[犬のエッセー集] 食欲は抑えがたし

生きていればいろいろあります

　◆相撲ファン

　相棒の盲導犬・エヴァンにハプニングが続いている。

　先日の日曜日、炬燵（こたつ）に足を突っ込み、一杯やりながら、大相撲の千秋楽を聴いていた。炬燵の上にはスマホ。これはこれで臨場感がある。関東にいた頃、一度だけ行ったことのある両国国技館の枡席（ますせき）を思い出す。

　死闘を繰り広げる力士に申し訳ない気はする。数少ない楽しみのひとつなので、大目に見てほしい。

　エヴァンは傍（そば）の柱に繋（つな）いである。いつもは大人しい。いるかいないか分からない。ところが、この日に限り、動き回り、何かを噛（か）む音もする。大一番が続くので、そんな異変は忘れていた。　

　◆犬は放たれた

　妻が買い物から帰った。

「エヴァンのリードが外れてる！」

　と素っ頓狂（とんきょう）な声を出した。

「あーあ、私のバッグの中にあったお菓子、食べてる」

　被害はそれだけに止まらなかった。サイドテーブルの上の高級みかんもやられたらしい。

　それにしても、おかしい。繋いでいたはずなのに。筆者の監督責任を問われそうだ。

「リードが切れてる」

　と妻。ここ二、三日、リードの傷みが気になってはいた。

　エヴァンが我が家の仲間入りをして五年。リードも買い替えの時期に来ていたのだ。

　◆油断禁物

　代打の出番となった。

　革製ではなく、太い縄を布でくるんでいる。前垂れを付けると、小兵（こひょう）力士の化粧まわしのような感じになる。

　例によって、炬燵で一杯やっていた。

　酒のあてを作り、妻は小用で出かけた。

　炬燵の上に食べ物があると、エヴァンは落ち着かない。至近距離に置いておこうものなら、前足を伸ばして、しきりに催促してくる。片時たりとも油断できないので、階段の手すりに繋いでおいた。

　階段下の奥にはゲージがあり、そのあたりはエヴァンの指定席だ。

　妻が帰った。何かをむさぼり食っているとき以外は、必ず反応するのに、エヴァンは静かだった。　

　◆ほぼ定位置

「エヴァン？」

　妻が呼んでいる。ややあって

「エヴァンがいない！」

　妻が治療院と廊下、トイレを見に行った。一階に姿はなかった。

「エヴァン、どこ行ったの？」

　考えられるのは、妻が玄関を開けた瞬間、外に飛び出したことだった。しかし、大型犬である。気づかないはずがない。

　探し物となると、筆者はもとより無力である。声を出して呼ぶことくらいはできるので、重い腰を上げかけた。

「あ、そんなところに入ってたの！」

　妻が、階段の下、ゲージの後ろに発見したらしい。リードからは放れていなかった。　

　◆進退きわまり

　それにしても、何をするつもりだったのだろう。

　ふだん、ゲージの後方にドッグフードがこぼれているのを見ていた。その日に限り、冒険心を起こした。

　階段をくぐり、ゲージと壁の隙間（すきま）に体をこじ入れる。ドッグフードをきれいに片付け、引き返そうとしたものの、隙間に挟（はさ）まれ方向転換できなかった。

　悪いことに、盲導犬なので、パピー（仔犬）時代から、吠えるのはＮＧとされてきた。後は家人が発見してくれるのを待つしかなかった。

　おそらく、そんなところだろう。

　今回の一件から何をフィードバックしたか。筆者のピンチは幾度となく救ってくれたが、自身の危機管理能力は今イチのようだ。