鎮魂の巫女

第8話 妻の誇り

　倒れ込んだ聡子（さとこ）に、悟（さとる）が駆け寄っていく。

　源十郎（げんじゅうろう）が大声でそれを制する。

「悟（さとる）！　門に近づくんじゃない！」

　聡子（さとこ）を抱え上げた悟（さとる）の体から、淡い光が漏れ出て門に吸い込まれていく。

　虚脱感に耐えながら、悟（さとる）は聡子（さとこ）を落とさないよう、慎重に部屋の入口へ歩き出した。

　門の中から星降（ほしふり）様の声が響く。

『悟（さとる）の寿命も美味しいね。もっと分けてくれてもいいんだよ？』

「やかましい！　お前は大人しく封印されてろ！」

　悟（さとる）の怒鳴り声に、星降（ほしふり）様がクスクスと子供の笑い声で応えた。

　意識を失った聡子（さとこ）を、悟（さとる）はそのまま運んでいく。

　源十郎（げんじゅうろう）の前を通り過ぎる悟（さとる）が呟く。

「儀式ってのは、毎回こうなのか」

　源十郎（げんじゅうろう）が小さく息をついて答える。

「聡子（さとこ）は朝食をきちんと食べていなかったからな。

　それで貧血を起こしたんだろう。

　若い聡子（さとこ）なら、ここまで消耗することは本来はありえない」

「そうか……」

　源十郎（げんじゅうろう）が悟（さとる）をねめつけながら告げる。

「お前、なぜ聡子（さとこ）に恥をかかせた？　それで彼女が傷つかないとでも思ったのか」

　悟（さとる）は答えず、黙って聡子（さとこ）を抱えたまま、板張りの廊下を歩いていった。

　その姿を見送った源十郎（げんじゅうろう）がため息をついて呟く。

「あいつめ、まだまだ若いな」

　源十郎（げんじゅうろう）もまた、ゆっくりと幽世（かくりよ）の門に背を向け、廊下を抜けていった。

＊＊＊＊

　私の頭を、誰かの手が撫でている。

　その心地よさに溺れながら、ふわふわとした感覚を覚えていた。

　意識が少しずつはっきりしてくる。

　……私、儀式の途中で倒れちゃったんだっけ。

　ゆっくりと目を開けると、目の前には悟（さとる）さんの心配そうな顔があった。

「目が覚めたか」

　私は小さく頷いて答える。

「うん。ここ、寝室？」

「そうだ。着替えは済んでるから、そのまま寝ているといい。

　もう儀式の朝は、朝食を抜く真似をするんじゃないぞ」

　あー、そういえばほとんど食べないで儀式に挑んだんだっけ。

　あれがよくなかったのか。

　私は唇を尖らせて答える。

「悟（さとる）さんが、私を妻として見てくれないからです」

　きょとんとした顔の悟（さとる）さんが、私の目を見つめた。

「そうなのか？　ちゃんと妻として扱ってるつもりだが。

　入籍もしたし、法的にも俺たちは夫婦だ」

「形だけの夫婦じゃない……そうじゃなくて、その……」

　『女として扱って欲しい』は、今の私には言い出せなかった。

　さすがにそれは、恥ずかしすぎる。

　私が言い淀んでると、悟さんが私に告げる。

「今はまだ、もう少し眠っておけ。

　昼になったら昼食が届く。それを食ったら、また寝るんだ。

　寝る子は育つと言うしな」

　また子ども扱いしてる……。

　私はむくれながら目をつぶり、悟（さとる）さんに答える。

「分かりました！　眠ればいいんでしょ！」

　悟（さとる）さんがクスリと笑みをこぼした。

「いい子だ。今日はなるだけ傍にいるから、安心しろ」

　……私が欲しいのは、そんな言葉じゃないんだけどな。

　疲れ切ってる私は、目をつぶっているうちに意識が遠くなっていった。

　ただ頭を撫でる悟（さとる）さんの手のぬくもりに、私はしがみついていた。

＊＊＊＊

　遠くで着信音が聞こえた。

　私の意識がぼんやりと浮上して、耳に声が届く。

　悟（さとる）さんの声が聞こえる。

「ああ、千尋（ちひろ）さん？　――うん、それでよろしく。

　食事？　今夜か……いいよ、わかった。その時間で。

　車で迎えにいくから、待ってて」

　――なにその明るい声？！　私を相手にしてるときと、まるで違うんだけど？！

　思わず目を開けた私の前には、見たこともない笑顔で電話する悟（さとる）さんの横顔があった。

　そんな笑顔、私にも見せたことないのに。

