ここは小学生カフェ・ガーデンローズ

第5話 お仕事のはじまり

　次の日、私はスキップをしながらカフェに、おとずれた。

　今日から私は、大人の仲間入り。働くことは、大人だ。と思っていた私は、初めてのお仕事に浮かれていた。

　楽しいことが始まる。そう思っていたけど、考えが甘かったみたい。

　だって

「まずは、庭と玄関（げんかん）の掃（は）き掃除（そうじ）」

「はーい」

「窓とテーブルを拭（ふ）いて」

「はぁーい」

「庭にあるバラを、１０本ほど切ってきて、テーブルの花瓶（かびん）に生（い）けて、怪我（けが）しないようにな」

「はぁい」

「終わったら、トイレ掃除」

　ぶちり。いい加減（かげん）、私の頭の血管が切れた。

　聞いてないよ。こんなに体を使うなんて。

　たしか、紅茶を入れるのが仕事じゃなかったっけ。

　私は怒りながらも便器（べんき）を、じゃぶじゃぶとブラシで、こすった。

「適当（てきとう）にやらない」

「うううううう」

　黒ぶち眼鏡（めがね）を、キラリと光らせて、椿（つばき）君は鬼のように、背後から声をかける。

　そんなに見張（みは）ってる暇（ひま）があるなら、手伝えばいいと思う。

　私は、眉（まゆ）をキリリと、つりあげた。

「それから、君の制服だ」

「へっ？」

　私は、きょとんとした。

「今、着ているＴシャツに半ズボンでは、この店に合わない」

「たしかに……。だったら来たときに、渡してくれば、いいのに」

「掃除（そうじ）して、制服を汚（よご）されたくない」

　このやろう。

　今の言葉は、聞き捨（ず）てならない。それは、私の服なら掃除（そうじ）して汚れてもいいってこと。

　私の眉間（みけん）が、ぴき、ぴき、と青筋（あおすじ）を浮（う）かばせた。

　言っておくけど、このTシャツの”ミニかわ”は人気キャラクターで、私のお気にいりなんだから。

　私の心は真っ黒になり、頬（ほほ）を、つり上げて、悪（わる）い顔になる。

　ふふふ、その、お綺麗（きれい）な椿（つばき）君の顔に、便器（べんき）に使った、ブラシを投げつけてやろうか。

　不吉（ふきつ）なことを思う、が、支給（しきゅう）された制服を広げると、私は、ぱあっと明るい笑顔になった。

「かわいい。これメイド服だよね。着ていいの？」

「ああ。ちょっと、待って」

　クスリと笑いながら椿君は、なぜか壁に向かい、ぼそぼそと話している様子だった。

　えっと。壁と話してる。どうしよう。頭（あたま）が可笑（おか）しくなっちゃった。

　ときどき、わけのわからないことは言ってたけど、わけのわからない行動は初めてかも。なんて思っていると

　がたがたがた。

　隣（となり）の部屋らしきところから、もの凄（すご）い、荒らされている音がした。

「えっ。なに。誰（だれ）かいるの？」

「誰（だれ）もいない」

「誰（だれ）もいないって、すごい音なんですけど」

　どすん。ばったん。ずず。ずず。

　本当に誰（だれ）もいないの、だって、これ引きずってる音じゃないの。それとも私の耳が可笑（おか）しくなったのかな。

　少ししてから、しーんと部屋の中は静まり返った。椿君は眼鏡（めがね）のふちをあげながら、笑った。

「さぁ、隣（となり）に、ロッカールームがある。着替（きが）えるといい」

　いや、いや、いや。可笑（おか）しいでしょう。あきらかに言動と行動が、可笑（おか）し過ぎる。

　今しがたロッカールームができました。みたいな言い方されてもさ、魔法じゃないんだから、ぱぱっと部屋が大改造（だいかいぞう）なんて、ありえないよ。

　そう思いつつも、私はビクビクとしながら隣の部屋のノブを回して、ガチャリと開けた。

　なんだ、普通じゃん。

　そこには黄色の檸檬模様（れもんもよう）の壁紙に、小さな子供用のソファーと、ひとつのピンクの木のロッカーがあった。

　ロッカーは私の背丈（せたけ）にぴったり。気持ちが悪いほど都合（つごう）のいい部屋だった。

　私は、おデコに手をあてて、考えた。

　ここ……絶対に普通じゃないよ。実は椿君は妖怪（ようかい）だったりするのかな。

　でも、どう見てもイケメン小学生にしか見えないんだけど。

　まぁ、小学生にしては言葉が大人びている気もするけど。

　私はぶつぶつと呟（つぶや）きながら、椿君に渡された制服に着替えた。

「いいじゃないか。似合（にあ）っている」

　ロッカールームから出ると、椿君は、まじまじと私を見て、納得（なっとく）したのか、うなずいていた。

　つやつやの革靴（かわぐつ）に、真っ白の長い靴下、ピンクのフリフリのミニスカート、真っ白なエプロン、首にはバラの形のネックレス、両耳のうえはツインテール。髪には大きな真っ赤なリボンをしている。

