事故で異世界に転生した私は、新たなチャンスが訪れるまで雄鶏として生きていきます

第1話 - 決意に満ちた雄鶏の鳴き声

良い気分で目覚めた。外は素晴らしい天気のようだが、ここ数日は空気がどんどん冷たくなり、冬が近づいているのが感じられる。

彼は、終わりの見えない猛暑が続く夏が嫌いだ。しかし、それ以上に混雑した公共交通機関を使うのが嫌いだった。個人的なスペースが不足すると息苦しくなるし、服はシワになる。何より、汗をかいた人間──特に衛生に気を配っていない男に囲まれることがあれば、それはもう悪夢だ。

これらは最悪だ。

このため、彼は夏の間、誰にも──特に彼にとってふさわしくないような人間関係の圧迫──を避けるため、できるだけ早起きするようにしていた。座って通勤できることは、彼が早く家を出たときだけに享受できる、ささやかな贅沢だった。

彼は全力で夏を嫌っており、もし「悪魔自身が愛する季節の良いところは何か？」と聞かれたら、即座に「女の子」と答えるだろう。

軽くて短い、できれば少し透け感のある服を着た女の子たち。まるで、彼の個人的な欲望を満たすためだけにそういう服を選んでいるかのように。

彼にとって、風でめくれ上がったスカートや、必要以上に露出したネックライン以上に、単調な一日を明るくするものはなかった。そして、もし電話番号やソーシャルネットワークの連絡先を入手できれば──さらに良いだろう。

「うーん、また別の日か。すぐに起きなければならない。」

携帯電話の画面を見ると、怠けることはできないと気づき、快適なベッドに「またね」と呟いて、仕事の準備に取りかかる。

彼の名前はリカルド・カサノバ。父親のフアン・カサノバに由来する、ちょっと変わった姓だ。

昔、同じ姓を持つ有名なイタリア人作家について読んだことがある。生まれながらの誘惑者として知られた人物だ。

親族？　あり得ない。

しかし、彼の父親が彼と同じ年齢だった頃、非常にモテていたのは事実だった。少なくとも、ある日、彼の家の前に彼の父親と一緒に現れ、以前はなかった妊娠した腹を誇らしげに見せつけた彼のガールフレンドが現れるまでは。

子供が生まれると、彼は冒険を諦めざるを得なくなり、今日まで誠実な努力で得た地位である公務員として働いています。リカルドは父親からこれを学ぶべきだったが、どんなに育ててくれたことに感謝していたとしても、同じ運命を辿ることは望まなかった。それは彼が人生で望んだことではなかった。

これを念頭に、リカルドは家を出て、現在はできるだけ家賃の安い小さなアパートを借り、毎日そこから出勤して、初めての仕事であるランチョネテ・デリウィングスで働いている。馬鹿げた名前だが、常に客が来ている。少なくとも、この店のメイン料理は、非常に味付けの濃いフライドチキンだが、人々はそれを何らかの形で、おそらくマゾヒスティックに好んでいるということを示している。

一日中油の臭いがする制服を着ているのは冗談だと思ったが、最初からトップの人間などいないことを彼はよく知っていた。彼の父親によれば、「仕事は人間に尊厳を与える」とのことで、少なくとも彼はそう信じていた。しかし、リカルドはそうは思わなかった。彼は、ある日路上に放り出されるまで、ただ汗をかき、苦しむためだけにそこにいたわけではない。

店主には彼と同じ年頃の娘がいて、その娘は父親を喜ばせるためによく店に現れては働いているふりをします。彼にはこれに対する計画があった。彼は自分の運とカリスマ性に頼り、その少女を口説き落とそうと考えていた。そうすれば地位が上がり、あの臭い制服に別れを告げるチャンスが得られるかもしれないと思ったのだ。しかし、それが起こるまでは、仕事を失わないように一生懸命働く必要があります。

