ここは小学生カフェ・ガーデンローズ

第3話 ガーデンローズ

　その男の子は、美少年（びしょうねん）だった。

　さらさらの黒い髪（かみ）に、黒ぶち眼鏡（めかね）で大きな瞳（ひとみ）、筋（すじ）の通った鼻（はな）、薄い唇（くちびる）、黒い執事（しつじ）の格好（かっこう）で、背筋をピンとさせて、白い手袋（てぶくろ）を口元にあてて、くすりと笑っていた。

　うわ。かっちょいい子が目の前にいるよ。

　全学年のなかにだって、こんな顔の良い子、ぜったい、いないと思う。

　私より頭一個分くらい背が高いけど、小学生だよね。

　私が目をまん丸にして、男の子を観察（かんさつ）していると、男の子は、ゆっくりと近づいてきた。

「怪我（けが）は、ない？」

　私は、はっとする。

　いかん。見とれてる場合ではないぞ。

　割ってしまった水晶のことを思いだし、カチーンっと固まって、緊張（きんちょう）した。

「なななななな、ないです」

「さぁ、立って」

「ははははははは、はい」

「ふふ。どもり過ぎだよ」

　だって。怒られるよね。

　私の手が、少し震（ふる）えた。男の子は手を差しだす。私は手を借りて立ち上がる。

「ごめんなさい。私……割っちゃって……」

　深く頭を下げて謝（あやま）る。

「うん。どうしてここに？」

「えっと。バラの匂いがして、それで気になって入っちゃったの」

「ふーん。どこのお嬢（じょう）さん？」

「おじょ……橋の向こうから来たの」

「そう。なんにしても怪我（けが）がなくて、良かったよ」

　なんか、ちょっと変わった雰囲気（ふんいき）の男の子だけど、にこりと笑っているから、私は、ほっとする。

（よかった。怒ってない）

　ものすごく、怒られるかと思った。

　だって、家で食器を割ったときなんて、鬼の様なお顔で、お母さんは怒るんだ。

　私は安心して、にこりと微笑（ほほえ）んで、息を、ふぅ～っと吐いた。

「ところで、ここ、立ち入り禁止って書いてあったよね。漢字読めなかった？」

　ぎく。

　男の子は痛いところを突いてきた。

　あれれ、心なしか目が笑ってないような……。

「あとね。君が割った水晶」

　え、なに？　なんか雲行きが……。

　どきどきと私の心臓（しんぞう）が飛びだしそうになる。

「ものすごーく、貴重（きちょう）な物なんだ」

　えええええ。

「貴重（きちょう）！　それって、た、高いの？」

　男の子は笑ってる。とても優しく。

　それなのに、どんどん怖く感じてきた。

　ねぇ、これって私は責められてる？　私が悪いんだけど。悪いんだけど、その笑顔、止めて欲しい。

　”笑顔の男の子”の銅像があったら、こんな感じかもしれない。冷めた目。

「値段？　うん。高いよ」

　私は、たらたらと冷や汗を流した。

「いかほどで」

　なぜか、お祖母（ばあ）ちゃんが使う、古い言葉が出てしまった。男の子は指を二本立てた。

　二千円？

　よしよし、それならお年玉の残りがあるはず。と思っていると

「二十万」

「に、にじゅうまん！」

　私は、ものすごく驚いて、目玉が、ぎょぎょっと飛び出しそうになった。

　なんですと。二十万！

　そんな大金を見たことも触ったこともない。見たことがあるのは、せいぜい、一万円ぐらい。それでも手が震（ふる）えるほどの大金なんだけど。それが二十枚。

　私はあわあわとして目を回した。

　うそだぁ。

　言葉を詰（つ）まらせていると、爽（さわ）やかに、男の子は「ふふ」と笑った。

「それも、この世では買えない」

「はい？」

（この世ではってなに？　この人、私をからかってるの）

「ああ、ほら結界（けっかい）が、ほころんで悪い物が入って来たじゃないか。まあ、東側だけだから、なんとかなるけど」

　わけのわからない空を指して男の子は言う。私の頬がヒクついた。

「ほころんでって？」

「壊（こわ）れてって意味だよ」

「悪いものって？」

「感じない。良からぬ気配（けはい）。ほら、そこのバラが枯（か）れ出した」

　さっき見ていた青いバラが、しわしわになって、茶色っぽくなっていた。

　いやいやいやいや。たまたまでしょう。そりゃあ、なんか、ぞっとするけど……それに悪いものって……なに？

　この人、なにかヤバイ宗教（しゅうきょう）の人かもしれない。

　うち、仏教（ぶっきょう）なんだけど、すすめられたらどうしよう。

　男の子の変な言葉に、私の頭のなかは、自転車をフル回転させるみたいな勢いで、回した。

　それよりお金……どうしよう。二十万なんて払（はら）えないよう。

　二十万ってどうやって、集めればいいの。

　二十万って紙に書いて渡すのはダメだよね。

　どうにかして、この場をさけたい。でも、なにも浮（う）かばない。

　お母さん、お父さん。ごめんなさい。お金がないよ。ええーん。二人には言えないよう。お祖母（ばあ）ちゃん払ってくれるかなぁ。

　なんて考えていると、はあっと男の子は、ためいきをした。

「君では払えないよね」

　コクコクと私は首を上下に振った。

「両親に相談するしかないね」

　男の子に言われ、私はお母さんの怒（おこ）った顔を思いだす。ついでに、お尻（しり）、ペンペンまで思いだし、お尻が、きゅっとなった。

　私は男の子の袖（そで）を必死につかんだ。

「あーうー。あーうー」

　まるで弟の大樹のような声をあげてしまった。そのまま涙目で男の子を見つめた。

「両親に知らせたくないの？」

　知られたくない。怒られる。殺される。

　実際は殺されないのだけど、気持ちがそんな感じなのだ。私は、なんども、うなずいた。

　それに、お父さんとお母さんに迷惑（めいわく）をかけたくなかった。いつだって、大樹の世話で忙しいのに、大樹みたいに迷惑なんてかけられない。絶対に知られたくない。

　私の必死（ひっし）さを見てか、男の子は手を額（ひたい）に押さえて、考えるそぶりをすると、一本の指を立てた。

「君。紅茶を入れれる」

　ん。紅茶？

　不思議に思いながらも、私は赤べこのように頭を縦に振って、うなずいた。

「入れれる。うん。紅茶好きだし、お母さんが紅茶の売店員さんだったから、美味しい紅茶の入れかた、習ってるよ」

「ほう。なら、お金を払う代わりに、ここで働きなさい」

「へっ」

「君、ここの従業員（じゅうぎょういん）な」

「えええええええええええ」

　　男の子は天使のような微笑（ほほえ）みで、とんでもないことを言い出した。

　私が働くのここで？

　小学生だよ？

　空は青空。バラの花びらが、舞（ま）っていた。

　こうして私は、夏休み限定で、ガーデンローズで働くことになった。

　マジかぁ……。