落第魔法使いとバカにされた俺、実は禁断魔法の使い手で無双確定！見下した学園の美少女エリートたちが次々ハーレム入りする件について

## パート7：友情と恋の芽生え

**レイの視点**

学院生活も一ヶ月が過ぎた。僕たちはすっかり日常に馴染み、クラスでも存在感を示すようになっていた。

特に僕は、ダークとの対決以来、「次世代の虚無使い」と呼ばれるようになった。少し恥ずかしいけど、悪い気はしない。

「レイくん、おはよう！」

教室に入ると、ソフィアが明るい笑顔で迎えてくれた。金色の髪が朝日に輝いている。

「おはよう、ソフィア」

「今日の魔法実践、楽しみだね！」彼女は目を輝かせた。

今日は対戦形式の実践授業。相手と一対一で魔法を競い合う。

「レイ」

振り返ると、ダークが立っていた。最近は敵対心も薄れ、時々話すようになっていた。

「今日は手加減するなよ」彼はニヤリと笑った。

「君こそ」僕も笑い返した。

実践授業が始まり、対戦相手が発表された。僕はソフィアと、フレイムはダークと、ルナは別のクラスメイトと、スカイも同様に組み合わされた。

「レイくんと対戦...」ソフィアは少し緊張した様子だ。

「楽しもう」僕は彼女を励ました。

訓練場に出ると、クラスメイトたちが見守る中、僕とソフィアが向かい合った。

「始め！」教師の合図で対戦開始。

ソフィアは素早く動き、手から光の矢を放った。「ライトアロー！」

僕は軽く身をかわし、小さな氷の盾で防御。「なかなかやるね」

「まだまだよ！」彼女は次々と光魔法を繰り出してくる。

僕は最小限の力で応戦。父さんの教えで、必要以上の力は使わないようにしている。氷結魔法だけで相手の攻撃を受け流す。

「どうして本気を出してくれないの？」ソフィアが少し不満そうに言った。

「ごめん」僕は申し訳なさそうに微笑んだ。

「私、レイくんの本当の力が見たいの！」彼女は真剣な表情で言った。

その言葉に、僕は少し心を動かされた。「わかった。少しだけね」

僕は左手から漆黒の光を放った。虚無の律動の入門レベルだけど、十分に驚かせるには足りる。

「すごい...」ソフィアの目が輝いた。

光は彼女の周りを包み込み、動きを制限する。彼女は抵抗しようとしたが、すぐに諦めた。

「降参します」彼女は微笑んだ。

「勝者、レイ・灰崎！」教師が宣言した。

対戦後、ソフィアは興奮した様子で僕に駆け寄ってきた。

「あの光、本当に素敵だったわ！」彼女の目が輝いている。「レイくんってやっぱりすごいね！」

「そんなことないよ」僕は照れた。「君も光魔法、上手だったよ」

「えへへ」彼女は嬉しそうに笑った。「でも、もっと強くなりたい！レイくん、今度教えてくれない？」

「いいよ」僕は頷いた。

他の対戦も終わり、フレイムはダークに僅差で負けていた。

「悔しい〜」フレイムが頬を膨らませている。

「次は勝つよ」僕は妹を慰めた。

放課後、僕たち四人と、ソフィア、そしてダークも加わって、中庭で一緒に過ごすことになった。

「ねえレイくん」ソフィアが隣に座った。「お父さんのこと、教えてくれない？」

「父さん？」

「うん！灰崎零様のこと！」彼女は目を輝かせた。「伝説の魔法使いで、五人もの美しい奥様がいて...すごく憧れるの！」

「まあ...」僕は少し考えた。「父さんは強いよ。でも何より優しい人だ。誰に対しても公平で、力を乱用することもない」

「五人のお母さんたちとはどうやって出会ったの？」彼女は興味津々だ。

「それは学生時代の話だね」僕は笑った。「父さんは最初『落第魔法使い』と呼ばれていたんだ。魔力がないと思われていたから」

「えっ！？」ソフィアは驚いた。「あの灰崎零様が？」

「うん。でも実は禁断魔法『虚無の律動』の使い手だった。それが明らかになると、状況は一変したんだ」

「そして五人のお母さんたちと恋に落ちたのね！」ソフィアの目がハートマークになりそうだ。

「まあ、そんな感じかな」僕は照れた。

「私も...素敵な人と出会いたいな」彼女はそっと呟いた。

「きっと出会えるよ」僕は微笑んだ。

「もう出会ってるかも...」彼女は小さな声で言った。

「え？」

「なんでもない！」彼女は慌てて話題を変えた。

その日の夕方、帰り道でソフィアが僕に声をかけてきた。

「レイくん、ちょっといい？」

「どうしたの？」

彼女は周りを見回し、人気のない場所に僕を連れて行った。

「実は...」彼女は顔を赤らめた。「レイくんのこと、好きになっちゃった」

「え？」僕は驚いて声が出なかった。

「お父さんみたいにカッコよくて、優しくて...」彼女は恥ずかしそうに目を伏せた。

「ソフィア...」僕は何と答えていいかわからなかった。

「返事はいらないよ！」彼女は急いで言った。「ただ、気持ちを伝えたくて...」

僕の心は混乱していた。初めての告白だ。父さんだったら、こんな時どうするだろう？

「ありがとう、ソフィア」僕は静かに言った。「嬉しいよ。でも、今はまだ...」

「わかってる」彼女は微笑んだ。「焦らないで、ゆっくり考えてね」

彼女は軽く手を振り、走り去っていった。

家に帰ると、リリアお母さんが僕の様子に気づいた。

「どうしたの？顔が赤いわよ」

「べ、別に...」

「もしかして...」彼女はニヤリと笑った。「女の子から告白された？」

「え！？どうして...」

「当たり！」リリアお母さんは嬉しそうに叫んだ。「やっぱりソフィアちゃんでしょ？」

「う...」

「リリア、レイを困らせないで」エリザベートお母さんが助け舟を出してくれた。

「でも、零に似て女の子にモテるなんて素敵じゃない」リリアお母さんはまだ諦めない。

「もう...」僕は恥ずかしさで顔を覆った。

その夜、父さんが僕の部屋を訪ねてきた。

「聞いたよ、初めての告白だって」

「父さん...」僕は恥ずかしさと困惑で言葉に詰まった。

「心配することはない」父さんは優しく微笑んだ。「自分の気持ちに正直であることが大切だ」

「でも、どうすればいいのか...」

「時間をかけて考えるといい」父さんはアドバイスしてくれた。「そして、どんな選択をしても、相手を傷つけないように心がけることだ」

「父さんは...どうだったの？」僕は勇気を出して聞いた。

父さんは少し考え、そして笑った。「私の場合は複雑だったよ。最初はエリザベートお母さんと出会い、そして次々と...」

「五人全員を愛するようになったんだね」

「そう」父さんは頷いた。「それぞれが特別で、一人も選べなかった。だから全員を選んだ」

「すごいね」僕は感嘆した。「父さんは本当に強いんだ」

「強さだけじゃない」父さんは真剣な表情になった。「責任と誠実さが大切だ。誰かを愛するなら、最後まで守り抜く覚悟が必要だよ」

父さんの言葉が胸に響いた。

「ありがとう、父さん」

「いつでも相談に乗るよ」父さんは僕の頭を撫でた。

翌日、学院では新たな試練が待っていた。