遅れてきたおひなさま

第1話

　三月三日、夜。

　実家の父から、私宛に荷物が届いた。

　一メートル四方もありそうな、かなり大きめの箱が三つ。

　発送元の欄には、有名な人形店の名前が印刷されている。

　これって、まさか。

　時節がら、思い当たるものがある。

　箱を開けてみると、予想通りの品が現れた。

　雛飾りだ。

　しかも、七段飾りの本格的なセットである。

　お内裏様とお雛様、三人官女に五人囃子、右大臣左大臣、その下の段の三人はなんて呼ぶのかわからないけど、その人たち、嫁入り道具類、全部揃っている。

　正直言って、呆れた。

　私は二十七歳ＯＬ、独身、一人暮らしである。

　断わっておくが、シングルマザーでもないし、隠し子も養女もいない。

　ということはつまり、この雛人形は私のために買ったもの、ということになる。

　何を考えているのか。

　母が亡くなって五年、認知症を発症して私の年齢がわからなくなったのか、自分に孫娘がいると思い込んでいるのか。

　いや、それはないだろう。数日前に電話で話したときは、そんな兆候はなかった。

　いぶかしみながら父に電話をする。

　コール音を聞きながら思い出した。父は、この手のサプライズが大好きだったことを。

　電話にでた父は、やはりというか上機嫌だった。

「そうか、届いたか。どうだ、なかなか良いだろ？」

　などと言って、はしゃいだ声を上げている。

「どうするの、これ。あたしまだ子供どころか結婚もする予定もないよ？」

「それはわかってるよ。でもそれ、おまえに買ったんだから」

「あたし二十七だよ。子供じゃないんだから」

「何歳だっていいじゃないか。おまえは俺の子供なんだから」

「でも普通は……」

「……それにさ」

　父の声が、急にしんみりした調子になった。

「ずっと気になってたんだよ。おまえが生まれた頃はまだ、生活、苦しくてさ。お雛様、買ってやれなくて。いつかいつかと思ってるうちに、今になってしまったんだ」

　父の言葉で、私の記憶は子供時代へと飛んでいた。

　でも、親子三人で暮らしたその記憶には父の言うような悲壮感はない。むしろ、楽しい毎日を過ごした記憶だ。

「あたしは、平気だったけどな。猫のお雛様、大好きだったし。そんな、子供に気を遣わないでよ」

　雛飾りが無かった我が家では、猫のぬいぐるみに画用紙で作った服を着せ、即席の

お雛様にしていたのだ。母と一緒にやった衣装作りは、とても楽しかった。

「猫のお雛様かあ。やってたなあ。……まあとにかく、そういうわけだから。じゃあ、仕事、あんまり無理するなよ」

　照れ臭くなったのか、あるいは電話口で泣きそうになったのか、父はそそくさと通話を終了してしまった。

　夕食をカップラーメンで済ませると、私は大急ぎで飾りつけを始めた。

　なにしろ今は三月三日、午後九時。

　あと三時間しかないのだ。

　いかにも父らしい買い物の仕方である。

　やがて完成した雛飾りは、部屋の半分以上を占領していた。

　スマホで写真を撮って、父に送った。

　すべて終えたのは、午後十一時三十分。

　雛飾りは、早く片付けないと嫁に行くのが遅れるという。

　でもそんなの、どうだっていい。

　父の気持ちがこもったお雛様、片付けるなんてもったいない。

　これから毎日、たっぷりと鑑賞するつもりだ。

　明日は、甘酒を買ってこよう。

了