　私は調子に乗って、クルリと回って見せた。

「よし。思った通りだ」

「なんか恥（は）ずかしい」

「ふふ。慣（な）れるさ。それより、これを紹介（しょうかい）しよう」

　これっと言って椿君は厨房（ちゅうぼう）を指した。

　そこには目がしぱしぱするほどの、美青年が立っていた。二十歳くらいだろうか。なんて言うか……こう椿君を大人にしたら、こうなりますっとゆう容貌（ようぼう）だった。

「大人いるじゃん」

「あれは、ＡＩだ」

「えーあい！」

「そう。人型ロボットだ」

「ロボット！」

　そんなの置いてあるの。最先端（さいせんたん）。と私が驚（おどろ）いていると、椿君はそのＡＩに向かって話しかけていた。

「兄さん」

「にいさん！」

　待って、ＡＩじゃないの。兄弟なの。

「これは、兄さん一号（いちごう）だ」

「なにそれ、二号がいるの」

「いや、いない」

　まぎらわしい名前をつけないで欲しい。何だか知らないけど、兄さんと呼ばれたＡＩは、眩（まぶ）しいほどの笑顔を向けて「なんだい」と椿君に答えた。

　やば。声まで美声。これ本当にＡＩなの。私を騙（だま）してる。私は怪（あや）しそうに目を細めて見つめた。

　どっからどう見ても椿君と、年の離れた美形兄弟にしか見えない。

「兄さん、ティーカップを持って来て」

「わかったよ」

（うわ。眩しい。眩しすぎるぜよ。兄さんの笑顔）

　神がかった、その笑顔に、私は思わず、ひるんでしまった。兄さんは花柄（はながら）のカップを椿君に渡した。

「ね。ＡＩだろう」

　ねって。どこがＡＩなのかわからないんですけど。遊ばれてるの。絶対に信じられないんだけど。

　私は不信な顔を向けた。

「えっ。見えない。それなら」

　私がジト目を送ると、椿君は考える素振りをしてから

「兄さん。両手をあげて」

と言った。兄さん一号は両手をばんざいさせる。

「で、お尻（しり）を、つきだして」

　ん。

　言うことを聞く兄さんに椿君は、にやりと、いたずらな笑みをした。

「はい。お尻（しり）、ふりふり」

　ふりふりふり。

「ぎゃぁぁぁ。やめい！」

　そんな、お綺麗（きれい）な顔で、下品（げひん）に尻（しり）を振（ふ）られたら、イメージが崩（くず）れる。それなのに私の反応を見て、椿君は肩を震（ふ）るわせて静かに笑っていた。

「くっくっく」

「笑ってないでよ。本当に絶対にダメ。あの顔で変な踊（おど）りをさせないで、兄さんも、いつまでも、お尻（しり）ふりふりしないで」

　こっちを見ながら、兄さんは、まだ、腰（こし）をふりふりして、私はつい叱（しか）ってしまった。それなのに兄さんってば、止めてくれないの。いつまでも、それ、それ、それ。ふりふりふり。

　やーめーてー。

　どうやら椿君の命令（めいれい）が最優先（さいゆうせん）らしい。

「ははは。兄さん、もうやめていいよ」

　兄さんは両手をあげて、お尻（しり）を突き出した体勢（たいせい）のまま停止（ていし）すると椿君を見た。

　いや、本当に、イメージが……。イケメン台無（だいな）しだから。

　頼（たの）むで、そのポーズのまま止まらないでよ。

「くっくっくっ。兄さん、普通にしていいよ」

　椿君が言うと、なにごとも、なかったように兄さんは動いた。

「ねっ。あれはＡＩだよ。まだ信じられない、なら、他にも……」

「わかった。わかったから、なにもさせないで、そんな面白（おもしろ）そうに笑ってないでよ、椿君」

「ふふふ。檸檬（れもん）君の反応が、面白（おもしろ）くて」

　やっぱり。私で遊（あそ）んでるんだ。椿君ってば、性格悪（せいかくわる）い。

　私は頬（ほほ）をぷうっと膨（ふく）らませた。

「ふふふ。はははは」

　椿君が大笑いすると、そこでどうしてか兄さんも真似（まね）して笑う。私は頭痛（ずつう）がして、おでこを押さえた。

「なんで、わざわざＡＩを使うの？」

「決まっているだろう。小学生が経営（けいえい）するカフェなど、通報（つうほう）されるだろうが」

「…………」

　ねー。聞いてもいいだろうか。やっぱり絶対、このカフェ変だよ。

「さて、時間だ」

　なにはともあれ、ガーデンローズ開店（かいてん）です。

　私は椿君の指示（しじ）で、店の外にある札をオープンにした。

　そのとき、柱時計（はしらどけい）の振（ふ）り子が、カチコチと刻（きざむ）む音がして、秒針（びょうしん）が、ちょうど二時を指（さ）すと、ボーンと音が響（ひび）き渡った。

　さあ、どうなることやら。