ここは小学生カフェ・ガーデンローズ

第14話 もうひとつのお店 2

──ぴちゃり。

　お客様から、聞き慣（な）れない音がして、私の体はピシリと固（かた）まった。

　だって、全身濡（ぜんしんぬ）れ鼠（ねずみ）なんだもん。

　５０歳ぐらいの男の人で、白髪（しらが）だらけで、生気（せいき）の失ったうつろの目をしている。

　顔は紫（むらさき）に近い青で、痩（や）せこけていた。

　その男が、ぼうっと立ってるんだから、恐怖（きょうふ）しかない。

　なにこの人？　本当にお客様。

　それも、そのお客様は薄汚（うすよご）れているし、ところどころ、やぶれた灰色のポロシャツを着て、ヨレヨレの紺（こん）のズボンを着て、靴（くつ）が片っぽない。

　変。

　絶対に、普通の人じゃないよ。おまわりさんを呼ばないと。

　私が身を引こうとすると、ピチャリ、ピチャリと音を立てて、お客が近づいて来た。

　ぎゃああああ。こっち来た。殴（なぐ）る物は？　あ、ほうき。

　私は道具箱に目をやった。

「お客様、こちらに」

　椿君は、いつも通り、お客様を席に通（とお）す。私は、だだだ、と背中を向けたまま、あとずさりすると、トンと壁にぶつかり、壁に貼（は）りついた。

　お客様は、寒いのかブルブルと震（ふる）えながら着席（ちゃくせき）した。

「檸檬（れもん）君。オーダーだ。紅茶を入れてくれ。君にまかせるそうだ」

　まかせる……。むり、むり、むり、むり、むり。私は首をブルドックのように振（ふ）った。

「あう、あう、あう」

　アシカのような声しかでない。

「とにかく、温かい飲み物。わかるか」

「あちゃちゃかい（温かい）飲み物？」

　私は恐怖（きょうふ）で、涙目になりながらも答えた。と、椿君はうなずく。

　その瞳（ひとみ）は、逃げることを許さないと言いたげだった。

　お客様がこっちを、うつろの目で見てくる。

　うっ。うっ。うっ。

　泣きたいよ。

　なにこれ、私、呪（のろ）われるやつなの。

　そんな気がしてならない。

　死んでいるようにしか見えない、お客様に、私はどうしていいかわからなかった。

（もしかして、幽霊（ゆうれい）さん……なんてあるわけないよね）

　私は震（ふる）えながら、厨房（ちゅうぼう）に向かった。

　南無阿弥陀仏（なむあみだぶつ）

　南無阿弥陀仏（なむあみだぶつ）

　失礼だとは思いながらも、お経（きょう）を唱（とな）えてしまう。

　心の中で唱（とな）えるぐらいいいよね。

　呪（のろ）われたくないし、ってなに考えているんだろう。

　と、バカげたことを考えながら、私は紅茶を選んでいると、兄さんが私の横に来た。

　ほっとして、私は冗談（じょうだん）ぽく、小さく、聞いてみた。

「あの、お客さんって、死んでいるみたいだね」

「死んでるよ」

（ほら、生きてる……）

「今、なんて」

「あの、お客様は幽霊（ゆうれい）だよ」

　ゆゆゆゆゆ、幽霊（ゆうれい）さんですと！　

　そんな、爽（さわ）やかに、笑って言われても。

　なんなの、じゃぁ、私は幽霊（ゆうれい）さんに紅茶をだすの。

　ぎぎぎぎっと首をめぐらせると、椿君のお叱（しか）りを受ける。

「檸檬（れもん）君。はやく」

「ふぁいいいいい」

　返事すら、まともに出来なくなってしまう。

　よけいなことは考えるな。今は紅茶を作らなくちゃ。

　へっちゃら、へっちゃら、へっへっへっへ。

　私は目を泳がせながら、体が温かくなる紅茶をざっと探した。

　カカオ。ショウガ。香辛料（こうしんりょう）。

　このへんなら、体がポカポカすると思うんだけど、でも、死んでる人に、それは通用（つうよう）するのだろうか。

　私は横目で、お客様を見た。

　ガタガタと机が揺（ゆ）れるほど、貧乏揺（びんぼうゆ）すりをしていた。

　うーん。ショウガ紅茶でいっか。

「……」

　でもなぜか、違（ちが）う気がした。

　私は違（ちが）う紅茶を手に取った。

　なんでだろう。この紅茶な気がする。

　私はうなずき、手に取った紅茶を、ちゃかちゃかと用意した。

「ハニーレモンです」

　私は、どきどきしながらも幽霊（ゆうれい）さんに紅茶を出す。

　いい加減（かげん）、幽霊（ゆうれい）さんに見慣（みな）れてきた。

　だからやっと普通に声が出るようになった。

　幽霊（ゆうれい）さんは、しばらく紅茶を見ていたが、震（ふる）えながらも、紅茶のカップを持って、ずっと口をつける。なのに

（なんで、泣くの）

　ひた口飲んで、幽霊（ゆうれい）さんは、いきなりハラハラと泣きだした。

「うっうっ」

　不味（まず）かったのかな。

　私、紅茶を選ぶの間違えたかな。でも幽霊（ゆうれい）さんの様子は、さっきまでの表情とは打って変わって、穏（おだ）やかに見えた。

　私は怖いのが吹っ飛び、泣く幽霊（ゆうれい）さんの肩（かた）に、そっと触（ふ）れる。

「檸檬（れもん）君。触（ふ）れては、だめだ」

　椿君の止める声が聞こえたけど、そのときは、すでに遅（おそ）かった。

「えっ」

　私の意識（いしき）が、真っ黒になって、ブラックアウトした。

　私、どうなるのおおおお。