不思議な女の子【KAC20253】

不思議な子

　なんだか悪い夢を見た気がする。

　カウンターから上体を起こし、思い切り背を伸ばした。

　古本屋の外に何かがいる気配がして、外を覗いてみる。

　すると、女の子が立っていた。

　彼女の年齢は、恐らく六、七才だろう。小さなお人形みたいな瞳で僕を見上げて、背中に生えた羽をゆらりと揺らす。

「んん、羽？」

　透明に近いほど薄い羽で、目を奪うほど綺麗な模様が描かれている。

　いや、そういう服なのかもしれない。それより、迷子かも。

　軽く咳払いをして、しゃがみ込む。

「君は、どこの子？　ここは古い本屋なんだ。ほら、店はボロボロ、町から離れてるし、客足がかなり遠い……つまり、君のご両親はここにいない」

　なるべく微笑みを絶やさないよう声をかけたが、女の子はジッとしてる。

「あー……名前は？　どこの子かな？」

　純真無垢な瞳がずっと僕を見るだけで、何も返ってこない。

「んん、本でも読む？」

　店の入り口にある棚、背表紙をなぞって、童話の本を取り出す。

　妖精の挿絵が描かれた、可愛らしい童話で、妖精の国で女の子が大冒険するお話である。

　女の子に渡してみると、目を輝かせた。

　クスクス笑うと、軽く跳ねてイスに腰かける。

　親指と人差し指で、無邪気にページを捲っている。

　そのうち我が子を心配して親が探しに来るだろう、店内へ足を動かす。

「あれっ！？」

　クスクス笑う女の子。

　今さっき店の外にいたはずなのに、カウンターの内側に座っていた。

「い、いつの間に」

　羽をひらひら揺らし、童話の本を抱きしめている。

「君は、一体？」

　恐る恐る訊ねてみても、女の子はやっぱりクスクス笑うだけで答えてくれない。

　小さな人差し指をくるくる回し、光の粉が舞う。

　本棚に収まってる古本たちがガタガタと動き、突然宙に浮いたじゃないか！

「えぇ！？　どういうことなのぉ？！」

　翼のように羽ばたかせ、店内を飛び回る。

　壁にぶつかって紙が折れ曲がったり、表紙がへこんだりしてしまう。

「わわわぁ！　集めた本がっ、あのぉ！　大切に扱ってほしいんだけど！！」

　もう何が起こってるのか分からない、店内に向かって叫ぶしかなかった。

　すると、本はぴたりと動きが止まる。

　女の子は、少し口角を曲げて、ギュッと手をグーにしていた。

　本棚へ吸い込まれるように戻っていく。

　あぁ良かった、胸を撫で下ろして安心していると、今度は女の子がカウンターの上に立ってしまう。

「ちょ、ちょっと！　カウンターの上だよそこっ」

　女の子は僕の反応を楽しんでる。クスクスクスクス、笑い声が店内に響く。

「降りてくれ！」

　強い口調で女の子に伝えた途端、ムッと眉尻を上げ人差し指を僕に突きつける。

　光の粉が僕の体にかかった。

「わ、わぁ！？」

　両足が宙に浮き、身動きがとれなくなってしまう。

「うわうわ、や、やめろ！　こんな、こんな酷いことするなら、も、もう来ないでくれ！！」

　とにかく必死だった。女の子に訴えると、退屈な表情を浮かべて指を振り下ろす。

　床に思い切り、体がっ！？

　鈍い音だったと思う。

　痛みを覚える前に、僕は、意識を失ってしまった――。

「はっ！？」

　目を覚ました。

　カウンターの上、僕はいつの間にか居眠りしていたみたいだ。

　なんだか悪い夢を見た気がする……体も痛い。

　クスクス笑う声が外から聞こえてきた。

　なんだろうと、僕は古本屋の外に出て、覗いてみる。

　すると、店の外には童話の本を抱えた女の子が立っていた……——。