お風呂に入って、女の子からもらった残りの香水を使い切った後、彼は服を着て冷蔵庫へ向かった。彼は昨晩のピザを一切れ食べながら、もっと香水を手に入れるために香水店の女の子ともっと時間を過ごせばよかったのではないかと考えた。

彼が角のパン屋の従業員とイチャイチャしているのを彼女が見ていなかったら、うまくいっていただろう。実は、彼が食べているピザは、騒動が起こった翌日に彼が投資した別の女性が親切に提供してくれたものだった。彼はソーダを最後に一口飲み、バスルームに戻って歯を磨いた。それが彼にとって最高の名刺だった。

今回は早起きする必要はなかった。晩秋だったので、幸運なことにその日のバスは空いていました。彼は静かにこの贈り物を受け取ったことを天に感謝した。

彼は、旅行中、窓の外を眺めて、歩道をぼんやりと通り過ぎる女性たちを一人一人眺めるのが趣味だった。そして、店の広告を見つけると、額を強く叩き、他の乗客を驚かせた。

「ああ、くそ！今日だということを忘れてたよ！」

彼は乗客に謝罪し、それから考えに戻った。広告のおかげで、今日は6月12日であり、彼が住んでいる国ではバレンタインデーであることを思い出した。彼は現在、デリウィングスの従業員と交際中だった。もっとも、「交際」と言っても、その意味はさておきだが。

同僚のジュリアとは、冗談のつもりで始まった関係に過ぎなかったが、彼が他の人とも会っていたにもかかわらず、結局2か月間続いた。これは彼にとってこれまでで最も長い関係だった。

「くそ、彼女に殺される…」と思った。

二人の関係は悪くなかったが、数日前からようやく上司の娘が上司とよく話すようになり、上司の言うことに笑顔で答えるようになったため、二人の関係は終わりに近づいていた。

ジュリアはかなり美人で、彼によれば、その価値がある胸を持っていた。彼女はまだ彼が他の女性に目を向けていることに気づいていなかったが、彼は関係を円満に終わらせる口実を見つける必要があった。しかし、この6月12日は彼女の人生をめちゃくちゃにするためだけに現れたようだ。

「しまった、カフェテリアの近くに納得できるお土産を買えるお店がない。お昼休みに何か見つけられるだろうか？」彼は思った。

考える時間はもうなかった。バス停が近づいており、店の鍵は彼の手元にあった。

「仕方ない、後で解決するよ。」彼は思った。

彼は店を出る機会ができたらすぐにジュリアを騙してプレゼントをあげる方法を見つけるつもりだった。しかし、彼らは秘密裏に交際しており、それが発覚すれば彼の計画に支障が出るため、彼はこれを上司の娘に見られずに実行しなくてはならない。

「『パンを稼いだ場所では肉を食べてはいけない』と言いますけど、その表現を発明した人がパンを腹いっぱい食べても私は大丈夫です！」彼は嘲りながら思った。

7時45分でした。店が開くまであと15分あったが、到着していたのは彼だけだった。

リカルドはポケットから鍵を取り出し、店のフェンスと裏口の南京錠を開け始め、それから二階の男性用更衣室へと向かった。そこは彼が毎日着替えを強いられる狭苦しい部屋だった。彼は醜い白と黄色の制服を着ましたが、使い古されて油まみれのエプロンは後回しにします。

制服は汗で臭かったが、他に選択肢はなかった。彼は予備の制服をサービスエリアに掛けて忘れてしまい、前の晩に雨で濡れてしまい、間に合うように乾く見込みがなかった。

「考え直したら明日は休みだから、この汚い制服をもう1日着ても大丈夫だ。運が良ければ、明日ジュリアにプレゼントをくれるように仕向けられるかもね。」

「おはようございます、リカルドさん！ちょうどいいタイミングですね。」

彼は心臓が喉のところでドキドキするのを感じた。ジュリアがちょうど到着したところだった。ギリギリだったので、彼女は軽く挨拶をして、女性用ロッカールームへ向かいました。彼女は彼が派手だと思うような服を着ていなかったが、彼女の曲線美は際立っていて、階段を上るときに揺れる彼女のお尻を見るのは彼にとって素晴らしい光景だった。

