ここは小学生カフェ・ガーデンローズ

第15話 もうひとつのお店 3

　気がついたときには、幽霊（ゆうれい）さんの肩を触ったまま、私は硬直（こうちょく）して立っていた。

　どええええ。なんじゃあ、こりゃあ。

　カフェのテーブルで泣く幽霊（ゆうれい）さんのうしろで、私は固まっていた。首を動かすこともできない。

　これって世（よ）に言う、金縛（かなしば）りってやつ！　初めてなったんですけど。

　えい。おりゃ。とりゃあああああ。

　私は必死（ひっし）に、動（うご）こうとしたけど、どうしてもできなかった。

　すると、頭のなかに、ビリビリとなにか電気が走った。

ーーなぜ、こんなことになったんだろーー

　とつぜん、頭のなかに男の人の声が響（ひび）いて、私は驚（おどろ）いた。

ーー取引先（とりひきさき）と商談（しょうだん）を受（う）けて、帰るところだったのにーー

　この声って、まさか。

　私は目の前の幽霊（ゆうれい）さんを見つめた。っと言っても、動けないから、見ることしかできないのだけど。

　でも、間違（まちが）いない。これ、幽霊（ゆうれい）さんの声だぁ。

　ええええ。テレパシー。

　私って魔法少女（まほうしょうじょ）だったの。

　声が聞こえるのって、きっと、この触（ふ）れてる手のせいだよね。

　私は接着剤（せっちゃくざい）のように離れない、幽霊（ゆうれい）さんの肩（かた）に置いた手を、離そうとする。

　んんん。どんだけ引っぱっても手が離れない。椿君が、触（ふ）れちゃ、だめって言ってたのに。

ーー明日は娘（むすめ）の誕生日（たんじょうび）だったのに、人形が欲しいって言うからプレゼントを選びに行く約束（やくそく）をしていたのに。妻がケーキを特大（とくだい）にしたと言っていた。早く帰らないといけないんだーー

　この人、誰かのお父さんなんだ。

　ケーキにお人形。きっと楽しい誕生日会（たんじょうびかい）になったんだろうな。

ーー明日のために、急いで帰ろうとした。車を走らせて、山道を登って下る。曲（ま）がり角（かど）で、とつぜん、フロントガラスに、白い固（かた）まりが、びっしりと覆（おお）って……そう、気がついたらガードレールを越（こ）えて、落ちていたーー

　白い固（かた）まりって？

ーー冷たい水のなかで、白い固（かた）まりは、俺の体にへばりついて、離れようとしなかった。どれだけそうしていたのか、視界（しかい）が真っ暗になって、暗闇（くらやみ）から、線香の匂いがしたら……気がついたらここにいたーーー

　どうゆうこと。線香の匂いって。

　私は、ふと、今朝のニュースのことが頭を過ぎった。

『今日の朝方、車の中で男性の遺体（いたい）が川から発見（はっけん）されました。男の持ち物から、○○会社の社員だと判明（はんめい）。崖下（がけした）に面した場所で発見（はっけん）されたため、ガードレールを回り損（そこ）ねて転落（てんらく）したと思われる』

　アナウンサーが、そんなことを言っていた気がする。

　あれ、この話って、朝のニュースの報道（ほうどう）に似（に）てない。

　あのとき、椿君はなんて言ったっけ？

『可哀想（かわいそう）に、この男、事故（じこ）じゃない。連（つ）れて行かれたんだ』

　そんなこと言ってたよね。それも 、供養（くよう）されなかった怨霊（おんりょう）が、悪さして、川に引きずり込（こ）んだんだ、みたいなことも言っていたような……もしかして、この幽霊（ゆうれい）が言う白い固（かた）まりって。

