鬼嫁の婿

鬼嫁の婿

　「結婚してくれ！！」

　「え？」

　万（よろず）は、気づけば、目の前の女性にプロポーズしていた。ほんの数十分ほど前までは、正義心で包まれていた心も、今では目の前の女性に鼓動していた。

　目の前の女性、通称「火の山の鬼」はキョトンとした顔で万の方を眺めていた。また、誰かが自分を殺しに来たのだろうと思っていただろう彼女は、突然のプロポーズを理解できずにいた。

　そして理解できていないのは、彼も同じだった。何故自分は退治しに来たはずの鬼に結婚を申し込んでいるのか。

　万は恋愛についてよくわかっていない。幼い頃から武道に触れ、田舎住みで若い女性と関わることがなかったからか、恋、ということを経験したことがなかった。

　そんな万でも、今自分は恋に落ちているということは理解できた。

　「聞き間違いだな？私こそが火の山の鬼、キキョウ！！いざ勝負……」

　「いーや、聞き間違いじゃない。結婚してくれ」

　「……お前、初めて会った相手に結婚を申し込むのはどうかと思うぞ」

　「確かに……じゃあ、友達からで」

　「……待て、お前はここに何をしに来た」

　「そりゃあ火の山の鬼を退治に」

　「お前は誰に向かって、その……プロポーズをしている？」

　「そりゃあ貴女に」

　ここまで答えると、目の前のキキョウは顔を赤くすると手で顔を覆った。

　キキョウ、という名前を万は頭の中で繰り返し呼んでいた。キキョウか、いい名前だ。

　「あのな、私はお前の心が読めるんだ。だからできるだけ私の名前を褒めまくるのはやめてくれ、恥ずかしい……」

　「おっと、心が読めるのか。じゃあ俺の心は伝わっているはずだ。結婚してくれないか？」

　「……先ほども言ったが、お前はここに何をしに来たんだ。私を倒しに来たのだろう？それなのにプロポーズしてどうする」

　「ダメか？」

　「……友達からで、いいか？」

　「もちろん」

　万は右手をキキョウの方へと差し出した。キキョウはそれを掴むとギュッと握手した。

　それからというもの、2人は週7回会うようになった。キキョウは鬼と言われているが、実際は人に危害をあげることはなかった。本人も、力が強く角が生えていること以外は、普通の女性である。

　万の聞くところによると、キキョウが周辺の村から恐れられるようになったのは、ちょっとした理由があったらしい。

　「昔、私は山に迷い込んできた子供を人里に帰したことがあってな。その時によくわからん侍に襲われたのだ」

　「へえ、どうなったんだ？」

　「まあ、腕力には自信があったからな。とりあえず刀を折ったら逃げていった」

　「……そりゃあ怖がられるわな、鬼なんだから長生きなわけだし、伝承によって怖さが膨らんでいったわけだ」

　「それで、たまに退治しに来る奴らが色々道具や武器を持ってくるわけだ。つい最近の武器はすごいな。退治しに来る奴らがジュウ？とやらを使ってきた時は驚いた」

　「え、でも鬼に銃は効かないだろ？前、撃たれても跳ね返るって話してた気が」

　「音にはびっくりするのだ」

　「あー、なるほどね」

　キキョウの生活は、基本的に野菜を育てて、それを食べる完全な時給自足生活らしい。昔から続けているから慣れているそうだ。

　「お前は昔、私と結婚したいと言っていたがな、もし結婚したら不便だぞ。お前たちの人間のデンシャとか、すまーとふぉんとかは使えんし、鬼と結婚したという偏見はついてくるし、完全な時給自足だから食べ物に困ることもある」

　「別に大丈夫だよ、キキョウがいてくれれば」

　「……バカが、そういうことを真顔で言うな、恥ずかしい」

　キキョウは照れ隠しに万の頭をポンと叩いた。