「わあ、この美人さんを見てよ…彼女と別れるのはもったいないわ。」

ここでキーについて簡単に説明します。リカルドが大嫌いな店長は、スナックバーのオーナーがいつも遅れて来ることを利用し、鍵をリカルドの手に投げて一人で店を開けた。これにより作業が省けます。

さらに、マネージャーは夜にお酒を飲んだりパーティーをしたりするのが大好きなので、リカルドは自分の意志に反して新しい役割を引き受けることになったのです。

リカルドはこういうことが起こるたびに腹を立てたが、マネージャーはいつも店主の味方だった。彼は「時間の問題だ」と自分に言い聞かせて気を落ち着かせようとした。なぜなら、もしボスの娘を自分の思い通りにできれば、主導権を握れると思っていたからだ。

「で、店を開けるつもりあるの？それともないの？」

ジュリアは戻ってきて、今は制服を着て彼の隣に立ち、顔に笑みを浮かべていた。

彼は彼女が仕事に来ることをスケジュールで見たことを覚えていたが、それは午前ではなく午後だと思っていた。

この事実は、彼女が自分には何もプレゼントがないことに気づき、プレゼントを即興で用意する計画をさらに妨げることになった。

リカルドは、彼女が翌日まで贈り物について尋ねないことを願っていた。そうでなければ、クレーンゲームのぬいぐるみに頼らざるを得なくなるだろう。彼は特にクレーンゲームが得意だった。彼はいくつか取って他の女の子にプレゼントしました。これは征服のための最も基本的な戦略です。

「もうすぐ終わるよ。エルメスがまたこんな爆弾を俺に投げてきたけど、俺は責任感あるから、あいつにやられっぱなしにはしない。」

「あっ、そうだ。…ん？なんだその顔？」リカルドはそっぽを向きながら話していたが、彼女は気づいていた。「幽霊でも見たの？」

「なんでもないよ。」

（嘘だ。でも、彼女のプレゼントを忘れたなんて絶対言えない！）

「ただ、もし店長が来てヘルメスがいなかったら、どんな面倒なことになるかって考えてただけ。」

「気にするなよ。お前のせいじゃない。あいつらみたいな大人同士で勝手にやり合えばいいんだ。」

「ははは、まあな。心配しすぎかもな。なんだかんだで会社のユニフォームはちゃんと着てるし――臭いけどな。」

「それより、レジの金額ちゃんと数えたか？」

「うん。今回は少なくとも、あの“可愛い”マリリーズが釣り銭を間違えるってバカなことはしなかったよ。前に２回もアイツのせいで不足分払ったんだぜ？図太くて全然気にしないし、親の七光りで金の数え方すら知らないんだから。まあ、自分のパーティーにはポケットに現金なんて入れないだろうし、いつもパパのカード使ってんだろうな。」

彼はそう言いながら、手と体を使って“お姫様”のジェスチャーをした。

「それ、いかにもあいつらしいけど、そんな動きしてたっけ？俺、見た覚えないな。」

「うるさいな！」 ジュリアはふんっと鼻を鳴らし、舌を出してしかめっ面をした。

マリリスは店主の娘であり、店主はアルベルト氏と呼ばれており、本人もそう呼ばれることにこだわっていた。

ジュリアの話はでたらめではなかった。リカルドはすでにマリリスを街の郊外にあるレイブパーティーまで尾行し、彼女が片手にクレジットカード、もう一方の手に飲み物のグラスを持って金を使っているところを目撃していた。

