ここは小学生カフェ・ガーデンローズ

第13話 もうひとつのお店 1

　三時。

　私は仕事を終えて、ほっと息を吐いた。

　まったく、椿君が朝に変なことを言うから、仕事に集中（しゅうちゅう）できなかったじゃんか。

　私は、お店の外の看板（かんばん）をクローズにした。

　すると庭の外からバラの香りがしてきた。

「いい匂い」

　顔をあげると、アゲハ蝶（ちょう）が、ふわふわと空に向かって飛んでいた。

　私は、なんとなく蝶（ちょう）を見つめた。

（人が、死んだらか）

　私は椿君に言われたことを思い出していた。

　そんなこと、普段（ふだん）、考えないよ。

　お父さんとお母さんと会えなくなるとか。

　後悔（こうかい）なんて、わかんないし。

　私は、ちりんっと音を立てて、ガーデンローズに入る。

　さてと、あとは床（ゆか）を、ほうきで掃（は）くだけ、私は道具箱（どうぐばこ）から、ほうきを持とうとした。

　そこで椿君が、うしろから声をかけた。

「檸檬（れもん）君。もう後片（あとかた）づけはいい。ご両親が心配（しんぱい）してるから、はやく帰りなさい」

　私はムッとした。

　両親が心配？　絶対にしてないよ。私は唇（くちびる）を、尖（とが）らせた。

「私、帰らない」

「檸檬（れもん）君」

　椿君にちょっと、きつめに言われたけど、私は、ふーんだ。って顔をそむけた。

　椿君は、大きな、ためいきを吐く。

「いい加減（かげん）にしなさい」

「いやったら、いやなの」

　椿君の目が、すっと冷めたみたいに細められて、私は、ちょっとびびった。

　だって、そんな目で見られたことないもん。

「ここにいるなら、怖（こわ）い目（め）にあっても、文句（もんく）は言えないな。帰りなさい」

　おど、脅（おど）されたって、怖（こわ）くないもん。

「い・や」

　私は椿君を、にらんだ。

「なら、このあとの仕事も、手伝ってもらおうか」

「へっ。もう閉店（へいてん）じゃないの？」

「まだ、終わっていない」

「やるやる。そしたら、ここにいてもいい？」

　椿君は、考える素振（そぶ）りをした。

「いいだろう」

　なんだ。それだけでいいなら、早く言ってよ。

　私は少しご機嫌（きげん）になる。

　最近は、お客様に紅茶を入れるのが、楽しくなってきたんだ。

　みんなが美味（おい）しそうに、私が入れた紅茶を飲んで、お喋（しゃべ）りしているのが、嬉（うれ）しい。

　だから、まだまだ働（はたら）ける。私は、にこにことした。

　お店の外に行って、看板（かんばん）を、もう一度、オープンにしようと、足を向けた。

「さてと、じゃあ、行くか」

　ん？　行くって、どこに。

　椿君が、そんなことを言うもんだから、私は立ち止まって、目をパチパチとさせて、椿君を見つめた。

　椿君は行くと言ったはずなのに、なぜか壁（かべ）に向かって行き、壁の前に立った。

　コンコン

　って壁を、急に叩（たた）きだした。

　ついに、完全に、頭がパーになったか。

　私は、たらたらと冷や汗をかいた。

　うひゃあ。これ、病院に連れていかなきゃかも。

　私が色々と考えていると

　ぱかり。

　と、椿君が叩（たた）いた場所の隠（かく）し扉（とびら）が開（ひら）いた。

　ここは、忍者屋敷（にんじゃやしき）だったのか。

　隠し扉の大きさは、漫画（まんが）の単行本（たんこうぼん）ぐらい。

　なに、この隠（かく）し扉（とびら）？　

　まって、まって、コレ扉（とびら）じゃなくて。隠（かく）し棚（だな）ってやつかな。

　とにかく、私はその様子をじっと見つめた。

　隠（かく）し棚（だな）のなかには、赤、青、緑、黄色の４つのボタンがあって、椿君は青いボタンを、ぽちっと押した。

　爆発とかしないよね。

　私はなにが始まるのかと、ちょっとだけ、ドキドキした。

「幽玄（ゆうげん）の間（ま）～。幽玄（ゆうげん）の間（ま）～」

　私はすっ転びそうなほど、おどろいた。

　ぼぼぼぼぼぼ、ボタンが喋（しゃべ）った！　

　なんか口みたいな穴があって、そこから声が聞こえてきた。

　私は思わず、きょろきょろと部屋中を見回した。

　うん。これきっと、機械（きかい）なんだよ。ほら～、兄さんがいるんだから。

　だまされないぞ。と思っていると。

　ドン！

　とつぜん、足元（あしもと）が突（つ）き上げるように床ごと跳（は）ねた。

　その衝撃（しょうげき）で、私の体は一回、ポップコーンが爆（は）ぜるように飛（と）んで

「うぎゃ」と叫ぶと、がに股（また）になりながら着地（ちゃくち）した。

　なに！

　と、動転（どうてん）していると、ガタガタと部屋が揺（ゆ）れ出した。

（ぎゃああああ）

　地震（じしん）だ。

　机がガタガタとして、天井に、ぶら下がるランタンがグラグラする。なんとか食器類は無事だけど、怖いんですけど！

　と、信じられないことに、家が、ありえない方向に回（まわ）り出した。

　はいいいいいいいいいい？

「待って、回ってる。回ってる。家が、回転（かいてん）してるんだけど、って、家って、回（まわ）る物なのぉぉぉ」

　まるで遊園地の、コーヒーカップのように家が左回転しだし、私の目玉がグルグルと回わった。

　うっぷ。気持ちが悪い。

「ふふ。あんまり見ていると、酔（よっ）ちゃうよ」

　にゃあああ。なんで椿君は余裕（よゆう）なの？

　ここって、遊園地だったっけ？

　違（ちが）う、違（ちが）う、カフェだよ。

　今日も元気に接客（せっきゃく）を、頑張（がんば）りました。

　あまりのことに気が動転してしまった。

　って、呑気（のんき）にそんなこと考えている場合じゃない。

　それなのに、私の頭は真っ白になってしまった。

　なんか口から、なにかが飛び出したみたいな。

　これが、おどろき過ぎて、魂（たましい）が抜（ぬ）けるってやつかなあ。

　と、ガックン。と、とうとつに回転が止まり、私の体は、吹（ふ）っ飛（とん）んだ。

　ずべーっと、床に鼻（はな）から突（つ）っ込（こ）む。

「うぎゃあ。あいたたたたた（痛い）」

　私は鼻（はな）の頭を押さえて起き上がる。

　つぶれてないよね、私の鼻（はな）。

　一体なんなんだと、私は顔をあげた。そして、あんぐりと口をひらいた。

　窓を見ると外の風景が変わっていた。

　私は目を両手で、こすった。

　ついさっきまで、バラの庭があったはず。

　それなのに、あるのは薄気味悪（うすきみわる）い森になっていた。

　森には一本の道があって、細い道が山へと向かっていた。

（なにこれ。ここどこ）

　と、チリンと来客（らいきゃく）の鈴の音が響（ひび）いて、扉がガチャリと開いた。

「檸檬（れもん）君。しゃんとしなさい。お客様だ」

　涼（すず）しい顔で、椿君は立っていた。私は慌（あわ）ててしゃんとした。

　そして、お客の顔を見ると、目玉が、ぎょっと飛び出しそうになった。