必ず、殺してあげるね

第1.7話 おめでとう、さようなら

　ヒーローサポート養成学校を卒業するまで、あと一年ぐらい。

　卒業を迎えてヒーローサポート要員になる頃、私は師匠に一発でいいから攻撃を当てていなければいけない。

　別に師匠のお墨付きをもらえるだけだから、ヒーローサポート要員になるための必須項目とかではない。師匠も、私がヒーロー以外の職業に就くのならいつまでも教える、とは言ってくれている。

　でも、ダメだ。

　そうしたら、私はいつまでも師匠に甘えてしまう。区切りの良いところで、師匠からもう教わることはない状態までもっていきたい。その区切りとして自分の中で用意していた時期が、養成学校の卒業だった。

「この前さ、ドラッグストアでお会計を待っているときに面白い子供がいてね」

　師匠に一発、攻撃を当てること。

　これが、師匠に与えられた最後の試練。

　私はもう、師匠の戦闘技術を事実上は引き継げている。あとはその技術を自分の中に組み込んで、生活の中でいつでも引き出せるようにすることができれば、もう教えることはないと言われた。

「もう絶対にそのお菓子が欲しくて、手放したくなかったんだろうねえ。お菓子を持って、地面にうつ伏せの状態でジタバタし始めてさ。その子の母親も、お会計しないとそのお菓子はあげられません！　そう言っているのに聞かなくて……いやもう、かわいいのなんのって！」

　そう、師匠は私に教えられることは全て教えてくれた。

「それで、ついにお会計にまで母親が持って行ったんだけど、まさかのお財布忘れと言うね。さすがに学生アルバイトの子も面食らった顔していたなあ。そうしたら、その母親、家が近いので今すぐに戻るので預かっててもらえませんか？　だってさ！　僕はもうびっくりしちゃったよ！　そんなのダメでしょって！」

　廃工場の上部にある窓から空を眺める。

　雲が太陽の色に燃えていた。

　私は、その今にも焼けてしまいそうな雲の色が大好きだ。

　もうすぐ熱も冷めて、暗闇が広がる。

　その時は、白い光がぽつぽつと現れる。

　そして、ひときわ大きい丸い黄色が、黒いキャンバスに光り輝いてくれる。

「でも、その学生くんは優しい心の持ち主だったんだよ……レジの下でよろしければお預かりいたします、だってさ。僕はもう感動してしまったね。ああ、臨機応変に対応するってこういうことだよなぁってさ。で、僕の買い物かごがいっぱいだったからか、僕の会計が終わる頃にちょうど戻ってきたんだよね。だけど、今にして思えば、彼なりの時間稼ぎをしていたのかもなぁ。ちょうど、お客さんが少ない時間だったし、正直、僕も急いでなかったんだ。それを把握していたからか、学生くんは僕と会話をしてくれてたんだよね。いやあ、彼との会話は楽しかった。彼はある意味、僕の求める理想のヒ」

　おしゃべりが止まった瞬間、師匠はお辞儀をしてきた。

　私の目の前、本当に目の前に爪楊枝が飛んでくる。

　あと一ミリで右目に直撃する。そのタイミングで、私は人差し指と親指で爪楊枝を掴んだ。師匠は、私の仕込んだトラップには引っかからない。

「彼はある意味、僕の求める理想のヒーローだったよ。でさ、母親の会計する姿を袋詰めしながらチラチラ見てたんだけど、なんと、学生くん、お菓子に会計済みのテープを貼って子供に渡したんだよ！　偉いと思わないかい！　僕は偉いと思ったね！　それで大団円かと思ったらそのこど」

「チラ見は失礼ですよ」

　師匠の両目に指を突っ込む、ことができなかった。

　右手の人差し指と中指を掴まれる。

　間髪入れずに左手で股間を殴りにいく。

　パシッ！

　ちゃんと防がれる。

「…………」

「で、子供がどうかしたんですか？」

　もうすぐで夕闇、私の一番好きな色。

　太陽は沈む。一日の中で太陽と接する時間は長い。でも、必ず夜はやってくる。

「……泣き始めたんだよ」

「どうしてでしょうね」

「思い出したんだよ。お菓子を見つけたこと、お菓子を手に持ったこと、お菓子を奪われてしまったこと……」

　私の攻撃は当たった。

　先生の視線が私の左手に移ったタイミングで、右手の人差し指と中指の第一関節を曲げた。事前に親指の後ろで力を込めていた薬指を解き放ち、師匠の顎に直撃させたのだ。

「そうしたら、師匠はどうして泣いているんでしょう？」

　月が昇った。

「君と過ごした日々を思い出したんだ」

「そうですか……」

　太陽は見えなくなった。

「おめでとう、合格だよ」

「ありがとうございます、師匠」

　月は太陽の光が当たることで、光っているように見えるのだという。

「そして、お別れだ」

　そう……いつだって太陽は、私たちを見守ってくれているのだ。