リカルドは、彼女のような上辺だけの女の子を口説くのがいかに難しいか、すでに想像がついていた。

「気をつけた方がいいよ。彼女には油断しないようにね。おっと、もう8時だ。他の連中もそろそろ来る頃だな。」

リカルドはまるで何人も来るかのように話したが、実際に午前中に到着する予定の従業員は、もう二人しかいなかった。一人は店員のカミラ、もう一人はリカルド曰く「店を美味しい料理で支えている」料理人のマルセロだった。

ヘルメスという名のマネージャーは、二日酔いが抜ける前に上司より先に店に到着しようと、狂ったように走っているに違いない。彼が遅れて来る様子を想像するのは面白いが、それがあまり意味のないことも分かっている。店主はいつでも好きな時に現れ、毎日愛娘を連れてくるのだから。

アルベルトの妻ソランジュは、月末にだけ店に現れ、店の金庫の金をかき集めては、アルベルトの高価な買い物を援助していた。従業員たちは、給料として少しでも残る金があったことに安堵し、ため息をついた。

「先にフライヤーをつけておいたほうがいいな。昨日の残りのフライを揚げないと。今日中に売り切らないと、もし保健所が来たら、アルベルトに玉ねぎ付きで肝臓を食われるぞ。」

「うわっ、こわ〜い。でもその前に、はい、これプレゼント！」

と彼女は言って、小さな緑色の包みを差し出した。

「プレゼント？俺の誕生日は来月だぞ！」

と彼は平然とごまかしたが、誕生日の話は本当だった。

「今日はバレンタインデーでしょ、このバカ！まさか忘れたなんて言わないよね？」

とジュリアは冗談っぽくリカルドの耳を引っ張りながら言った。

ジュリアの言葉は冗談めいていたが、その瞳はリカルドに、今まさに地雷原を歩いているのだと強く訴えていた。ちょっとした油断が命取りになりかねない。

だが、その目にはもう一つ、感情的な何かが宿っていた。

それを見逃さなかったリカルドは、即興で切り抜けるチャンスを見出した。

「ああ、違う、違う！買うのを忘れたわけじゃなくて…家に忘れてきちゃったんだ！ごめん、明日必ず持ってくるよ、パッケージは結構綺麗なんだ！」

「…本当？」

彼女の目の輝きが変わり、笑顔が浮かんだ。言い訳が通じたようだ。

「ちゃんと払ってもらうからね？」

「わかった、払ってもいいよ。明日は私の休みだけど、プレゼントを持って店に行くから、待っててね。」

「わかった、ただ見てみたいだけだ。」

「やばい、今彼女に追い詰められた！何か買わなきゃいけない、しかもちゃんとしたものじゃないと、彼女が店の中で大騒ぎするに違いない！」

そのシーンを思い浮かべると、背筋がぞっとした。

リカルドにとって幸いなことに、会話は終わった。ヘルメスがちょうど店の隣にある駐車スペースに車を停めたところだった。遠くからでも、彼の深いクマが昨夜がとんでもない夜だったことを示していた。彼は一人で来たわけではなかった。

カミラとマルセロはすぐに車から降り、マルセロは車のトランクのそばに立った。ヘルメスはリカルドのもとへ向かい、彼の黄色いぎこちない笑顔はこれまでになく輝いていた。

おはよう、リカルドさん！ よくやった、時間通りに到着して店を開けたね、君は俺のポイントを1つ獲得したよ。昨日のフライはもう揚げた？

おはよう、ヘルメスさん！今それをするつもりだった。

「どういうことだ？ くそ、俺はお前を褒めてたのに！」彼は怒って吠えた - 「早くマルセロと一緒にこの箱を取って中に運べ！ それから、あのクソ揚げ物を揚げてこい！ アルベルトが来て売るものがなかったら、誰かの首が飛ぶぞ、そして絶対に俺の首じゃないからな！」彼はトランクを開けながら叫んだ。

