奇跡の魔法は何も起こさない

エピローグ＿起きたら天使が顔を覗いていた

　起きたら、天使が顔を覗いていた。

　なにこれどういう状況？

「ん……」

「えっと、おはよう、ククイちゃん」

「？」

　天使は神秘的な人間の少女だった。ククイちゃん。９９１番と番号で呼ばれていたのを、俺が名付けた。正確に言うと、アニメ制作会社が決めた。アニメのヒロインの一人。

　ククイちゃんの小首傾げで思い出す。

　そうか、俺は確か、昨日、長いカードゲームに勝って、それで、ククイちゃんの感情を多様化させるために、一緒に暮らすようになって、それでそれで。

「……あなた、どうして、ここに？」

「あ、今日から、ククイちゃんと一緒に暮らすことになった、今魔世明です。セイア、あるいはセイって呼んでね。よろしく～」

　……こんな自己紹介でいいのだろうか？　学校の友達にするような感じで喋ってしまった。もうすでにククイちゃんには素の俺を知られている。違和感を覚えないといいけど。

「ん」

　ククイちゃんが元気よく頷いた。

　ククイちゃんの「ん」んぅ可愛い！！

　悶えていると、ククイちゃんが手を引いた。え、え、え？　なになに？

「一緒に暮らす、わかった」

「そ、そう。……迷惑だったりはしない？」

「ん。大丈夫。それより」

　ん？　それより？

「ゲームしよ」

　満面の笑みで言われた。いや、正確にはほぼ無表情だ。俺に脳内変換だ。

　しかし、連日ＤＤＤかよ。流石に辛いです。……まぁ、断ることなんてしないけどね。

「えっと、とりあえず、普通のＤＤＤだよね？　闇のゲームとかではなく」

「ん。次、勝つ」

　この子、ひょっとして負けず嫌い？

　ＴＣＧガントレットを装備し直して、いざ戦おう、とした時、部屋の壁が一部切り取られた。自動ドアらしい。外から誰かがやってきた。男の研究員か？　白衣を着ている。ひょろりと細い身体。

「３２７番。所長がお呼びです。至急来てください」

「あ、パスで」

「……」

「？」

　ククイちゃんの小首傾げ、可愛いすぎる。スマホとかあれば写メ撮りたい。まぁ、誘拐時に家に置いてきているのだが。もっとも持ってきても適切に処分されただろうが。

「し、しかし、所長が……」

「今はククイちゃんとのゲームの約束があります。先約があるので、お断りです。前もって、言ってくれるなら、対応しますので、今回はお引き取りください」

「そ、そう言われても……」

「それと！」

「！？」

「女の子の部屋にノックもなしで入るなごらぁああ！？」

　元男というのは見逃してくれ。今は少女だ。百合だ。百合の間に男が挟まるなぁ！？

　しかし、俺自身説得力を感じない。

「で、ですが！　連れてこないと、私が怒られるので……」

「知ったことないです。先約は先約です」

「しかし！」

「ああ、もう、しつこい人ですね！　それじゃ、モテたことないでしょ！」

　ぐふっ、と研究員が膝をつく。どうでも良いが、ブーメランで俺も膝をつく。

　ククイちゃんが首を傾げた。

「セイア」

　俺を呼ぶ声がした。鈴とした声。顔を上げた。ククイちゃんが隣で、屈んでいた。俺の顔を覗いている。顔が近い。

「私、いいよ？　あとで」

「……駄目だよ？　約束は約束した順番で守らないと。それは権利を守るためでもあるから。まぁ例外はあるけど、今回は違うと思う。というか俺が嫌だ」

「？？　けんり？」

「ま、まぁ、難しい話はおいておいて。とりあえず、駄目なものは駄目」

「……それじゃ、所長の部屋でゲーム、する？」

　鶴の一声で、そういうことになった。俺は何も言えなかった。

　案内されたのは、ブラウンとカーキ色の部屋。木製の棚や、高価そうな調度品。権威を示すものばかり。

「所長！　連れてきました！」

「ごくろう。下がってよい」

「はい！」

　出ていく研究員。下っ端なのだろうか？　腰が低い気がする。まぁいいや。

「では、早速、ゲームしよっか、ククイちゃん」

「ん」

「……なぜ９９１番もいる？　それとなぜ試合をする？」

「連れて来るな、とも、試合をするな、とも言われていないので」

「……」

「一応言っておきますが、ククイちゃんの方が、先約ですから。後で話はちゃんと聞きますよ」

　ククイちゃんに向く。

「それじゃ、ゲーム開始！」

「ん」

～～～～～

　らふぁえる、ダイレクト、アタック」

「ぐはっ！？」

　倒れる俺。ククイちゃんは微妙そうな顔をした。そうでしょうとも、闇のゲームではないのに、こんな声出して倒れるなんて、エフェクトの輝きにやられた訳ではない。ただ、普通にダメージを受けた。心に。改めて思った。俺は、カードゲームが、とことん

