ここは小学生カフェ・ガーデンローズ

第2話 橋の向こう

「こんなところまで来たの、初めて」

　私は赤い橋の前で立ち止まった。

　橋は思っていたよりも長く、その先は、わさわさの生い茂（しげ）った森だった。

　緑色の葉が入道雲（にゅうどうぐも）みたいに、もこもこして、日向（ひなた）を隠して薄暗くなっていた。

　ちょっと怖いかも……。

　私は一歩、下がる。お化けがでそう。でも、こんな真っ昼間からでるわけないよね。

「こ、怖くないもん」

　私は言い聞かせて、ドキドキしながらも、赤い橋を、ゆっくりと渡った。下をのぞくと、地上から橋まで、けっこう高さがあった。

　おっと。あまり下を見ると、クラクラしちゃうぞ。

　お父さんが言っていた通り、川が、ざーざーとして、流れが速い。

　プールで泳ぎたいけど、ここではお断（ことわ）りかな。弱気になりそうになり、私は左腕をつねった。

「檸檬（れもん）は強い子。元気な子」

　小さなころ、お化け屋敷に入ったときに、お母さんが、魔法の言葉を唱（とな）えてくれた。これを言うと、すっと、怖くなくなるんだ。

　私はビクビクしながらも、橋を渡りきる。

（なんだ。楽勝（らくしょう）じゃん）

　へっちゃら。へっちゃら。へっへっへっ。

　怖いことを、ひとつ乗り越えたら、レベルアップした気分。

　私は軽い足取りでスキップすると、一本の道を登って行った。

「アゲハチョウだ」

　見るものすべてが、キラキラしているみたい。

　一匹の綺麗（きれい）な蝶（ちょう）が、ひらひらと目の前を通り過ぎた。

　私は捕（つか）まえようと、追いかける。どんどんと登って行く。

　すると、どこからか息苦しくなるほどの、バラの匂いがしてきた。

「あれ、いい匂いがする」

　香りの出どころを探して歩いていると、ひとつの、山荘があらわれた。

「うわぁ。可愛（かわい）い家」

　洋館（ようかん）って言うんだっけ、アンティークっぽい家が、どーんっと建っていた。

　壁が茶色のレンガと白のお家。窓ガラスは丸い。玄関の横には、モミの木が生えてて、ドールハウス巨大版みたい。

　いいなぁ。こんな家に住んでみたいな。

　でも、花の香りがするのは、こっちじゃないみたい。

　あっちからする。

　どうやらバラは裏手にあるみたい。私は裏へと回った。

「あっ」

　ひらりと花びらが綺麗（きれい）に舞（ま）っていた。赤にピンク。青に紫。黄色にオレンジの花びらが、私の目の前を流れていって、まるで花吹雪（はなふぶき）みたいだった。