「はい、 ヘルメスさん！今すぐに！」彼は機械的に答えた。

議論する時でも瞬間でもなかったが、ヘルメスが大きな足音を立てて店に向かうと、リカルドは歯の間から悪態をついた。

「...このクソ野郎。」

車の中には、プラスチックのシートの上に慎重に置かれた冷凍された鶏肉の切れ端がいくつかの箱に入っており、その汁が滴り落ちていた。シートは新しく掃除された内装を濡らさないように配慮されていた。

箱を運んでいる間、マルセロはカミラと一緒にバスを待っていたことを話し、ヘルメスが現れて「親切に」車を提供してくれたと言った。

二人が気づいたとき、彼らはスーパーの駐車場にいた。ヘルメスの計画は店を補充することで、彼はそのためにバカなカップルを見つけていた。その週の鶏肉の配送は遅れていた。

「分かった、君たちは運が悪かったんだな。でも、すごいな、こんなに箱があるなんて、女の子たちが手伝ってくれれば…あ、忘れてくれ。」

この時点で、ジュリアはカミラと一緒に店の中に消えていた。彼女は説教を避け、リカルドが叱られている間にうまく逃げたが、キッチンのドアにはすぐに現れることを忘れなかった。

「ねえ、後で自分のプレゼントを開けるの忘れないでね。」

１０時を過ぎた頃、ようやく店のオーナーたちが現れた。彼らはまるで王と王女が馬車から降りてくるかのように見えた。黒いジープで、その車体とホイールはまるでジェット機のように輝いていた。

最初に入ってきたのはアルベルトで、いつもの不機嫌そうな顔をしていた。リカルドは、彼が電話越しに命令を出して家で快適に過ごす方が好ましいだろうと思っていたが、その男は鶏が太るのを実際に触って確かめない限り信じないタイプだった。

それに、彼の部屋には場所で一番良いエアコンと快適なソファがあり、何があっても不快な思いをすることはなかった。誰にも挨拶をせず、直接キッチンに向かい、空の鶏肉の箱を見つけた。

「ヘルメス！ こっちに来い。」

名前を呼ばれると、ヘルメスは身震いした。前の晩の酔いの影響を抑えようとしながら、速足で上司のもとに向かった。一瞬たりとも気を抜くことはできなかった。

「お、おはようございます、アルベルト様！ ご用命を！」彼は無理に笑いながら言った「何かご不満でも？」

「冷凍された鶏肉を積んだトラックはどうした？ なんでクソ運転手はまだ届いていないんだ？ それとも、ここに積まれた箱だけを届けたのか？」彼は積まれた箱を指差して怒鳴った。

「今日もう一度彼に電話したんです！ 彼はトラックを整備士に持って行かなければならないと言っていました。エンジンの問題らしいです。でも、鶏肉を配達業者から取ってきた後、今日は必ず届けに来るって言ってました。」

「これらの箱は？」

「売るものがほとんどなかったので、先回りしてスーパーでこれらの箱を買いました。これが領収書です。」 彼はポケットから折りたたまれた紙を取り出し、上司に手渡した。

アルベルトの額の血管が、今にも破裂しそうだった。

「なんてこった！」 – キッチンの壁を殴る音と罵声はホールまで響いた。– 「もう一度あのクソ野郎に電話しろ！ ４時までにここに来なかったら、もう来なくていい！ そして１円残らず返してもらうからな！」

ここでの裁定を下した後、彼は息を荒くしながら階段を上って自分のオフィスへ向かった。

「は、はい、承知しました！今すぐやります！」

— 血の気が引くのを感じながら、ヘルメスは震える足で電話へと駆け出した。

「もしもし、ジルマールさん？ヘルメスだ。」

「おっ、ヘルメスさん！どうぞ、お話しください。」

「単刀直入に言います。アルベルト様からの伝言です。もし今日の４時までに商品を届けられなければ、もう来なくていいそうです。それに、損害はすべてあなたが負担することになるとのことです。すみません、これは社長の命令です。」

