ここは小学生カフェ・ガーデンローズ

第8話 最悪な日 昼1

　今日の昼ご飯は、お祖母（ばあ）ちゃんが作った、ナスの素焼（すや）きと、トウモロコシご飯（はん）と、豆腐（とうふ）の味噌汁（みそしる）だった。

　たくさん食べなよ、と笑うお祖母（ばあ）ちゃんには悪いけど、ハンバーガーが食べたかった。

　ご飯を食べ終え、そろそろ仕事に行かないといけないんだけど、お母さんに、今日はどこにも、でかけずに、宿題（しゅくだい）をしなさいっと言われていた。

　そういうわけには、いかないもんね。

　椿（つばき）君との約束なんだから。

　そっと私はお母さんを見る。お母さんは、大樹（たいき）にミルクをあげるところで、台所（だいどころ）へと席を、立った。

　今だ。

　私はその隙（すき）に家を出て、ガーデンローズへと、向かった。

「よし、嫌（いや）なことを忘れて、気合いを入れて、お仕事するぞ。へへへ」

　この前は、お客様に”お手伝いして偉（えら）いね”って褒（ほ）められた。

　私は思い出しながらメイド服に着替（きが）えると、いつも通りお店の掃除（そうじ）をする。

　オープンになると、さっそく、常連（じょうれん）の、お姉さんがたが、やって来た。

「こんにちは、檸檬（れもん）ちゃん。今日は暑（あつ）いね」

「お姉さん。こんにちは、お席は……カウンターで」

「まぁ。気が利（き）くように、なっちゃったわね」

　だって、お姉さんたち、ＡＩ兄さん目当（めあ）てなんでしょう。

　あっ。でも、ちゃんと私の入れた紅茶も、美味（おい）しそうに飲んでくれるけど。

　私は兄さんが、よく見える席へと、案内する。

「檸檬（れもん）ちゃん。これあげる」

「お手伝い、頑張（がんば）ってね」

　実は私のことは、椿（つばき）君とイトコってことに、なっているんだ。

　それで夏休み限定で、お店を手伝っている。そう、椿君は嘘（うそ）をついている。

　嘘（うそ）は、いけないことだけど、お客さんに聞かれたら、こう答えるしかないよね。

　常連（じょうれん）のお姉さんは、こっそりと私に苺の飴玉（あめだま）をくれた。

　私はあとで食べようと思って、スカートのポケットにしまった。

　へへへ。もらっちゃった。あ。やば、椿君と目が合った。

　私にしか気づかないほど、眼鏡（めがね）を光らせて、ギロリとにらまれ、私は亀（かめ）さんの首根（くびね）っこのように、ちぢこまらせた。

　別にいいじゃん。飴（あめ）くらい。

　私は、お客様を席に案内すると、厨房（ちゅうぼう）で待った。

　入れかわりで椿君が、お冷やと、おしぼりを用意（ようい）して、お客様のオーダーを聞きにいく。

　その間に、私はお湯を沸かす。

　これぞ、連携（れんけい）プレイ。

　なかなか、息（いき）が、あってると思わない。

「今日はサクランボの紅茶を２つ。アイスで」

「スパークリングにも、出来ますよ」

　お姉さんたちが注文すると、椿君が、今日は暑いからか、スパークリングをすすめた。

「わぁ。美味（おい）しそう。じゃあ、スパークリングのサクランボの紅茶で」

　私はさっそく紅茶を作る。

　スパークリングは紅茶を割るので、ポットのなかの茶葉は、濃（こ）いめに作る。

　しっかり蒸らした、耐熱（たいねつ）のグラスに、熱い紅茶をそそぎ、適量（てきりょう）の氷（こおり）と炭酸水（たんさんすい）を入れる。

　グラスのなかは、しゅわしゅわと炭酸（たんさん）が弾（はじ）けて、溶（と）けた氷（こおり）が、カランっと、涼しげな音をたてた。

