電車で助けた美人でかっこいい女子校の王子様は俺にだけ"可愛い"を見せてくれる

第5話 カッコイイ……いや可愛い

　それから数日、俺と一ノ瀬さんの“朝の時間”は続いていた。

　といっても、何か特別なことをするわけじゃない。

　いつも通り、俺は決まった時間に同じ電車の隅っこに立つ。

　そして数駅後、一ノ瀬さんが乗り込んできて、俺の姿を見つけると、少しだけ顔をほころばせて近づいてくる。

　「おはよう、如月くん」

　「おはよう、一ノ瀬さん」

　そのやりとりが、今では自然になってきていた。

　それだけで、朝の憂鬱な通学時間が少しだけ、いや、かなり明るくなる。

　「昨日の帰り、雨すごくなかった？」

　「うん、でもギリギリ降られる前に駅まで着けたからセーフ」

　「そっか。私は間に合わなくて、結構濡れちゃったんだよね……帰って速攻でドライヤーしたよ」

　「風邪ひかなかった？」

　「大丈夫、元気。私髪短いからすぐ乾くのいいでしょ」

「俺も髪短いよ」

「ふふっ、まぁそりゃそうか……」

　そうやってたわいもない話をする時間が、最近の俺の中で一番好きな時間になっていた。

　隣で話す彼女は、どこか落ち着いていて、でもちょっと照れ屋で――

　“王子様”って呼ばれているらしいけど、俺の目には、全然違うふうに映っていた。

　もっと、普通の……いや、普通よりずっと可愛い女の子として。

　＊＊＊＊＊＊

　――で、そんな時間が続いたら、やっぱり気になってくる。

　「女子校の王子様って、実際どんな感じなんだ？」

　昼休み、相変わらずテンション高めの藤島に、俺は何気ないふりをしながら聞いてみた。

　「ん？　どうした急に？」

　「いや、ちょっとさ、気になっただけ」

　「ははーん……お前、惚れたな？」

　「は？」

　「毎朝電車で見てるうちに惚れちゃったか？　あの“王子様”に」

　「ちげぇよ」

　「お近付きになりたいとか思ってんのかー？」

　「……」

　……まぁ、もうなっちゃってはいるんだけどな。

　そんなこと口が裂けても言えるわけがない。

　言った暁にはコイツとこの彼女にいじられまくること間違いなし。

　「なんも言わないってことは……うわ、本当だったのか！？　マジで！？」

　「……うるさい。いいから早く教えろよ」

　「はいはい、じゃあ特別に講義してやんよ。王子様・一ノ瀬レイの魅力について」

　藤島は空になった弁当箱を置きながら、少し身を乗り出した。

　「まず顔。文句なしの美人。男子の中でもあのレベルはなかなかいないぞ。黒目がちで、肌も透き通ってて、髪はサラサラのボブ。まさに清楚系の完成形って感じ？」

　「ふん……まあ、確かに整ってはいるな」

　俺はあえてそっけなく返す。だが、藤島は続けた。

　「で、性格。これがまた完璧。礼儀正しくて冷静沈着。誰にでも分け隔てなく接する。でも媚びない。群れない。だから女子たちから“カッコいい”って言われてんのよ」

　「……ふーん」

　“カッコいい”、か。

　たしかに、そう見られる理由はわかる。

　実際、電車での彼女はきびきびと動くし、余計なことは話さない。

　どこか大人びていて、静かな強さを持っている。

　……でも、俺の知ってる一ノ瀬さんは、それだけじゃない。

　最初に再会したときの、ほんのり赤くなった頬。

　電車の中で人混みを避けて、少しだけ俺の方に寄ってくる小さな仕草。

　たわいもない話をして、目を細めるときの表情。

　――それ、全部“可愛い”んだよな。

　「……いや、可愛いだろ、普通に」

　うっかり本音が口に出そうになり、慌てて箸で口を塞いだ。

　「なんだって？」

　「いや、なんでもない」

　藤島はじーっと俺の顔を見てくる。

　「……お前さ、ガチで惚れてるなら、俺は応援するぞ？」

　「……は？」

　「告白するときは、彼女と一緒にチアダンスで応援してやるからな！」

　「……なんだその応援……いや、てかだからそういう応援はいらねぇって」

　そう返しながら、心のどこかでは認めていた。

　俺は今、確実に一ノ瀬さんに心を持っていかれている。これは恋とかではない。だけど彼女のことをよく考える。

　藤島に茶化されるまでもなく、自分でもわかってる。

　“王子様”と呼ばれる彼女に、俺みたいな普通の男子が釣り合うわけない。そう思ってしまうけれど。

　でも、せめて。今みたいに隣に立って、話せる距離にはいたいと思った。

　＊＊＊＊＊＊

　そして翌朝。

　いつもの車両の、いつもの隅。

　俺が吊り革を握りながらぼんやり外を見ていると、乗車の波の中にあの姿があった。

　制服に、すっきりしたボブ。表情はやや緊張気味。

　でも、俺と目が合うと、ふっと頬がゆるむ。

「おはよう、如月くん」

「おはよう、一ノ瀬さん」

　それだけで、心がちょっとだけ軽くなる。

　ああ、やっぱり俺、彼女と話すのが好きなんだな。

　そんな風に思った朝だった。