電車で助けた美人でかっこいい女子校の王子様は俺にだけ"可愛い"を見せてくれる

第6話 似合ってるよ

　朝の通学電車、いつもの場所。

　俺――如月悠真は、今日もいつものように車両の隅に立っていた。

　乗り込んでくる人の波をぼんやりと眺めながら、その中に見慣れたボブカットのシルエットを探す。

　そして、見つけた。

　制服の着こなしはいつも通りきっちりしていて、表情はどこか控えめ。でも俺の姿に気づくと、ふわっと頬が緩む――そんな彼女の笑顔も、もう見慣れた。

「おはよう、如月くん」

「おはよう、一ノ瀬さん」

　これもいつも通りのやりとり。

　なのに、今日はなぜか――違和感があった。

　何がって、よくわからない。

　でも、何かが違う気がする。

　目の前でスマホをいじる一ノ瀬さんを、こっそりと横目で見た。

　髪型……は、ボブ。いつも通り。

　制服も、持ってる鞄も変わらない。

　でも、何かが……変だ。

　じっと見ていたせいか、彼女が眉をひそめてこっちを見てきた。

「……なに？　なんか着いてる？」

「あっ、いや……違くて」

　思わず否定しかけたその瞬間だった。

「あ……」

　――あった。

　彼女の頭、左側の前髪のちょっと上。

　そこに、小さな“ぶどう”のヘアピンがついていた。

　小さな実が3つほど連なっていて、緑の葉っぱまでついてる。

　さりげないけど、明らかに“可愛い系”だ。

「……あの、それ」

「ん？」

「ヘアピン、ついてる」

　その言葉に、一ノ瀬さんが一瞬きょとんとした顔をした。

　そして次の瞬間、両手を頭にやって、ピンを触る。

「――っ、つけっぱなしだった！？　やば……！」

　彼女は目を丸くして、顔を真っ赤にした。

「うわ、うそ、恥ずかしい……！」

　慌てて外したピンを鞄のポケットに押し込むその手つきが、いつもの冷静な一ノ瀬さんとまるで違って見えて、俺は思わず、言葉を飲み込んだ。

　ギャップ……ってやつかもしれない。

　すごく、可愛いと思った。

　「こういうの、私がつけてるのって……変だよね、ははは……」

　自嘲気味な笑い方だった。

　目線は下、頬はまだ赤い。

　“王子様”と呼ばれる彼女が、自分を茶化すように笑っていた。

　――違う。

　俺は、気づけば真顔になっていた。

「……そんなこと、ないと思う」

「……え？」

　一ノ瀬さんが目を見開いた。

「似合ってるよ」

　俺がそう言った瞬間、電車が減速を始めた。

　次が、彼女の学校の最寄り駅だった。

　一ノ瀬さんは俺の言葉を受けてポカーンとしてる。

　そして電車が止まる。

「じゃ、じゃあね……！」

　まるで話を切るように、一ノ瀬さんは言って、鞄を持ち直し、早足で出口へ向かっていった。

　俺はしばらくその背中を見送ったあと、心の中で小さく呟いた。

「……なんか、俺、変なこと言ったか……？」

　＊＊＊＊＊＊

　電車を降りて、校門までの道を歩くあいだ、ずっと顔が熱かった。

　何してんの、私。

　なんでぶどうのピンなんか、つけたまま電車乗っちゃったんだろう。

　あれ、朝起きたときに前髪留めるのに使ってただけだったのに……急いでてそのまま来ちゃったとか、ほんと、ありえない。

　しかも、それを――如月くんに見られた。

　よりにもよって、今、一番近い距離でいる人に。

　“王子様”って言われてる自分が、ぶどうのピン？

　ダサいとかじゃない。似合わないの。

　そういうのは、もっと可愛い子がするもので、私みたいなのがつけたって滑稽なだけ。

　だから、笑って誤魔化した。

　「変だよね」って、自分から言っておけば、少しはダメージ少なく済むかなって。

　……なのに。

　彼は、真顔で言った。

　「似合ってるよ」

　あの一言が、ずっと耳に残ってる。

　軽口じゃない。適当に合わせた感じでもない。

　まっすぐな声だった。

　……私にも、可愛いものが似合うって、そう言ってくれたの？

　そんなふうに、誰かに言われたの、初めてかもしれない。

　ずっと“かっこいい”って言われ続けて、そうあるべきだと思ってた。

　女子校の“王子様”なんてあだ名を背負わされて、私はその期待に応えるように、強くてクールな自分を演じてきた。

　でも、本当は――ぶどうのピンとか、うさぎの雑貨とか、可愛いものが好きで。

　でもそれを外に見せるのは、恥ずかしくて、怖くて。

　自分には似合わないって、ずっと諦めてきた。

　なのに、如月くんは――あんな顔で、あんな声で。

　私の“好き”を、否定しなかった。

　むしろ、受け止めてくれた気がした。

　……嬉しかった。

　恥ずかしさが消えるわけじゃない。

　でもそれ以上に、胸の奥の方がじんわりあったかくなっているのを感じていた。

　“私にも、可愛いものが似合うのかな”

　そんなふうに、少しだけ、思ってしまった。

＊＊＊＊＊＊

　その日、帰りの電車でも、一ノ瀬レイのピンは鞄の中にしまわれたままだった。

　けれど、次にそれをまたつける日は――

　そんなに遠くないかもしれない。