ここは小学生カフェ・ガーデンローズ

第7話 最悪な日 朝

　あれから三日が経（た）った。最初こそ、ぎこちなかったけど、だいぶガーデンローズでの、お仕事に慣（な）れたと思う。

　私の勇姿（ゆうし）を自慢（じまん）したくなる。でも、このことは、お母さんたちには内緒（ないしょ）。

　というか借金（しゃっきん）してます。二十万も、なんて言ったら倒れられちゃう。

　私は、お祖母（ばあ）ちゃんの家の居間（いま）の畳（たたみ）のうえで、手持ち扇風機（せんぷうき）（ハンディファン）を回しながら、寝っ転がっていた。

　仕事に行くギリギリまで、だらだらしたいじゃん。

　お父さんが朝に起きるときに、あと五分だけって言うのがわかる。

「檸檬（れもん）、ご先祖（せんぞ）様に、お花を、お供（そな）えして」

「はーい」

　もうちょっと、だらけようと思っていたけど、弟を抱いた母に言われて、よっこいしょっと、立ち上がった。

　ぞうりを履（は）いて、玄関を出ると、眩（まぶ）しい朝の光が、ギラギラと降（ふ）ってくる。

　花壇（かだん）に咲いている、白い菊（きく）の花を、切りバサミで、よっと、ちょん切る。

　たったこれだけでも汗がでてくる。

　きっと今日も暑くなる。

　私は、お仏壇（ぶつだん）に、お花を生（い）けた。

　仕事が始まる前に、もうひと眠りしよっと。

　お仏壇（ぶつだん）から離れたとたんに

「お参（まい）りもしなさい」

　と母に言われ、面倒臭（めんどく）さがりながらも、鼻（はな）をひん曲（ま）げ、線香（せんこう）をあげて、座布団（ざぶとん）に座わり、手を合わせた。

　この、お参（まい）りをする必要性（ひつようせい）が、わからないんだけど。

　こんなことして、誰（だれ）が喜ぶんだろう？

　シビアに私は考える。

　私の最近（さいきん）の朝の日課は、いつもこんな感じ。マンションの家にいるときは、お仏壇（ぶつだん）なんてなかったから、お供（そな）えするのがよくわからない。

「今日は、イトコたちも来るんだから、ふらふらしてないで、勉強しなさいよ。あんた宿題やってるの？」

　うるさいな。普段は大樹（たいき）。大樹（たいき）って、うるさいのに、こんなときだけ小言（こごと）しないでほしい。

　私、もう働いてるんだから。

　イライラしながらも、私は答えなかった。

「ところで、お昼ご飯を食べると、どこに行ってるの」

　私はギクリとした。

　ガーデンローズだよ。とは言えず

「みっちゃん、ところ」

　ご近所の同じ年の美智子（みちこ）ちゃんのところだと、嘘（うそ）をついた。

「毎日、お邪魔（じゃま）しては、ご迷惑（めいわく）でしょう」

　ヤバイ。これ以上、聞かれたらバレちゃうよ。

　私は目を泳がせた。

　どうやって誤魔化（ごまか）そう。と思っていると母に抱（だ）かれていた大樹が、また、泣き出した。

｢ふえええええ｣

　おお、偉（えら）いぞ。初めてあんたの泣（な）き声に感謝（かんしゃ）する。

　顔を真っ赤にして大樹（たいき）は、背（せ）をそむける。その姿を見て感謝したのは一瞬（いっしゅん）で……。

「大樹（たいき）、泣かないで。ああ、おしめね。今、かえるから」

　さっきまで私のことを叱（しか）っていたくせに、お母さんはもう、大樹にしか目もくれなくなった。

　お母さんは大きなトートバックから、おしめをだすと、畳（たたみ）のうえに大樹を寝転（ねころ）がらせて、おしめをかえだした。私はお母さんの背中（せなか）を、じっと見つめた。

　やっぱり、可愛くない。

　弟って、もっと可愛いと思ってた。

　私は、フンっと鼻息（はないき）を荒（あら）げると、廊下（ろうか）を通って、奥の部屋へと、こもった。

　しばらくすると、ガヤガヤと玄関が騒（さわ）がしくなってきて、イトコたちが来たようだった。

「おばちゃん。赤ちゃん見せて」

「おお。ちっさ」

「すっげー。こっち見てくる」

「名前、なんて言うの」

　どうやらみんなで、大樹（たいき）を観察（かんさつ）しているようだ。

「かわいいよな。俺の弟と大違（おおちが）い。こいつもさ、昔は、こんなふうでさ、かわいかったんだけどなぁ」

「なんだよ、兄ちゃん」

　あはははっと笑い合う声に、私のムカムカが、抑（おさ）えられず、近くにあったペンギンのクッションを蹴（け）り上げた。

　ペンギンのクッションは可哀想（かわいそう）なほど、てんてんと、飛んでいった。

「ゲームしようぜ」

　イトコの誰かが、そう言ったのが私の耳に入る。すぐに、おお。とか、これな。とかゲームの話題に盛（も）りあがりだした。

　ウソでしょう。このゲームの内容って、今、話題（わだい）のゲーム『集合（しゅうごう）・みんなの山』じゃない。

（私も、やりたい……）

「そう言えば、檸檬（れもん）は」

　イトコのひとりが、私の名前を呼んだ。ちょっと嬉しくなる。それなのに

「やめろよ。女は禁止（きんし）。これは男のロマンなんだから」

　その言葉に頭にきた。

　バッカじゃないの。私はハムスターの頬袋（ほおぶくろ）のように、頬（ほほ）を膨（ふく）らませた。

　たかが、ゲームで男のロマンも、ないじゃんか。

　もっと小さい頃は、一緒（いっしょ）に遊んでたのに、最近やたらと私を女だからって、のけ者にするんだよね。

（だから男の子って嫌（きら）い。幼（おさな）いんだから）

「ははは、必殺技（ひっさつわざ）。早連打（はやれんだ）」

「ぶはははは。なんの意味もねぇ」

　バッカじゃないの。

　私は、もう一度、近くにあったペンギンの縫（ぬ）いぐるみを、蹴（け）っ飛（と）ばした。

　はぁはぁっと息（いき）を吐いて、少し気がすんだ。

　でも、同じ男の子でも、椿君とイトコは、なにか違う気がする。たぶん同じ年頃ぐらいだよね。

　なのにどうして、椿君はあんなに落ち着いてるんだろう。

　と、そこにまたしても、大樹（たいき）の泣き声が、大きく響（ひび）き渡（わた）り、私は我慢（がまん）できず

「うるさい」

　と言って、手で両耳を塞（ふさ）いだ。朝から最悪だった。

　イトコや大樹（たいき）と違って、これから私は、働きに行くのに。