　私はお盆（ぼん）にのせて、それを椿君に手渡すと、お客様の席に置く。

「今日の日替（ひが）わり菓子（かし）は、ブールドネージュになります」

　なにそれ！

　また、聞いたこともない、お菓子の名前に、私の興味（きょうみ）は、ぐんぐん生（は）えた。

　お客様を、じっと見てるのは良くないけど、気になって、キラキラした目で、物珍（ものめずら）しい、お菓子（かし）を見つめた。

　なんだろう、白くて飴玉のような、お菓子（かし）だ。なんて言ったっけ。

　ぶ、ぶ、ぶ。ぶるーが寝る。（ブールドネージュ）だったっけ。

　変な名前。ブルーって入ってるのに、青くない。なんでだろう。

　でも、風呂、ランタン(フロランタン)が美味（おい）しかったから、あれも、美味（おい）しいのかな。

　お客様は、白くて、まん丸い洋菓子（ようがし）を食べながら、紅茶を飲んでいた。

　どっちも美味（おい）しそうにしている。

　ふふ。なんだか嬉しくなっちゃう。

　私が喜んでいると、カランと扉（とびら）の鐘（かね）がなった。他のお客様が入ってきたのだ。

　うわぁ。これは忙しくなりそう。

　お客は、次から次へと入ってきて、今日は、いつもより、暑いせいか人が多かった。

　私は、走り回りながら、慣（な）れた手つきで、仕事をこなした。

　そんなときに、新しいお客様が来店（らいてん）された。

「ぎゃははは。そいつバカじゃん」

「でしょう。だからさ、その女に言ってやったの、自分が可愛（かわい）いとでも、思ってるのかって」

　うわ。とても強烈（きょうれつ）な、お客様が来ちゃった。

　お店でくつろいでいる、お客様も眉毛（まゆげ）をぴくりと跳（は）ねあげて、嫌（いや）そうに、来店（らいてん）したばかりの、お客様を、ちらちら見ていた。

　髪（かみ）の毛（け）が、ミルクティー色の人と、真っ青な髪（かみ）の人の、二人連（ふたりづ）れの女のお客様で、化粧（けしょう）も濃（こ）くて、刺激臭（しげきしゅう）のする香水（こうすい）で、私の気分が悪くなりそうだった。

　高校生かな。原付バイクに乗（の）って、ツーリングに来た様子だけど。ちょっと怖いな。

「やば、外マジで暑（あつ）い。ちょっと、ここの冷房（れいぼう）、けちりすぎじゃない。わぉ。小学生じゃん」

　私と椿君を見るなり、お客様は指（ゆび）を、さして笑った。

「え、本当だ。うわ、子供なのに働（はたら）いてんの？　偉（えら）いねってか、働（はたら）かせてんの、あれじゃん、労働基準法（ろうどうきじゅんほう）に、反（はん）してんじゃない」

「あんた、労働基準法（ろうどうきじゅんほう）って、ちゃんと知ってんの」

「知るわけないじゃん。それより暑（あつ）いからさ、ねーねー。私たちいつまで立ってればいいの」

　私は、あまりにも、凄（すご）いお客様に固まってしまった。

「ごめんなさい、えっとこちらに」

　いかん。営業（えいぎょう）スマイル。

　気持ちを入れかえて、私が案内（あんない）しようとすると、椿君が、すっ、と私の前に立ち、案内（あんない）を変（か）わってくれた。

　私は、ほっとする。だって怖（こわ）くて、相手（あいて）したくないよ。

「あれ、さっきの子は？」

「他に仕事がありますので、私が案内します」

「へぇ。君も小学生だよね。かっわいい」

　けらけらと、下品（げひん）に笑う姿に、つぎつぎと、他のお客が立ち上がり、店を出て行った。

　嫌だな。このお客さんも、早く帰ってくれないかな。私は口を閉ざして、その姿を見つめた。