが揃っているのだから。

「やあやあ皆さん、お久しゅう！」

「両陛下ご訪問の時以来ですね、このメンツが揃うのは」

「いやあ、こんなめでたい場で集まれて良かった。一時はねえ、どうなることかと思いましたからねえ」

「ええ、ええ。あの二人がこの街に居（おっ）てくれて、ほんまに良かった」

　わいわいと盛り上がる重役たち。その部下たちも、各々（おのおの）凛々（りり）しい儀礼服姿で馳せ参じている。

　そして――皆容赦なく、新郎新婦へ祝福と期待の視線を向ける。それはもはや、「二人の幸福を願う」などというレベルを超えた、まさに英雄（ヒーロー）を見る目そのものであった。

　しかし、それもそのはず。

　二人は先日、京都全域を震撼させた、ある重大事件を解決したのだから。

「結花さーん！　もう一回、こっちに目線くださいな！」

　翡翠（ひすい）色の留袖（とめそで）姿でカメラを構えるのは、薫の姉貴分、梅辻吉乃（うめつじよしの）。柔らかい亜麻色のボブヘアーが印象的な、妙齢の美女だ。

「今度はアップで撮りますよ！　ほら、レンズ見て～」

「は、はい！」

「いきまーす、さん、にい、いち、はい！　さん、にい、いち、はい！　いいですよ、可愛いですよー！」

　その後ろから、黒髪の男が気だるげに声を掛ける。

「吉乃お前、何枚撮るねん。コスプレスタジオやないんやぞ」

「いいんですー。葵生殿（あおいでん）に入ったら撮影禁止ですし、今のうち存分に記録しておかないと！　ほらほら、暇ならレフ板持ってくださいな！」

「ええー、だる……」

　松下風磨（まつしたふうま）。薫の兄貴分にあたる男。濃紺の羽織袴（はおりはかま）を妖（あや）しく着こなし、米津玄師のごとく重い前髪の陰からは、エメラルドグリーンの瞳が覗いている。

　吉乃と風磨は、結花と薫の縁を取り持ち、事件解決に貢献した立役者だ。二人はこの後の披露宴でも、新郎新婦の馴（な）れ初（そ）め紹介をすることになっていた。

「風磨、もっと下から構えて。それだと顔に影ができるでしょう」

「へいへい」

「はい、は一回！」

「へい」

　相変わらずな二人のやりとりに、結花は思わず苦笑する。

「ふふっ。吉乃さん、張り切ってますね」

「ええ。昨日も彼女、遅くまで馴れ初め紹介の練習をしていたそうですよ」

「そ、そんなに気合を入れて……？」

「はい。結花さんがこの街に来たあの日から今日までの軌跡を、微（び）に入（い）り細（さい）に入（い）り、余すことなく伝えると言っていました」

「うー。なんか恥ずかしいです……」

「フフフ……仕方ないですね、こればかりは。実際、私達の馴れ初めについては、ここにいる皆が聞きたがっているでしょうから」

「そ、そうかな……？　そうかも……」

　結花の脳裏に、ここ２ヶ月の間に起こった、様々な冒険の記憶がよぎる。

（――本当に、夢みたい……）

　それは――彼女が身売り同然の状態で水無瀬家に嫁ぐことになってから、今の幸せに至るまでの、まさに大奮闘の軌跡だった。

「皆様、お時間となりました。これより参進（さんしん）の儀を執り行います。新郎様・新婦様を先頭に、控室前にご整列をお願い致します」

　巫女が告げる。

　ガヤガヤとしていた控室の空気が、ぴん、と引き締まり、皆が表へ歩み出た。

　ほどなくして、下鴨神社の参道に、絢爛（けんらん）たる婚礼行列が出来上がる。

（ああ、私……本当に結婚するんだ）

　遅れてやってきた、確かな実感。いつの間にか、緊張の糸はほぐれている。

　結花は、落ち着いた表情で前を見つめた。

　そよ風が、白無垢の袖を揺らす。

　やがて、巫女が始まりを告げる。

「それでは皆様。いざ、参りましょう」

　新郎新婦は、少しの間、見つめ合い。

　ゆっくりと神域へ歩き始めた。

　――これは、後に「裏京都（うらきょうと）の二英傑（にえいけつ）」と呼ばれた水無瀬夫妻の、馴れ初めの物語である。