妖精は冴えない顔でノックする

コンコンコン

　2022年が始まってひと月が経った。時計は０時を過ぎ、２時20分。２月２日である。

　男はアパートの一室で期待していた。２月２日の深夜2時22分、特別な者のもとに妖精がやってくるという言い伝えのためである。なんだってそんな日時なのか？　妖精は２という数字が好きなのだろう。男にとってそんなことはどうでもよかった。なんでもいいから、一度、妖精を見てみたかった。きっと美しい女であるのに違いない。

　鼓動を高鳴らせていると、玄関扉が３度叩かれた。瞬時に時計を見る。2時22分である。男は玄関へ走った。ドアを開ける。

　「どうも」

　妖精と呼ぶにはあんまりに普通な姿であった。25歳の男性だと説明されたほうがずっと納得できる。

　「妖精？……」

　相手はかすかに首を傾げた。

　「まあいい、入ってくれ。こんなときにやってくるのは妖精に違いないんだから」

　テーブルを挟んでフローリングに座る。傍目には20代半ばの男が2人座っているだけである。

　「やあ、妖精さん。あなたは、なにをしてくれるんです」

　「さあ……」

　「羽は生えていないんですね」

　「ええ……」

　「それじゃあ、願いを叶えてくれるんですか」

　「それはそうなんですが……」

　「なんでも叶えてくれるんですか」

　「その……すでに別の人から頼まれていまして」

　「うん？　ていうことは、誰かの願いを叶えるために、ここにきたと？」

　「ええ……」

　「ほう。でもどうせなら、おれだって願いを叶えてもらいたい」

　「ええ、協力できることなら……」

　「金が欲しいな。1000万くらいが欲しい。おれには恋人がいてな、彼女と結婚したいんだ。立派な指輪でプロポーズしたい」

　「ああ、いや……それはちょっと……」

　「ならその半分でいい。それだけあればいいものが買える」

　「そういうことでもなくて……」

　「なんです。なんなら叶えてくれるんです？」

　「あの、ぼくは人に頼まれてきたんです」

　「聞いたよ。誰になにを頼まれたんだ？」

　「山下菜々さんからです」

　男の恋人である。「へえ、彼女がなんだって？」

　「別れてほしいと」

　「え？」

　「いや、その……あなたと別れたいと」

　「いや、そんな……なんで急に？」

　「毎年毎年この頃に、美女がくるのを待っているのが嫌なんだそうです」