『現代社会を征服しようと悪魔を召喚しましたが、想像以上にポンコツだった件』

第26話 日常、そして寄り添う夜

　――ぼんやりと、白い天井が目に映る。

　「……ここ、どこだ……」

　目をしばたたきながら、頭がまだぼんやりとしたまま辺りを見回す。

　消毒液の匂い、窓から差し込むやわらかい光。真っ白なシーツに無機質な壁。

　すぐに気づく。

　（……病院、か……）

　何とか上体を起こそうとした、その瞬間――

　「悠人っ！！！！」

　バタバタッと走り込む音がして、視界いっぱいにピンク色の何かが飛び込んできた。

　「うわっ！？」

　ドシン！！

　全体重が一気にのしかかり、胸のあたりが苦しくて呼吸が詰まる。

　「リ、リリム！？　ちょ、お前、苦しい……！」

　必死に引きはがそうとするが、リリムは両腕でぎゅうぅっと締め付けてきて、涙と鼻水でぐちゃぐちゃの顔を俺の胸に埋める。

　「うぇぇぇん……悠人……目が覚めたぁぁ……！！　三日間も眠りっぱなしだったんだよぉぉぉ……！！」

　「さ、三日も……！？　マジかよ……」

　思わず呆然としながら、リリムの頭をポンポンと叩いた。

　その肩がひくひく震えて、まるで子供のように泣きじゃくる。

　「お前……そんなに泣くなよ、俺はもう平気だって……」

　ふわっと香るシャンプーの匂いが、なんだか妙に懐かしい気持ちにさせた。

　「はーい、うるさいの復活っと……」

　突然カーテンがガラリと開いて、カグラが呆れ顔で現れる。

　いつもの巫女装束、けれど顔には少し安堵の色が見えた。

　「ったく……元気そうで何よりだけど、騒ぎすぎると怒られるわよ」

　「カグラ……」

　「ふふ……本当、もうドジばっかりして……無理させんじゃないわよ、リリム」

　リリムがむくっと顔を上げ、涙の跡を袖でゴシゴシ拭う。

　「う、うん……でも、悠人が無事で本当に良かった……！」

　カグラがため息をついて、そっと背を向けた。

　◆◆◆

　数日後。退院の日。

　重い足取りで自宅のアパートに戻ると――

　「……あれ？」

　目の前に広がる光景に、思わず立ち止まる。

　「壁……直ってる……？」

　以前、リリムがドカンと吹き飛ばしたあの壁が、まるで何事もなかったかのようにきれいに元通りになっていた。

　「でしょでしょー！？　ふっふっふー♪」

　リリムが自慢げに胸を張る。

　「仁科がね、魔法で直してくれたんだって！　今まで『面倒だ』って放置してたのに、やっと重い腰上げたんだよー！」

　俺はため息をつきながらも、思わず笑みがこぼれる。

　「……なんだよ……やるときゃやるんだな、あいつも」

　荷物を置いて、まずはひとっ風呂――。

　シャワーの音が心地よく響く中、肩まで湯船に浸かり、思わず声が漏れる。

　「はぁぁぁ……生き返る……」

　しみじみとお湯に癒されていると――

　「きゃっ♡」

　背後から妙に明るい声がして、ガラリと浴室のドアが開く。

　「え？」

　振り返った瞬間、目を疑った。

　服を脱ぎ終えたリリムが、満面の笑顔で入ってきたのだ。

　「ちょっっ！？！？！？　お前、何してんだよ！！！」

　泡まみれの俺が慌てて身を隠すと、リリムは無邪気に首をかしげながら、ちゃっかり湯船に入ってきた。

　「だって……悠人、また倒れちゃうんじゃないかって……心配だったんだもん……」

　そして、ツルッと背後に回り込み、ぴたっとくっついてくる。

　「ほら……あったかいでしょ……？」

　柔らかい感触と、甘い声が耳元をかすめる。

　「ま、待てリリム！！　今は違う、落ち着けっ！！」

　「もういいでしょ……？　私、本当に……悠人のこと……」

　リリムの声が、耳たぶをかすめるように甘く響く。

　その吐息混じりの声に、背筋がゾクッと震えた。

　「お、おい……リリム……？」

　必死に声を絞り出すが、呼吸がやけに浅くなる。

　背後からぴたりと寄り添うリリムの身体――

　素肌が、俺の背中に密着していて、体温がじわじわと伝わってくる。

　「……悠人……」

　リリムがそっと顎を肩に乗せ、指先がゆっくりと俺の胸元をなぞる。

　その指の動きはゆっくりで、妙に意識が集中してしまう。

　「私ね……ずっと、悠人のこと考えてたの……」

　「病院でも、お家でも……毎日、ずっと……悠人が心配で……」

　背中にリリムの小さな手が滑り、そっと抱きしめる力が強まる。

　彼女の柔らかさと体温が生々しく感じられて、理性がぐらりと揺らぐ。

　「ちょ……リリム……マジで……待てって……」

　言葉は出るものの、全身が熱くなり、のぼせたような感覚。

　リリムの髪が濡れていて、その香りが湯気に混ざりふわっと鼻をかすめた。

　「ずっと……触れてたかった……悠人のこと、大事にしたいの……」