「……セイア、弱い」

「確かに。昨日も強いとは言えなかったが、今日は情けないほど弱いな」

　しかたねぇだろ。俺は元々弱いんだよ。

「……手抜き、嫌」

「いやいやいや！　手抜いてない！　抜いてない！」

「それでは、昨日と今日の実力はどういうことだ？」

「それは……」

　よくわからん。不思議現象ですよ。ここに連れてこられてから、カードの引きがよくなったのは間違いない。しかし、それまでは全然強くなかった。そして、今さきほど終わったゲームでも弱かった。引きが全然駄目だった。

「ふむ。……カードの運命力、というやつか」

「え？」

「何かを賭ける。昨日までは生きるか死ぬかで、賭けていたが、何かを賭けることで、カードのドロー結果が変わる、という研究報告がある」

　意味不明。そして、それを真面目に研究するのも意味不明。いや、この世界基準で言えば、世界の命運を握っているくらいやばい力を秘めているので、研究する理由は納得できるのだが、どうしても前世の感覚が抜けていないため、どうも違和感がある。ここ、カードゲームの販促用ホビーアニメですよね？　設定盛りすぎじゃね？

　俺はカガモリに呼ばれていたのを思い出す。

「とりま、話聞きましょか？」

「ふむ」

　ちらりと、ククイちゃんを見るカガモリ。それを無視して訊く。

「で？　呼んだ理由は？」

「簡単だ。９９１番の感情を多様化する方法だ。言っただろ？　後日話し合うと」

　まぁ、言った。それなら、俺も言いたいことがたくさんある。

「そうだな。まずは……９９１番っての止めた方がいい」

「……」

「名付け。今回は俺が名付け親になったが、みんなで『ククイ』って呼んであげる。それだけで、感情に変化が訪れるはずだ」

「……ふむ」

　ククイちゃんは、カードを床に並べてデッキ編成をしている。昨日のゲームでの俺を思い出しながら、どうすればよいか練っているようだ。

「……ククイ」

「！」

　振り向いた。かなり驚いている。さもありなん。無表情に思われがちだが、確かに口が開いた。驚いているのがわかる。頬もわずかに紅くなっている。

「……ふむ。なるほど、確かに表情に変化があるな」

「いや、わかるんかい！？」

「ああ、元々表情が抜けた顔をしていたからな、変化がわかりやすい。少し頬が上気した。口が少し開いた。研究者なら、これくらいの変化はすぐにわかる」

　おおぅ、結構理解が深い。というか、観察眼か。

「他には何がある？」

「部屋が殺風景。もっと、ククイちゃん好みの部屋にスべし」

「ふむ？」

「例えば、壁紙を変えるとか、小物を置くとか。もちろん、ククイちゃんが嫌いなものは置かない。いや、プレゼントとしては、それもありだけど、あとあとかな？　まずは、ククイちゃんに選ばせる。これで部屋をカラーリングする。気持ちも向上すれば、感情も豊かになりやすい」

「そんなことで変わるのか？」

「さっきの名前呼びで変わったでしょうが」

「ふむ……」

　というわけで

「外出許可下さいな。ククイちゃんと一緒に買物するために」

　そうつまり、合法的なデートである。ククイちゃんには世界をもっと知ってほしいのだ。

　ここはＴＣＧ販促用ホビーアニメの世界。現実となったこの世界で生きることになった俺の物語。

　そして、ククイという少女を暗闇から日向へ連れて行く、そんな話。

　俺はこの物語をハッピーエンドで終わらせる。そう決意した。世界のためにも、ククイちゃんのためにも、そして俺のためにも。

　たとえ、奇跡の魔法が何も起こさないとしても、俺の決意は何かを起こすと信じて。