　心が締め付けられるように苦しい。

　自分が惨めに感じられて、大粒の涙が零れ落ちていく。

　電話を終えた悟（さとる）さんが、小さく息をついてスマホをしまった。

　こちらに振り向いた悟（さとる）さんが、ぎょっとしたように目を見開いた。

「……なんで睨んでるんだ？」

　私は悟（さとる）さんを睨み付けたまま答える。

「千尋（ちひろ）さんって誰？　恋人？」

　恋人がいたから、私との結婚が不服だったの？

　結婚初夜、私に手を出さなかったのも、恋人が他に居たから？

　悟（さとる）さんが眉をひそめて私に答える。

「俺の秘書だよ。今はオフィスで俺の不在を切り盛りしてくれてる」

「綺麗な人？　年齢は？」

「……美人だよ。年齢は同い年。二十五歳だ」

　年上美人か。勝ち目がないな。

　私は喉から漏れる嗚咽に耐えながら、悟（さとる）さんに尋ねる。

「千尋（ちひろ）さんが居たから、私との結婚を嫌がってたんでしょ？

　本当は千尋（ちひろ）さんと結婚したかったんじゃないの？

　私なんて、本当はいらなかったんでしょ？」

　泣いている私の頭に、悟（さとる）さんの手が伸びてくる。

　私はそれを手で払って、体を起こして悟さんに告げる。

「子ども扱いしないで！　私は貴方の妻なの！

　確かにまだ十八歳で、高校も卒業してないよ？！

　でも、入籍した正式な妻は私じゃない！」

　睨み続けている私の頭を、悟（さとる）さんが抱きしめて来た。

　私は悟（さとる）さんの体を両手で叩きながら、必死に引き離そうと暴れた。

　そんな私に、悟（さとる）さんが告げる。

「すまない、聡子（さとこ）には何か誤解をさせたようだ。

　どうすれば納得するのか、教えて欲しい」

「――子ども扱いしないで！　妻として、女として扱ってよ！

　私だけが悟（さとる）さんを欲していて、欲してもらえない女の気持ちが分かる？！

　それなのに形式上は夫婦だなんて、おかしくてたまらないわ！」

　悟（さとる）さんの心が私にないのは仕方がない。

　私はまだ子供で、恋愛対象じゃないのかもしれない。

　じゃあなんで、入籍なんてしたの？！

　これなら法律上でくらい、夫婦じゃない方がマシだった！

　暴れ続ける私の体を、悟（さとる）さんが抱きしめて来た。

　文句を言おうとする私の口を、悟（さとる）さんの唇が塞いだ。

　――これって、私のファーストキスなんだけど？！

　茫然とする私は動きを止め、悟（さとる）さんの目を見つめた。

　私と重なり合っていた唇が、そっと離れていく。

　悟（さとる）さんは優しい眼差しで私に告げる。

「……わかった。これからは聡子（さとこ）をちゃんと、女性として見るから。

　だから今は暴れたりするな。体力を消耗してることを忘れるなよ。

　元気になったら、また相手をしてやる――女性としてな」

　――それって、妻として見てくれるってこと？！

　私は期待に胸を膨らませながら尋ねる。

「期待……してもいいのかな？」

　悟（さとる）さんがペロリと舌を出して答える。

「今はまだ、キスまでだ。二十歳になったら、子供を作ろう。

　そこは俺の、大人としてのけじめだ」

　――これは、完全勝利では？！

　私は頬が緩むのを我慢できず、両手で顔を隠していた。

　私、悟（さとる）さんから女性として認められた！

　照れている私に、悟さんが告げる。

「愛してるよ、聡子（さとこ）。女として、妻として、俺と一緒に人生を歩もう」

　私は黙って頷いた。

　『愛してる』って言いたかったけど、胸がいっぱいで言葉にならなかった。

　私はただ黙って、悟（さとる）さんに抱きしめられ続けた。

＊＊＊＊

　昼食が運ばれてきて、私はベッドの上でおかゆを食べた。

　悟（さとる）さんもベッドに腰を下ろし、同じ食事をとる。

「ねぇ悟（さとる）さん、千尋（ちひろ）さんと食事にいくの？」

　悟（さとる）は微笑みながら首を横に振った。

「そのスケジュールはキャンセルしてもらった。

　取引先との会食だが、まぁ取引には影響がないだろう。

　先方には俺の事情も伝えてあるしな」

　やっべ、夫の仕事の邪魔しちゃった？！

