初恋リトライ

第1話

　自動ドアが開いて足を踏み入れると、陽気な入店音と共に「いらっしゃいませー」という声が聞こえてきた。

　ほろ苦い香りがコーヒーマシンから漂っている。近所のコンビニでも、実家近くでも変わらない音と匂い。

　懐かしい、な。

　ふとアイツの顔が浮かんだのは、ここが思い出の場所なのと、少し前に見かけたせい。

　中学卒業と同時に付き合って、別々の高校に進学してから自然消滅した元カレ──北條蓮翔（ほうじょうれんと）。

　待ち合わせ場所だったこともあって、早めに来てブラックコーヒー飲んでたっけ。そしたら北條も早く来るようになって、イートインスペースで一緒に過ごしてから移動してた。

　初めての彼氏だったし、緊張しっぱなしだったけど楽しかったな。うん。楽しかった。もっと素直になってたら今でも付き合ってたのかな、なんて。

　忘れられたと思っていたのに、今でもそう思ってしまうのは別れ方のせい。あれから自然消滅だけはしないと心に決めている。って、好きな人すら出来ていないんだけど。

「あま」

　気分を変えるため、滅多に飲まない微糖の缶コーヒーを買ってみた。想像していたよりも甘い。

　記念すべき二十歳のつどいの日は、まだ引きずっていると自覚した日でもあった。

◇

　その日の夜、カラオケ店のパーティールームで開かれたクラス会。わりと仲が良かったから多くの人が集まった。もちろん北條も。

　当たり前だけど、昼間とは違って全員ラフな格好をしている。北條の服の好みは変わっていないようでシンプルだった。黒髪なのも変わっていない。

　視界に入らないようにしたくて、出来る限り遠い席に座った。そうしないと無意識に目で追ってしまいそうだったから。

「うわ、お前それは入れすぎだって。砂糖そんなに入れる奴初めて見た」

「うるせー、俺が甘党なの知ってるだろ」

　ドリンクバーコーナーに行った時だった。

　休憩スペースに座っていた、北條と片岡の会話に心臓が飛び跳ねる。

　北條がスプーンでカップの中身をぐるぐる混ぜていて、その近くには開封済みのシュガースティックがいくつか置いてあった。

　あ、ヤバ。

　気配を消していたつもりなのに、今日初めてぶつかった視線。すぐに逸らしちゃったから、北條がどんな顔しているのかは分からない。

　マシンから注がれる時間が、いつもより遅く感じる。お願いだから早く終わって。

「それならコーヒーなんて飲まなきゃいいじゃん」

「……急に飲みたくなったんだよ」

　聞くつもりはなくても聞こえてくる続き。

　同時に思い出した昔のこと。

『菱井（ひしい）ってコーヒーに何か入れてる？』

『ううん、ブラック』

『そうなんだ。俺と一緒だな』

　ヤバい、ヤバい、ヤバい。

　本当は苦手だったのに、私の前ではカッコつけてたってこと？　ブラック以外飲んでいるの見たことないし、甘党なのも知らなかった。

　戻るために振り返ると、再び視線がぶつかった。さっきとは逆でおもいっきり逸らされる。しかも、明らかに恥ずかしがっている表情で。

　やっぱり忘れられそうにない。まだ好き。

　思い出補正がかかっているかもしれないけど、それでも。

　今、彼女いる？