「きれい」

　ほうっと見とれていると、太い鉛筆（えんぴつ）みたいなカフェが、あることに気がついた。

　えんとつ、があって鯉（こい）のぼりのうろこみたいな、青い屋根があるんだ。

　うわぁ。バラに、かこまれた妖精の家のカフェみたい。

　カフェの入り口で私は口をあけて、ぽかんっとして見上げた。

　看板（かんばん）には『紅茶専門店（こうちゃせんもんてん）。ガーデン・ローズ』

　と書かれていた。

　紅茶専門店だって。ステキ。

　なにを隠そう、私は飲み物のなかで紅茶が、一番大好きなんだ。

　とくにミルクティー。紅茶の香りとミルクの甘みが混（ま）ざって美味しいんだ。砂糖多めが私のオススメ。

　ウズウズが私の体の中を動きまわった。

　ちょっと、のぞくぐらい、いいよね。

　私は、そっと中に入る。色鮮（いろあざ）やかなタイルを踏（ふ）みしめて庭に入ると、ポロロン、と、オルゴールの音が流れてきた。『大きな古時計』の曲だ。

　うわ、どこから曲が流れてくるんだろう。

　庭には1本の桜の木があって、その幹（みき）に光センサーがあるのを発見する。

　これか。いろいろ、仕掛けがあって、面白いカフェだなぁ。

　遊園地に来たみたいに、私は落ち着きがなく、きょろきょろとした。

　このまま真っ直ぐ進めばカフェの入り口なんだけど、私は左側に目を奪（うば）われた。

　だって、大きな花壇（かだん）があるんだもん。黄色のバラのアーチのガーデンゲードが、トンネルみたいに奥につながっている。

　これは、どうしてもバラのなかを、くぐりたい！

（あっ。立ち入り禁止（きんし）って、書いてある）

「……」

　いけないと思いつつも、すこしだけ。と、私は言い聞かせて、こっそりと中へと入った。

　黄色のバラのトンネルを、くぐっていると、なんだか、不思議の国に来たみたいだった。毛虫と目が合い、頭をさげて、こんにちわ。

　バラのトンネルを、どんどん、進むと眩（まぶ）しい光が見えて、私はトンネルを出た。

　そこは、バラ、バラ、バラの花！

　見わたすかぎりのバラの花園（はなぞの）が広がっていた。

　うひゃあ。きれい。

　お花のテーマパークみたい。小さいけど白色の噴水（ふんすい）なんかもある。

「あれ。この花、青いや」

　私は花園のなかで目立っていた、青いバラが目にとまった。花びらが何枚にも折り重（かさ）なって、フリルのドレスみたいに開いている。

　なんか”私ってきれいでしょう”って、どや顔しているみたい。

　思わず、私は手を伸ばした。

（たしか、バラを青色にすることは、できないんじゃなかったっけ？　できても、花瓶（かびん）のなかの水を、着色だっけ、色つけて青色にすると、花が水を吸って、バラが青になるって、お母さんが、言ってた気がするけど。コレって、土から生えてるよね。土から青い色のバラを咲かせることは、できないって、言ってたような）

　なんで咲いているんだろう？

　私は青く咲き誇（ほこ）るバラを、じっと見つめた。

　これ、お母さんに見せたら、ビックリするかな？

　私は、そっと花に触れて、掴（つか）んだ。ためらってから、ぐっと手に力をこめる。

「……。一本くらい、いいよね」

　引き抜こうとしてたんだけど、私はそっと手を離した。

「やめよう」

　人の家のものを、勝手（かって）に盗（ぬす）むのはダメだ。

　きっと、お母さんも喜ばない。

　それに、こんなところまで入ってきちゃった。

　これはいけないことだよね。

（帰ろう）

　私は来た道を戻ろうと、振（ふ）り返った。ところが。

　あれ、なんだろう？

　私は、目ざとく腰ぐらいの高さの、ポールみたいな、石の柱（はしら）と目が合ってしまった。

　なんで、こんなところに、あるんだろう。

　それも石には”守る”って漢字が書いてある。

　えっと。なにを守ってるんだろう？

　私は首を、かしげる。

　すごく心惹（こころひ）かれて、気が付いたら、足が勝手に向かっていた。

　石の柱（はしら）のうえには、ドッチボールほどの大きさの、桃の形をした水晶（すいしょう）が、のっていて、その透明な中に、五色のバラの花が一輪（いちりん）あった。

　どうやって水晶のなかに、バラの花を入れたんだろう。私は顔を近づけた。

「不思議な色。見たことないや」

　青でしょ。赤でしょう。黄色に、白に、黒色。

　花びら1枚、1枚に色が違ってて、不思議。

　うーん。でき心だったんだよ。ちょんっと指で触ちゃって、そうしたら……ピシリと水晶にヒビが入っちゃった。その瞬間（しゅんかん）。

　パン。

　って、水晶が割れた。それもなかに入っていた、五色のバラまでもが、粉々（こなごな）になっちゃった。

　私はショックで言葉を失った。

「なっ……」

　口をあんぐりして、立ち尽（つ）くす。

　ひゅんっと風が不気味（ぶきみ）に吹いて。なにかシャボン玉のような膜（まく）が割れたような感覚がすると、体がぞっとする。

「なんて日だ！」

　私は頭を、かかえる。

（どどどどどどどどどどど、どうしよう。割っちゃった）

「君」

「ぎゃあああ」

　私の肩がビクってなって、とっさに、亀のように、背を丸めて地面に伏（ふ）せた。

（きっと、ここの店の人だ。怒られる）

　私は必死になって体を、鍋（なべ）ネコみたいに、まん丸くなってみた。

　ヤバイ。大ピーーンチ！

　勝手に入ったこと。

　青いバラを取ろうとしたこと。

　水晶を割っちゃったこと。

　悪いことを、いっぱいしちゃった。

　過去（かこ）に、もどれるなら、この店に入る前に戻りたい。ほら、タイムリープってやつ。私に、その力があれば。

　それか、今すぐ、透明人間にして。

　私は頭のなかが、大パニックになってしまった。

　お願い、私が見えませんように。

　つい、必死にそんなことを思ったけれど、こんな大きな物体（ぶったい）が、見えないはずがない。

　それでも、頭をあげられない。

　すると。

「ぷっ。頭隠（あたまかく）して、尻隠（しりかく）さずだね」

　優しそうな声が、うえから聞こえて、私は涙目になりながら、そろそろと顔をあげた。

　男の子だった。