　耳元でそう囁き、リリムの唇が、そっと首筋に触れる。

　電気が走るような感覚に、全身がピクリと震えた。

　「う……リリム……ほんと……やばいって……」

　言葉とは裏腹に、手は自然と彼女の腕をそっと掴んでいた。

　後ろから抱きしめられているのに、心臓がドクドクとうるさいくらい鳴り響く。

　リリムがさらに身を預け、頬を俺の肩にすり寄せる。

　「悠人……私、本気だから……」

　その声は、今までで一番真剣で、甘くて、柔らかくて――

　決壊するみたいに、頭の中が真っ白になる。

　俺は振り返り、リリムの顔を見つめた。

　濡れた髪、頬の赤み、潤んだ瞳がまっすぐ俺を見つめ返してくる。

　「リリム……」

　気づけば、自然と唇が触れていた。

　お互いに何も言葉はなかった。ただ、深く、優しく、何度も確かめ合うように口づける。

　リリムの両手が、俺の背中を這うように上がり、首にそっと腕を回してくる。

　その温かさが、胸の奥まで染み込んでくるようだった。

　「……悠人……もっと……」

　甘く崩れる声が、耳元で溶けていく。

　熱い湯気の中、重なり合った体温はもう、互いの境界を曖昧にしていった。

　――しばらくの間、風呂場には、水音と、抑えきれない想いが交錯する音だけが響いていた。

　◆

　風呂上がり。二人でホッと一息。

　「……なあ、この料理……マジでお前が作ったのか？」

　テーブルには、きれいに盛り付けられた和食が並んでいる。

　焼き魚、味噌汁、煮物――まるで誰かプロが作ったみたいだ。

　「うふふーん♡　びっくりした？　これね、ぜーんぶ私が作ったんだよ！」

　満面の笑顔で胸を張るリリム。

　「……お前、もしかして料理の天才なんじゃ……」

　「だよねっ！？　ついに私、開花しちゃったかも♡」

　箸を持ち、味見――。

　「……う、うまい……」

　静かにそう呟くと、リリムはますます得意げに笑った。

　楽しく笑い合いながら食卓を囲む。

　ふと、俺は真顔になり、リリムを見つめる。

　「なあ、リリム……これから、どうするんだろうな、俺たち」

　リリムは、一瞬きょとんとして、それから優しく微笑む。

　「……大丈夫。悠人がいれば、私、何があっても頑張れるよ」

　その言葉が、妙に心にしみた。

　◆

　夜の静寂。

　部屋の中には、カーテン越しに柔らかい月の光が差し込んでいる。

　ベッドの上で、リリムがそっと俺に身を寄せてきた。

　「悠人……」

　細く、かすれるような声が耳に届く。

　見つめ合うと、彼女の瞳がわずかに潤んでいて、何かを訴えるように揺れていた。

　「……リリム……」

　言葉にならないまま、自然と顔が近づく。

　次の瞬間、ゆっくりと唇が触れ合った。

　それは優しくて、甘くて、でも胸が締め付けられるような切なさが混じるキスだった。

　リリムが少しずつ体を預けてきて、柔らかく俺の胸元に抱きつく。

　その髪がかすかに揺れて、ふわりと甘い香りが広がった。

　「……ずっと一緒にいたい……」

　小さな声で囁くと、リリムは俺の胸に顔を埋め、そっと震える腕で背中に回してくる。

　その細い指先が背中をなぞるたびに、触れ合う肌が熱を帯びていく。

　「リリム……」

　俺は彼女の頬に触れ、もう一度深く唇を重ねた。

　さっきよりも長く、ゆっくりと、互いの息遣いを感じながら口づけを交わす。

　リリムの肩がわずかに揺れ、抱きしめる腕がきゅっと強まった。

　ベッドのシーツがかすかに音を立てる。

　指先がそっとリリムの背中をなぞり、彼女の肌が小さく震えるのがわかった。

　唇が頬、耳元、首筋へとそっと移動していくと、リリムがかすかに息を詰め、細い声が漏れる。

　「ん……悠人……」

　その声は、耳元で溶けるように響いて、心臓が早鐘のように高鳴った。

　俺たちはそっと見つめ合い、何も言わずに互いの想いを伝え合う。

　手のひらでリリムの頬を優しく包み、もう一度、深く唇を重ねる。

　重なり合った体温が、境界線を溶かしていくみたいにひとつになっていく。

　「……悠人……もっと……」

　リリムが恥ずかしそうに視線を逸らしながらも、かすかに震える声でそう呟く。

　俺は黙ってうなずき、そっと肩を抱き寄せた。

　シーツが滑り落ち、月明かりに照らされたリリムの肌がきらりと輝く。

　触れた場所から、体の奥底まで熱が伝わり、二人はゆっくりと、何度も何度も確かめるように触れ合った。

　優しさと愛しさと、そしてどうしようもない衝動が交錯する。

　言葉なんていらなかった。ただ、互いの温もりを感じることだけがすべてだった。

　重なり合う体温、速まる鼓動、柔らかく絡み合う手と手――

　夜は、深く、深く流れていった。

　静かな月明かりの下、二人の影はずっと寄り添い続けていた。

（つづく）