　私の背筋（せすじ）に、悪寒（おかん）が走り、ぶるると冷（ひ）えた。

　怨霊（おんりょう）ってこと！

　なに、この人、可哀想（かわいそう）じゃない。

「だめだ。檸檬（れもん）君。お客様に同情（どうじょう）しては」

　椿君の焦（あせ）ったような声が聞こえた。

　そのとき、私の耳はキーンと耳鳴（みみな）りに襲（おそ）われる。

　目の前が、ぐにゃりと歪（ゆが）み、ズキズキと頭が痛くなる。

「なに、いたたたた」

　気がつけば、私は知らないリビングに立っていた。

　パラパラと回っているのは、天井の扇風機（せんぷうき）（シーリングファン）。黄色い優しい照明が、ぴかぴかの茶色の床を光らせていた。

　キジトラの猫（ねこ）が、蹴（け）りぐるみを、けしけしと、足で蹴（け）って、可愛（かわい）らしく床で遊んでいた。

　その近くには、観葉植物（かんようしょくぶつ）が、青々（あおあお）としていて、白い壁にぴったり。

　ここどこだろう。

　近くに窓があり、外を見てみると、建物が下にあって、びびった。

　 げっ。高い。

　どうやら、どこかの高層（こうそう）マンションにいるみたい。

　ええっと。瞬間移動（しゅんかんいどう）？　じゃないよね。

　リビングには、四角いテーブルがあって、その席には、顔色のいい幽霊（ゆうれい）さんが、座って新聞（しんぶん）を読んでいた。

　私は目の前に立っていた。

　それなのに幽霊（ゆうれい）さんは、私の存在（そんざい）に気づいてないみたい。

　思わず、幽霊（ゆうれい）さんの前で、手を振（ふ）ってみた。動画（どうが）サイトで覚えた、ダンスをしてみた。

　気づいてくれない。

　ってことは、私のこと見えてない？

　あ、動（うご）けた。金縛（かなしば）りが、解（と）けてたんだ。

　そこに

「お父さん」

　私と同じぐらいの年頃（としごろ）の女の子が、キッチンから、ひょこりと顔を出して、幽霊（ゆうれい）さんに話しかけた。

「美紀（みき）、どうしたんだ」

「へへへ。あのね、この前、お母さんと相談（そうだん）したの」

「何をだ」

　くすくすと美紀（みき）と呼ばれた女の子は、キッチンから出てきて、床にいたキジトラの猫（ねこ）をなでた。

　そのままキッチンで洗い物をしている、ふくよかな母親らしき人の顔を見て、いたずらっぽく、笑顔を向けていた。

「お父さん、お仕事で疲れているでしょう」

「ああ」

「疲れたときはね。甘い物がいいんだって、そうでしょう、お母さん」

「そうよ」

「へへへ。でね。じゃじゃん。パンケーキを作ったの」

　美紀（みき）ちゃんは、スリッパをぱたぱたと音を立てながら、キッチンに向かうと、白い皿にのった、パンケーキを幽霊（ゆうれい）さんに見せた。

「美紀が作ったのか」

「そうだよ」

「なるほど。焦（こ）げている」

「ああ、そんなこと言うなら、あげないもん」

「はは。どれ、いただこうか」

　そう言うと幽霊（ゆうれい）さんは、新聞（しんぶん）を、机のはしに置いた。

　美紀（みき）ちゃんは、嬉（うれ）しそうにパンケーキの、のったお皿を幽霊（ゆうれい）さんの前に置く。

　幽霊（ゆうれい）さんは、にこにこと優しい顔でパンケーキを食べだした。

　なんだろう。なんか泣ける。

　私はホロリと涙を流した。

　だって、こんなに幸せそうな家族なのに、お父さん死（し）んじゃったんでしょう。

　美紀（みき）ちゃん。きっと辛（つら）いよね。幽霊（ゆうれい）さんだって……。

「だめだ。檸檬（れもん）君」

　と、とつぜん、肩（かた）を掴（つか）まれて引き寄（よ）せられた。

　振（ふ）り向くと、苦（くる）しそうにしている椿君がいた。

「同調（どうちょう）しては」

「どうしたの椿君。なんだか、痛そうな顔しているよ。大丈夫」

　なんだか、ひどく風邪（かぜ）でも引いたみたいに、息（いき）を、ゼーゼーしている椿君がいた。

「檸檬（れもん）君が、お客様に同調（どうちょう）するから、君の魂（たましい）が、引き込（こ）まれたんだよ。だから、俺が無理矢理（むりやり）、入ったんだ」

「ん？　引き込（こ）まれてって？」

「お客様の記憶（きおく）の一部に、君の魂（たましい）が、入り込んだんだよ」

「へぇ。でも引き込まれたら、だめなの」

「融合（ゆうごう）して、一緒に幽霊（ゆうれい）になる」

「へぇ……ええええええ」

　融合（ゆうごう）って。なんだっけ。くっついちゃうってことだったかな。

　私の魂（たましい）が、幽霊（ゆうれい）さんに、くっつく……。

　え、え、私と幽霊（ゆうれい）さんが、ドッキング。

　ちょっと待って、くっつくってことは、なに、私、今、死にかけてるの。

　私は一瞬（いっしゅん）で、青ざめた。

　やだやだやだ。死にたくない。お父さんとお母さん、大樹にお祖母（ばあ）ちゃんに会えなくなっちゃうよ。

　私はあわあわとした。

「どうしよう椿君。私、死（し）ぬの」

「死（し）なせないよ。まったく。檸檬（れもん）君は、目が離せないな」

「むむ。なにそれ、私のこと、小さな子供だとか思ってる？」

「その通り」

　私は頬（ほほ）を、ふくらませた。

「さあ、目をつぶって」

　椿君は私の目を、両手で覆（おお）った。

「１・２・３」

　１０まで数えると、ゆっくりと手を離（はな）す。私は目を開いた。するとそこは、よく知った、ガーデンローズのカフェだった。