　私は上目遣いで悟（さとる）さんを見つめて告げる。

「その……ごめんなさい。私のわがままで」

　悟（さとる）さんは私に微笑みながら答える。

「新婚二日目の男に、ビジネスの会食を持ちかける先方が悪い。

　気が利かないにも程があるってもんさ。

　普通、三日はスケジュールを入れないもんだ」

　そういうものなのか……。

　私はおかゆを口に運びながら悟（さとる）さんに尋ねる。

「これからは、お仕事の邪魔をしないようにするね」

「そうしてくれ。こんな甘い対応は、今だけだぞ？

　これでも社長業は忙しいんだ」

　私たちの視線が絡み合う。

　どちらともなく笑いだし、私たちの温かい時間が過ぎていった。

＊＊＊＊

　夕食の時間になり、大座敷に座る。

　私は食事を前に、「いただきます！」と告げた。

　続くように悟（さとる）さんからも「……いただきます」と聞こえてくる。

　私がお爺さんを見ると、お爺さんも気まずそうにお箸をおいた。

「いただきます……これでいいか？」

　私はニッコリと微笑んで頷き、お箸を取って食事に手を付ける。

　今日の夕食はなんだか美味しいぞ？！

　たくあんを齧りながら、お茶を少し味わう。

　悟（さとる）さんが横から、私に告げる。

「聡子（さとこ）、明日はまた街に行こう」

　私はきょとんとして悟（さとる）さんを見上げた。

「いいけど、何をしに？」

　悟（さとる）さんがお箸をおき、私の左手を取った。

　そして薬指をつまみながら告げる。

「ここに、きちんと印が必要だろう？　『俺の妻です』ってな」

　――それって、結婚指輪！

「ほんとに？！　本当に結婚指輪を買いに行くの？！」

　悟（さとる）さんが微笑んで頷いた。

「注文してから少し時間がかかるから、それまでは我慢しておけよ？」

「うん！　我慢する！　どれくらいかかるの？！」

　悟（さとる）さんが唸りながら答える。

「たぶん、一か月か二か月くらいじゃないか？

　聡子（さとこ）がどんなデザインを選ぶかでも変わるが」

　私は眉をひそめて答える。

「えー！　そんなに待つの？！　待ちきれないよー！」

　悟（さとる）さんがクスリと笑みをこぼし、私に答える。

「やっぱり子供だな、聡子（さとこ）は」

「子ども扱いしないでってば！　悟（さとる）さんは妻が子供でもいいの？！」

「いや、それは困るんだが……」

　私たちの会話を聞いていたお爺さんが、楽し気に笑いだした。

「仲が良さそうで何よりだ！

　その調子で、元気な長女を生んでおくれ」

　あー、次の巫女になる子供か。

　それを考えると気が重たいな。

　――でも！　私と悟（さとる）さんの愛の結晶、必ず作って見せてやる！

　私は悟（さとる）さんと微笑み合いながら、夕食を再開した。

　私たちは家族で夫婦。妻と夫で、いつかはお父さんとお母さんになる。

　元気な子供を産み育てて、私も立派なお母さんにならないと！

　そしてたくさんの愛を注いで、その子たちにも愛を知ってもらうんだ。

　幸せな私の夕食は、お腹と胸を満たして終わった。

＊＊＊＊

　静珠（しずたま）系列の宝石店で、私はシンプルで可愛らしいデザインの指輪を見つけた。

「こんな感じの指輪がいいかも？」

　私の言葉に、悟（さとる）さんが頷いた。

「じゃあこれで。あとはイニシャルと日付を入れてくれ」

　採寸を終えて、発注を済ませる。

　どうやら一か月で届くらしい。

　私は悟（さとる）さんと二人で手をつないで宝石店を出る。

　青空の下で、私たちは微笑み合う。

「ねぇ、ちょっとカフェにでも行かない？

　その後はブライダルショップにも行こう！

　喪が明けたら、結婚式もしないとね！」

　悟（さとる）さんが微笑んで頷いた。

「いいよ、聡子（さとこ）がしたいようにしな。

　結婚式は妻の為の儀式だ。聡子（さとこ）が主導権を握っていい。

　サポートは俺がするから、心配するな」

　私たちは手を握りながら、カフェに向かって歩いていく。

　四月の陽光が降り注ぐ中、私たちは歩いていく。

　照り返す石畳が、今は私のバージンロード。

　私は妻としての誇りを胸に、二人でカフェに入って行った。