鳥友《トリトモ》

鳥友《トリトモ》

　探していた姿を見つけて、全身で急ブレーキをかける。

　サッと木の影に飛び込み、呼吸を整えた。心臓がバカみたいにうるさい。

　深呼吸をひとつ。それから、私はいつも通りに声をかけた。

「やっほ」

　丸まっていた背中が、びくっと伸びる。

　慌てて振り向いた君は、「なんだ、鶴田（ツルタ）か」っていつも通りの顔で言った。

　でもその瞳は、どうしたって今日あったことを隠せてない。

　やっぱり本当だったんだ。

　学校でみんながコソコソ盛り上がってた。

　コクった、フラれた、って。

　傷心の君に、私は自分の指先を見せびらかしながら近づいた。

「見て、ささくれ」

　すぐに意図を察して、君は小さく笑った。

「ヤバいじゃん。絶対毟（むし）られる」

　そのまま、さりげなく隣を陣取った私は、君と並んで池の柵に寄りかかった。池では野鳥がぷかぷか泳いでいる。

　私たちは文鳥仲間だ。最強に可愛い写真が撮れただとか、うちの子がどんなにいい匂いかだとか、ささくれを毟られて流血しただとか。文鳥を愛する同志だと判明してから、少しずつしゃべるようになった。

　うちの子は四歳。あっちは二歳。私の方が少し先輩だから、少しだけ鳥について詳しい。

「文鳥も可愛いけど、カモも眺めてると癒されるよな」

「わかるー。ついつい学校帰りに寄っちゃうよね、ここの公園の池」

　いつからか野鳥よりも、野鳥を眺める君の姿を期待するようになってたなんて、言えないけどね。

「お、カモが二羽で泳いでくる」

　そんな私の気持ちなんて知らないで、君は無邪気に声をあげる。

　指差した先には、カラフルな鳥と灰褐色の鳥の姿があった。

「あれはオシドリだね」

「オシドリ？　じゃあ、あの二羽は夫婦なのかな」

　複雑そうな眼差しを向ける君に、私の胸はもやっとした。瞳の奥にある未練を見てしまった気がした。

　ごくり、と唾をのみ込む。

「オシドリ夫婦って、嘘なんだよ」

「え？」

　君がこっちを見たけど、私はわざとオシドリの方に目をそらした。

「オシドリが仲良いのって、たった数ヶ月だけで、その後二羽は別れちゃうんだ。で、次の年にはまた違う相手とくっつく。なのに、オシドリ夫婦なんて言葉があるの、詐欺だよね」

「へえ、そうなんだ。さすが詳しいな」

　そう言って、君は再びオシドリに眼差しを向けた。

　その横顔を盗み見る。視線で額、瞳、鼻筋、そして唇をなぞると、心臓が全力疾走した後みたいに暴れだした。

「鶴（ツル）……」

　消え入りそうな声だったけど、気づいた君が私の方を向く。今度はばっちりと目が合った。

「逆に鶴（ツル）は一途なんだよ。だから、鶴（ツル）にすれば良かったのにね」

　私は何を言ってるんだろう。

　心臓がバカみたいにうるさい。君の唇が「そうだな」と動いた気がする。

　それからは何も言わずに、二人とも池に視線を戻した。

　きっと君はまた、フラれたことを思い出して、好きな子を心に描いて、オシドリカップルを眺めてるんだろうね。

　そしてそんなことを考える私も、ずっと胸がもやもやしてる。　

　私にすれば良かったのに。

　君の眼差しの先にいるのが、瞳の奥にあるのが。

　私なら良かったのに。

　鳥に自分を重ねるなんて、私たち本当どうにかしてるね。