ホワイトパレット

第1話

「ねぇ、なんで人がペットを飼うか、分かる？」

　美波が窓の外を見つめながら言った。

僕は、「なんで急に」と思ったが、

「かわいいから？」と答えてみせた。

大分ふつうに笑えていたと思う。

すると、美波は「それもあるかも」とつぶやいた後に、神妙な面持ちで答えた。

「人はね、『うんうんそうだね』ってすべてを肯定してくれる存在が欲しいのよ。ペットってほら、言葉を話せないじゃない？どんなことを言っても、人と違って衝突することはないし、ずっと隣にいてくれる。」

　一息ついた後に、僕からそっぽむいて言葉を続けた。

「でも本当はね。本当につらいときはね、人に寄り添ってほしいな、私はね。うんうんって聞いてくれなくてもいい。責められたっていい。ただそこに、自分を認識してくれる『あなた』が居てさえくれればいいの。」

　夕暮れどきの部屋には、光に照らされて赤く染まった百合と、一定のリズムを刻む無機質な音だけが響き渡っていた。