雷掌（らいしょう）―雷電為右衛門伝記―

第12話 ふたつの塔

「はっけ！」

行司の掛け声が響いた。

柏戸宗五郎のほうが低くするどく当たった。

―強い。―

雷電は同部屋の柏戸と稽古を重ねてきたが、最近はずいぶんと力を付けてきている。

当たってすぐに柏戸が左上手を取った。

同時に、雷電も右下手を掴むが、柏戸の左の圧力でいつもの力を発揮できない。

「おっし！」

柏戸が一気に寄る。

—土俵際 — 「ちぃっ！」

雷電は体を開き、強引に右の下手投げ。

柏戸の左上手は切れない。

両者、俵に足をかけて同時に投げをうつ。

「おおっ！」

観客席がどよめく。

―土俵に、ふたつの巨塔。―

雷電と柏戸と、片足ずつを高々と上げて静止した。

—相撲生き人形—。

互いに組んで、妙に均整のとれた彫刻のように佇む。

ゆっくりと落ちながら、雷電は柏戸の眼を見た。

「……親方、粥を持ってきました。」

土俵外に落ちた雷電は目を開けた。

声の主は、弟子である。

「あぁ、……すまんな。」

柏戸と『引き分けた一番』を夢で見ていたことに気がついた。

―同体で落ちた。―

まだ夢見心地の雷電は体を起こそうとするが、言うことを聞かない。

「相撲取りが、ざまぁないな。」

江戸の土俵に轟いた、かみなり様は病に伏せっていた。

「そんなこと言わんでください。親方は、相撲の神様です。」

雷電は仏頂面で褒めてきた弟子を見て、微笑んだ。

雷電は文化十一年に横綱小野川喜三郎の母の追善供養にと、梵鐘と鐘楼を寄進した。

小野川との一番が「勝負預かり」となった際、息子が敗れたと思った小野川の母は自害したという。

雷電はそのことに心を痛め、焼失していた赤坂報土寺の復興にと寄進した。

しかし、寄進した釣鐘の意匠に幕府から横槍が入る。

「天下無双とは、お上をおそれぬ慢心である」と、雷電は江戸から追い出されてしまった。

—慢心などでは。—

小野川喜三郎もまた、谷風梶之助と並び立つ「横綱」であった。

江戸払いとなった雷電は、臼井（現千葉県佐倉市）で妻とふたりで過ごしていた。

布団に潜りこんで、多くの皺を刻んだ己の左掌を仰ぎ見た。

いつの間にか寝ていたらしい。

目を開けると、巨大な円形の土俵らしきものが現れた。

高貴な装いをまとった人々が数十人、整然と座して土俵を囲み、厳かな雰囲気に包まれている。

まわしは締めていないが、白い上等な腰袴を着けており上半身は裸である。

—これは。—

雷電は己の左腕を見た。

皺が消えている。力がみなぎっている。

「東の方、野見宿禰。これに。」

途端に空気が変わる。

「西の方、雷電為右衛門。これに。」

雷電は呼び出されて、進み出た。

土俵の中央に屹立し、神の名で呼ばれた男と目が合った。

行司が高らかに宣言する。

「此より角力を執り行ふ。天つ神、国つ神に奉る力の争（きそ）ひ、ともに潔く戦ひ、ここに天地の理を顕（あらは）さむ！」

宿禰と雷電は、呼吸を合わせて四股を踏む。

力士の四股には厄を祓う力があるといわれているが、土地に住まう神々までも逃げ出しそうな二人の四股は、大地を揺らし雷雨を運んでくるかのように響いた。

宿禰が雷電を見て笑う。

「おぅ、あまっちょろ。臆病風はやんだか。」

低く響く良い声は、谷風梶之助に似ている。

「はっけよい！」

立ち合い、雷電は左の「雷掌」。

ごぉ！と大気を切り裂く摩擦音。

ばちん！と見事に神様の頬を張り飛ばし、宿禰の顔は背中の方を向いた。

宿禰の首は、からくり人形のようにぐるんと雷電に向き戻り、膝をがくりと曲げた。

—膝をつく。— かに見えた宿禰が踏ん張り、雷電の腹に左脚で神速の蹴りを放つ。

右肘で防いだ。

雷電の身体が浮いて、土俵際。

俵に足がのこった。のこった。

宿禰は笑っている。

太郎吉も笑った。

—文政八年弐月（旧暦四月）。—

雷電為右衛門（本名：関 太郎吉）逝去。

享年五十九。

幕内在位35場所（うち大関在位27場所）

生涯成績254勝10敗　引分2・預り14・無勝負5

勝率9割6分2厘は、2025年現在も破られていない大記録である。