ここは小学生カフェ・ガーデンローズ

第9話 最悪な日 昼2

「ええ。紅茶一杯に、こんなに、お金、取るの」

「ぼったくりじゃん」

　注文票を見ていたお客様が、大声で言った。

　どうしよう。怖（こわ）いよ。

「もう、じゃあ。これでいいや。アイスカフェモカ・オルヅォ、ってやつ」

　注文を受け、私は震（ふ）るえる手で、カチャカチャと、お茶を作る。

　ずっと、そのお客様は、大きな声で話していて、そのうえ、お冷（ひ）やの水を、こぼしても、そのままで、椿君が無言（むごん）で、テーブルを拭（ふ）いていた。

　なに、この客。いくらなんでも、あり得（え）ないんだけど。　

　小学生の私だって、これはいけないことだって、わかるのに。

　嫌だ。嫌だ。帰りたい。なんでこんな大人（おとな）がいるんだろう。

　お茶が、できあがったのに、私は固（かた）まって、グラスを眺（なが）めていた。

「檸檬（れもん）君」

　はっとして、私は、慌（あわ）てて、お茶を椿君に手渡した。

　椿君はじっと私の顔を見つめていたあと、そっと、私の肩（かた）に手を置いて、ポンポンとした。

　それに、私は少し冷静（れいせい）さを取り戻す。

　やっぱり椿君は、すごいな。優しいし、あんなお客さんにも、ちゃんと受（う）け答えてる。

「お待たせしました」

　そう言ってオーダーされた、お茶をだすと、お客様は無言（むごん）で受け取り、お茶を一口飲んだ。

　すると

「なにこれ。カフェモカじゃないじゃん」

　なにやら、お客様が、勘違（かんちが）いして、言いがかりをしてきたようだ。

　うわぁ。椿君、大丈夫かな。お茶を作ったの私なんだけど、怖（こわ）くて声がだせないよ。

「こちらカフェモカではなく、オルヅォです」

「オルヅォ？　なにそれ」

　今、あなたたちが注文したもんじゃん。

「オルヅォは、イタリアのノンカフェインの麦茶（むぎちゃ）です」

「はぁ？　麦茶。ええ、麦茶一杯に六百七十円も取るの？　マジで」

「ってかさ、麦茶なら頼（たの）まなかったのに」

「すみません。こちらに麦茶と、書いてありますが」

　椿君は注文票を広げて、見せた。

「こんな、小さな字なんて、読めないよ。せっかくバイクツーリングで、こんな山奥まで来たのに、気分最悪（きぶんさいあく）」

「暑さに負けて、こんな店に入らなければよかったね」

　こっちが願（ねが）いさげだよ。

　勝手（かって）すぎる。

　私は口を、モゴモゴとさせた。

　そして、場の悪さに、お客様がつぎつぎと、席を立たれ、全員（ぜんいん）帰ってしまった。

　もう、本当に最悪（さいあく）なんだけど。

「でしたら、他の紅茶（こうちゃ）を、おだしします」

「ええ！　だって、さらにお金を取るんでしょう。いらないよ。それにさ、小学生が作る紅茶なんて、いらないかなって感じ」

　ガーン。

　そんなぁ。うぅぅぅ。美味（おい）しい紅茶を作るのって難（むずか）しいんだよ。

　温度調節（おんどちょうせつ）しだいで、味が変わるんだから。

　なんだろう、ものすごく、けなされた気がした。

　まるで、お母さんまで悪く言われたみたいで、私は顔を床に向ける。

「お金は結構（けっこう）です。それに小学生が作るからって、紅茶の質（しつ）が、さがることはありません」

　ちょっと、怒（おこ）り気味（ぎみ）に、椿君は言い張（は）り、私は驚（おどろ）いて顔をあげた。

「なに、その態度（たいど）」

　急に、お客が眉（まゆ）を、つり上げた。

　ああ、どうしよう。

　このままだと、さらに椿君に酷（ひど）いこと言いそう。

　私は、ぎゅっと手をにぎって、震（ふ）るえる足を、ぺしぺしと叩（たた）いた。

　よし。

　顔を、引きしめて、お客様に向う。

「あの、カフェモカじゃなくて、ごめんなさい。でも、この、オルヅォにミルクとガムシロップを入れると、美味しくなりますよ。やってみませんか？」

　と、私は怯（おび）えながらも、必死（ひっし）に言った。