「落ち着いて、ちょっと待って！君たちを見捨てるつもりはないんだ。ただトラックに部品が必要なんだが、もうそれを解決してるところだ。もしトラックが使えなければ、知り合いがトラックを貸してくれる。社長も安心していいよ。」

「わかるよ、こういうこともあるさ。こっちは待ってるからな。」

安堵のため息をつきながら、ヘルメスは電話を置く動作をした

「ヘルメスさん、待って！」

そう言ったのはジルマールの声だった。

「え？ どうしたんだ、他に何か問題でもあるのか？」

「それに、たくさんの商品があるから、降ろすのに手伝いが必要なんだ。」

「ああ、それだけか？ 問題ないよ、後でリカルドを押さえておいて、手伝わせるから。」

「リカルドはあの細い奴で、ポンパドール があるやつだよね？」

「そうだよ、どうして？」

「何でもないよ。じゃあ、また後で。」

ヘルメスは電話を切り、ジルマールがあれを何と言いたかったのかしばらく考えたが、実際のところ彼にはほとんど関係なかった。アルベルトの鋭い爪が自分の首から離れればそれで良かったのだ。

電話の向こうで、ジルマールは携帯電話を切りながら、ポケットからお金を取り出してガソリンスタンドの店員に支払いをしていた。車の状態については、全く後悔することなく嘘をついた。

支払いが終わると、ジルマールはガソリンスタンドを後にした。しかし、道を進む前に再び電話を取り、もう一度電話をかけた。

「もしもし、パパ！まだ学校にいるよ、どうしたの？」

「ダイアナ、パパが学校に迎えに行くから、その問題を今日中に解決しよう。」

「うーん、パパ、もうそれは放っておいて！

「絶対にダメだ！あいつがお前を泣かせたんだ、こんなことは放っておけない！」

「言うべきじゃなかった。」

「お前は俺の娘だ、そして父親としての仕事はお前を守ることだ。あのガキがお前の前で別の女の子にキスをしたなら、俺がちょっと話をしないといけない。約束するよ、何も大げさなことはしない、ただ話をするだけだ。」

「約束するよ。」

「約束するよ、僕のかわい子ちゃん。パパを信じておくれ。じゃあ、また後でね。」

ため息をつきながら、電話の向こう側で声がうなずき、その後電話が切れた。ジルマールはメッセージのファイルを開き、特定の写真を見た。それはセルフィーで、娘が微笑みながら男の子と一緒に抱き合い、背景にはパーティーがあった。その男の子はリカルドだった。ジルマールはその顔をじっと見つめ、低い声で言った。

「ただの話だけだ、ほんとうに。」

そう言うと、ジルマールは今まで泥棒を追い払うためだけに使っていた重い鉄の棒を座席の後ろから取り出して確認した。

レストランに戻ると、ようやくマリリゼが入ってきた。サングラスをかけ、携帯電話を手に持ち、無理にモデルのようなポーズを取っていた。ジュリアは嫌悪感と不快な顔を抑えきれず、それを見せないように必死に努めた。マリリゼはジュリアのところへ歩いて行き、挨拶をした。

「やあ、親愛なる人。今日は素敵に見えるね！」

「ああ、こんにちは、マリリゼさん。ありがとう、あなたもね。」

「いつもそうよ、バカね！リカルド、今日は来たんでしょ？」

「来たわよ、どうして？」

「ただ聞いただけよ、そんなに頭を使わなくていいのに。」

「わかったわ。聞いて、私のシフトが変わってるんだけど。明日休みをお願いしてたはずなのに、どうして？」

「ええ、あなたの休み？それはね、カミラが明日おばあさんを医者に連れて行く必要があって、かわいそうにね。彼女のためにその休みを譲ってあげてくれる？」

「でも、彼女からは何も聞いてないわよ。」

「ええ？彼女、あなたに言わなかったの？ミラちゃん ！ちょっとこっちに来て！」

向こう側からカミラがやってきた。ぎこちなく、椅子に足を引っかけて、分厚いレンズの眼鏡を落としそうになった。

ジュリアはカミラのことが好きで、できる限り彼女が顧客を接客するのを手伝い、彼女の内気を克服させようとしていた。それが、マリリゼにとってカミラを自分の偽りの権威を振るうための格好の標的にしていた。彼女はカミラを思い通りに扱っていた。

