【KAC20252】憧れで灯った熱は、所詮はため息のようなモノだから

無意識に、ため息が漏れていた。

（……複雑）

　僕は小さく息をついて――きっと気付かれなかったと思う。文芸部の部室である図書室の奥。司書室で僕らは、原稿の取り組みながら、いつも通りじゃれあって。

　ここでは無邪気に笑っているけれど、僕らの関係は、端から見たら呆れられ――異常だと思う。

　親友、上川冬希（かみかわふゆき）。元COLORS（カラーズ）の真冬。そう、彼は元芸能人なのだ。一切、そんな過去（ムカシ）に鼻にかけないけれど。むしろ、そこを触れられる過敏に嫌がる傾向にある。

　下河雪姫（しもかわゆき）。冬希の彼女。幼馴染みで、かつての僕の想い人。今は、その気持ちはもう踏ん切れた。

　黄島彩音（きしまあやね）。同じく僕の幼馴染みで、ピンクブラウンの髪が印象的な見た目ギャルっ子。本当なら、僕や下河とは違うグループに所属していそうな、いわゆる陽キャ気質な彩音は、今日も僕らの傍にいる。

　――私達のというよりは、海崎君のね。

　下河が意味深に笑むが、その理由が分からない。

　僕は、ココアを口につける。この司書室、顧問の趣味でコーヒーサイフォンやらミル、ドリンクサーバー、おつまみのお菓子やらで充実し過ぎていた。勿論、貴重な資料は書庫にしっかりと収められていることは大前提。そこらへんは本好きの冬希が何より徹底している。

「ねぇ、上にゃん」

　彩音が言う。

「ん？」

「サインちょうだいよ～」

　少し甘えた声で、冬希に言う。それを僕は胸中に複雑な感情を蠢かせながら聞く。

　なんで？　と疑問を呈せば、自分でも良く分らない。彩音がCOLORSの真冬が好きなのも、ずっと知っていた。現実に本人が真横にいたら、そんな反応になるのも当然で。。

「サイン、コサイン、タンジェント？」

「分かって言ってるでしょ！」

「見送りで、ボール」

「ハンドサインちゃうわっ！」

「「（好き、好き、大好き）」」

「上にゃんも、雪姫（ゆっき）も手話（サイン）でイチャイチャしないでよーっ！」

　まぁ、終始こんな感じ。本人はCOLORSの真冬として見られることは嫌がるけれど、かといって過去のことを否定しない。未だ、ファンと寄ってくる子を邪険にはしないし。今のCOLORSを冬希自身、ちゃんと応援している。なにより――。

（良いヤツなんだよなぁ）

　そこに尽きる。

　スカした色男だったら、単純に嫌いになれたのに。

　良いヤツすぎる。

　憎めないんだ。

　それでも、モヤモヤした感情は溶けてくれないから、対処に困って――。

「光」

　冬希が僕の名前を呼んで、ぼそっと呟く。

「へ？」

　思わず、その言葉に上擦った声をあげてしまい、冬希に視線を送る。

「なんなの？　男子で内緒話をしちゃってさ」

　ぷくぅと、彩音が頬を膨らます。除け者反対と全力で主張していた。

「ん？　lounge（ラウンジ）・Launch（ランチ）・lover's（ラバーズ）の握手会があるから、どうかなって」

「「「はぁぁぁっ？！」」」

　冬希以外の三人の声が重なった。いや、そりゃ最近、好きだよ。渡小鳥ちゃんは可愛いと思うし。でも、そんなこと冬希は一言もいってなかったよね？

「ひかちゃんっ？！」

「冬君？！」

　下河の逆鱗に触れた冬希にザマァって思ったのは許してもらおう。幼馴染みとして、それなりの期間を付き合ってきたけれど、彼女は意外にヤキモチ妬きなのだと知ったのは、つい最近のことだった。

　それは、それとして――彩音まで怒り出す意味が分からない。

「彩音だって、真冬様を推してたじゃんっ！」

「私は、邪（ヨコシマ）な目で見てないもんっ」

「まるで、僕が邪な目で見ているみたいじゃんかっ！？」

「冬君もやっぱり、そういう子が好きなの？」

「俺が好きなのは、雪姫だって」

「む～。そうやって、いつも誤魔化す」

「別に誤魔化してなんか――」

「「よそでやれっ！」」

　僕と彩音の言葉が、息ぴったりに重なって。推しに特別な感情があるのかどうか。そんなくだらない議論が、もう少しだけ続きそうだった。

■■■

　――憧れで灯った熱なんて、所詮はため息のようなものだから。

　冬希が囁いた言葉が、今も鼓膜の奥底で響く。

　――結局、目を閉じてさ。瞼の裏側に灼きついた人の表情の方が、重要なんじゃないかって、思うけどね。

（……なにそれ）

　って思ったけれど。

　反論する余裕も無くて。

だって……。

　瞼の裏側に灼きついている、笑顔は――。

【おしまい】