「でも。麦茶じゃん」

「た、試（ため）すだけでも、不味（まず）かったら、私……阿波踊（あわおど）りします」

「「「「はっ？」」」

　お客様と椿君までもが、すっ頓狂（とんきょう）な声をあげた。

　踊（おど）ったこと無いけど、見よう見真似（みまね）でやってやるんだから。

　どきどき。

　心臓（しんぞう）が、うるさいほど騒（さわ）いでいたけど、私は、お客の顔から目を、そらさなかった。

「ぶははははは。いいね。じゃあ、試（ため）してみるよ。不味（まず）かったら、踊（おど）ってよ」

「わかりました。檸檬（れもん）、庭で踊（おど）ります」

　そこまでは、誰も言っていない。

　つい、勢（いきお）いで、言葉が出てしまった。

　椿君は、なにか言いたそうに、視線（しせん）を向けているけど、どんっと私は、まかせてって、胸（むね）を叩（たた）いた。

　お客様は、いっそう大笑いをしてたけど、私は急いで、ミルクとガムシロップを多めに用意して、オルヅォに入れた。

　お客様は、恐（おそ）る恐（おそ）るグラスを持つと、お茶を飲む。

「んー。困らせようかと思ったけど、メチャ美味（おい）しいわ」

「本当だ。しょうがないな、踊（おど）りは諦（あきら）めてあげるよ、檸檬（れもん）ちゃんだっけ、この麦茶さ、お土産（みやげ）に買いたいんだけど、もらえる」

「はい。もちろん。あ、もし面倒なら、ティーパックタイプのが、ありますよ。こちらだと、簡単（かんたん）に、美味（おい）しく作る方法で、五百ミリリットルの牛乳のなかに、ティーパックを二時間ほど入れれば、ガムシロップを入れて、そのまま飲めますよ」

「へぇ。物知（ものし）りだね」

「さすが、お店を手伝（てつだ）ってるだけあるね」

　お客様は、にこりと笑って、残（のこ）りの時間を、ゆったりとすると、満足（まんぞく）そうに、私に手を振（ふ）って、店をでて行かれた。

　良かった。何とかなった。

　頑張（がんば）って、大人（おとな）ぶった態度（たいど）を取っていたけど、本当はしんどかったんだ。

　私は、へなへなと床（ゆか）に、しゃがみ込（こ）んだ。

　ぐすん。怖（こわ）かった。

「ありがとう」

　座り込んでいる私の隣（となり）に、ちょこんと椿くんも膝（ひざ）を抱（かか）えて、座（すわ）り、頭を下げてきた。

　眼鏡（めがね）の奥にある、真っ黒な瞳（ひとみ）が、とても優しい三日月をして、微笑（ほほえ）んで、私はポロリと涙（なみだ）を流した。

「ふえぇぇん。椿君。怖（こわ）かったよ」

　私は、ひしっと椿君に抱（だ）きついた。

　その勢（いきお）いで、椿君を押（お）し倒（たお）してしまい、ゴンと椿君が、椅子（いす）で、頭を打ったようだった。

「っ……」

　椿君のくぐもった声が聞こえたけど、かまうもんか。

　私は叱（しか）られないことをいいことに、椿君の胸のなかで、ぐずぐず泣いた。

「ほら、もう泣き止んで、もう店じまいだ。それに、このままだと、檸檬（れもん）君に餌付（えづ）けもできない」

「餌（え）づけ？」

「ふふ。いらない？　甘いお菓子（かし）」

　はっとする。

「もしかして。ぶるーが寝（ね）る。ってお菓子」

「なに？　そのけったいな洋菓子（ようがし）は。ブールドネージュだよ」

「ぶるーどねじゅ」

「なんか、ちょっと違（ちが）うけど、紅茶以外はダメダメだな。さぁ、俺からおりて」

「むうぅ」

　言い返せない。

　私は椿君から離（はな）れる。

「ほら」

　椿君は、厨房（ちゅうぼう）から、ひとつの真っ白い雪玉のような、ブールドネージュをだすと、私の口のなかに、ポンと入れた。

「んん。ホロッとして、甘くて美味（おい）しい」

　今日は朝も昼も最悪（さいあく）だったけど。

　この、お菓子（かし）だけは、最高（さいこう）だった。

　ふう。

　もう、これ以上の最悪（さいあく）なことは起こらないよね。

　私は、そう思って、今日の仕事を終えて、お祖母（ばあ）ちゃん家へと帰って行った。