そして、その従順な関係は、まさにその瞬間にピークを迎えていた。

「は、はい、マリリゼさん！」

「ミラちゃん、あなた、休みを変更したいって言ってなかった？ジュリアはそれについて知らなかったって。」

「ミラちゃん」という呼び方は決して優しい愛称ではなかった。まったくもって違う。それはマリリゼが自分の指示通りに行動させるための暗黙の合図であり、彼女が都合のいい時に使う呼び方だった。カミラにとっては、毎回その言葉が絶望をもたらすものだった。

毎回その呼び方を聞くたびに、カミラは喉をゴクリと鳴らさずにはいられなかった。結局、彼女は祖母一人を養うためにこの仕事を必要としていた。祖母こそが、彼女がこの世で唯一頼れる親戚だったからだ。

「す、すみません、おばあちゃんが肺炎の疑いがあって、どうしても病院に連れて行かないといけなくて……ご、ごめんなさい、ジュリアさん！」

「うん、大丈夫。あなたの方が必要なんだから。」

「ありがとう！」カミラは泣きそうな声で答え、マリリーズと目を合わせるのを避けた。

「はい、ミラちゃん、これで終わりよ。もう行っていいわよ。」

「は、はい、マリリゼさん！」そしてカミラは来た時と同じように、そそくさとホールの奥へと戻っていった。

勝ち誇ったように胸を張りながら、マリリゼはジュリアの方へ振り向いた。

「見た？これで私の言ったこと、信じてくれる？」

「でも、疑ったなんて言ってないよ。ただ、交代の理由が分からなかっただけ。」

「ああ、わかったわよ。でも忘れないで、私が言ったことは絶対だからね。」

「ああ、わかったよ。」

実のところ、ジュリアは言い返したくてたまらなかったが、マリリセと口論するのは、地雷原で目隠ししてケンケンパをするようなものだと分かっていた。カミラまで巻き添えを食うことになるだろうし、今はぐっと我慢するしかなかった。少なくとも、今のところは。

「それはいいことだ。私は上に行くのですが、父は私に店の経理のやり方を教えたいそうです。もしかしたら、いつか私があなたにも教えることになるかもしれませんね。人生で前進するためのちょっとした助け、見てみましょう。それではまた！」

ジュリアを内心で煮えたぎらせながら、マリリセは勝利したかのように足取りも軽く階段に向かった。しかし、最初の一歩を踏み出す前に、キッチンから出てきたばかりのリカルドに声をかけることにした。

「やあ、リカルド！トレイを落とさないでね？」目をひとつ瞬きしながら言ったその一言は、まるで逆効果の魔法のようなものだった。リカルドは驚きすぎて、ほとんど鶏の翼がついた皿を落としてしまいそうになった。

「お、おはよう、マリリスさん！外は本当にいい天気だね？」

「うん、そうかもね。またね。」そして、階段を笑顔で登った。

「うん、またね！」

リカルドは顔に笑顔を浮かべていたが、ジュリアが顧客の注文を記入するよりも自分をじっと見つめていることに気づき、すぐに注文を渡してごまかそうとした。ジュリアの表情は読み取るのが難しかったが、彼は混乱を招く余地を与えたくなかった。彼は振り向き、落ち着いて食事をテーブルに渡し、同僚が何を考えているのかよくわからないままだった。