コバルトブルーの空は輝く。

本編

　――コンコンコン

　窓ガラスを三回ノック。これが私と彼の約束事。

　いつも通りに君が窓から顔を出す。

「なんなんだよ、こんな遅くに」

「いいじゃん別にっ。高校生にとってはそんな遅い時間じゃないよ」

　でも、もう時間は23:58。遅くない、というのは少しだけ違うかもしれない。

　君――幼馴染みの蒼（あお）は眠そうな目をこすって私をにらんできているもの。

「あのね、蒼！　私、彼氏できたの！」

　そうやって言うと、蒼は水でも被ったように、目を見開いた。

「え？　は!?　ちょっと待て、誰だよ！」

　いつもは何を言ったって生返事しかしない蒼が珍しく慌てている。これはあれだろう、なんでこいつの方が先に彼氏できるんだよ、的な気持ち。

　ふふん、と胸を張って私は笑う。

「あのね、優しいし、勉強できるし……しかもかっこいい人なの！　蒼とはぜんぜん違うんだから！」

　そうやって言うと、蒼は顔をむっとさせて、「俺も知ってるヤツ？」と聞く。

　――ここまで来たらもう誤魔化せないか。もうちょっと反応を楽しみたかったんだけどなぁ。

「残念っ。今日はエイプリルフールでした～。まんまと騙されたね」

　蒼は、「……なんだよ」と小さく呟いて、脱力したように布団に倒れ込んだ。

　もしかして、そんなにショックだったのかなぁ。自分に彼女がいないこと。

　一回倒れ込んだことでボサボサになった頭を手櫛でサッと整える。その動作がやけに色っぽくて、少しだけ胸がどきっとした。

「……ほんとに、彼氏はいないんだな？」

「当たり前じゃん。蒼も長年の付き合いだから知ってるでしょ？　私みたいな女っ気のないやつは一生誰とも付き合えないよ」

　いつもみたいに笑い飛ばしてくれたら楽だったのに、蒼はやけに真剣な顔をして私を見る。

「そんなこと、ないと思う」

「え？」

　自分の耳を疑ってしまう。だって、いつもは嫌味しか言ってこない蒼がこんなこと……。

「元気で活発なお前は見てて楽しいし、お前の笑顔はみんなを元気にさせてくれる。少しでも女子っぽくなりたいからって言って伸ばした髪も……その、似合ってると思う」

「……あっそ」

　――ここで、笑って「ありがとう」って言えるのが『可愛いオンナノコ』なのかな。できない、な。

　言えたら良かったのに。そしたら、こんな私でも誰かが愛してくれるのかもしれない。

　でも、きっとそれは『私』じゃない。私は、この私のまま誰かに愛して欲しい。……まぁ、そんな相手現れるはずもないだろうけど。

「それもエイプリルフールでしょ？　私は蒼みたいに鈍くないから分かるよ」

「……ちげぇし」

　歯切れの悪い返事に首を傾げると、蒼は小声で「時間見ろ」と言ってきた。

　手元のスマホの画面をタップしたそこには――

『00:01』

「……え？」

　蒼の方を見ると、真っ暗な夜でも分かるほどにその顔は桃色に染まっていた。

「ねぇ、じゃあさっきのは本当ってこと？」

「当たり前じゃねぇか」

　心臓がドキドキと音を立てる。ねぇ、この感情をなんというの？　この胸の高まりは何？

「俺は、ずっと昔からお前のことが好きだ」

　……嘘だ。蒼が、私のことを？

　ずっとずっと半端な関係だった。

　『友達』以上の気持ちはあった。けれど、そこから先に進もうとする気持ちもなかった。

　びっくりして動けない私に、蒼が一つの袋を投げて寄越す。

「誕生日おめでと。……翠（みどり）」

　そっか。4月2日って、私の誕生日だ。

　でも、毎年こんなことなんてしなかったよね？　なんで――？

　聞き返す前に、蒼は窓をピシャッと閉めて、家へ帰ってしまった。

　話す相手がいないのに窓を開けておくのも寒いので、私も仕方なく窓を閉める。

　何もしないでいると、さっきの唐突な告白のことが頭に過（よぎ）ってしまいそうだったので、とりあえずもらったプレゼントを開けてみた。

「――これ、『コバルトブルー』ってやつ？」

　青緑色の三日月がモチーフになったブレスレットだ。蒼にしてはなかなか良いセンスの物だと思う。

　早速腕にはめてみて、夜空に照らしてみる。

「……綺麗」

　そんな言葉が自然に漏れ出てしまうほど、そのブレスレットは素敵だった。

　左手首につけたそれを、右の指で静かに辿る。そのことだって、なぜか愛おしくて堪らない。

　――このままの私を愛してくれる人って、こんなにも近くにいたんだな。

　ねぇ、蒼。『友達以上恋人未満』じゃなくなってもいいですか？　『恋人以上』を望んでもいいですか？

　私の初恋が、今から始まる。

　――この、コバルトブルーの空の下で。