貴女にガーベラの花束を

22

「私達付き合いませんか。」

考えるよりも先に言葉が出ていた。

だって私から付き合いたいって思ったのも初めてなんだから。

「え？」

「貴女の初めて、色々奪っちゃったし。責任取るというか…。正直に言って私、恋とか分からないんです。それでも今貴女のことがほしいと思ってます。この答えじゃダメですか？」

うん、またもや我ながら最低な返事だ。

と、自己嫌悪していると彼女はようやく顔をあげてくれた。

少し泣いたのか目元が赤い。

今でもうるうるしている。

こういうところが可愛いんだよ。

「はい。それで十分です！」

彼女も物好きだと思う。

こんな最低な私を受け入れてくれるなんて。

「その、もう前みたいに無理矢理はしないので……。」

「それは当たり前です！」

ニヤニヤが止まらない。

これじゃあ私もマスターや常連客のこと、言えないな。

「今さらですけど、名前とか聞いても？」

今度は私から聞こう。

彼女の名前を。

ずっと知りたかった、彼女の名前を。

「あ、そうですね。私は宮園天音。大学生で二十歳です。」

宮園天音…。

ぴったりの名前だと思う。

そしてやっぱり年上だったんだ。

「改めて瑞木千景、今年で十七才。」

ここにきてようやくかな。

やっと自己紹介ができた。

あ、そうだ。

これからはもうバイト従業員とお客様の関係じゃないんだ。

恋人……だからよそよそしい敬語もやめよう。

距離感じるし。

「え。え。こ、高校生！？」

「そうだけど。」

あれ。

気付いてなかった？

「年下だったんだ。嘘じゃ……ないよね？」

「失礼な。七日で高二だよ。」

そんなに高校生に見えない？

もしかして老けて見えるのかな。それはそれでショックなんだけど。

「もしかして年齢気にする？未成年だし。」

「うぅん。だって君がいいんだもん。」

この人はっっ！！

さらりとそんなこと言えるのがすごいわ！

「絶対年上か同じかと思ってた。大人びてるし、カッコいいし。それにその髪色、普通高校生にいないし。」

なるほど、正論。

確かに普通の高校生は黒か、地毛の茶色だからね。

ピアスはしてないけど、赤茶だから結構明るいんだよね。

「染めているの？」

「うん。」

「どうして？」

「気分？」

「気分！？」

驚くことかな。

なんとなくこの色でとか美容師に言っただけなんだけどな。

「あ、よく見たらもしかして制服？」

「あーそうそう。」

パーカー着てるから分かりにくいか。

「あとミズキちゃんって、名前じゃなかったの！？」

「あー、そうそう。瑞木は名字だよ。」

「てっきり名前かと…。」

「よく言われる。」

よく間違えられて自己紹介しても、名字は？ってよく聞かれたり。

「そっかぁ。千景ちゃんだったんだ。」

「あの、ちゃん付けは…。」

「なんで？可愛いのに。」

「キャラじゃないんで。」

う………。

そんな子犬みたいな目でこっちを見ないで……。猫派だけど。

私をちゃん付けで呼ぶ人はいないんだから。

「はぁ。分かったよ。好きにしなよ。」

「やったね。それともうひとつお願いがあるんだけど。」

「何？」

「私のことも名前で呼んでね。」

それは勿論。

「分かってるよ、天音。」

「わ……！なんかすごいね、名前を呼ばれただけなのに。」

そんなことで赤くなる天音が可愛いんだけど。

これから名前で呼び続けるのに大丈夫かな。

「えっと、これからよろしくお願いします。」

「こちらこそ。」

「なんか照れちゃうね。」

「少しね。あ、そうだ。連絡先教えてよ。」

メッセージアプリを起動させて友達登録だけでなく、メアドや電話番号まで交換した。

もしアプリがダメになったら連絡手段途絶えるからね。

「ねね、気になったんだけどその制服ってあそこでしょ？超進学校の。」

「進学校だけど、言うほどじゃないよ。」

「いやいや。すごいよ！千景ちゃん、頭いいんだぁ。」

ただ当時の担任に進められたから入っただけなんだけどなぁ。

この様子だと今の成績も言わない方がいいかな。大騒ぎしそう。

「天音は大学生って言ったっけ。」

「そうだよ、経済学部です。」

文系っぽいもんなぁ。

あ、じゃあ店でパソコンとか持ち込んでたのって、レポートとかゼミの資料作りとかかな。

謎が溶けてすっきり。

「そろそろ帰ろ。風邪引くよ。」

「そうだね。ちょっと肌寒いかな。」

それは大変だ。

天音が風邪なんて引いたら。

私は天音の手を取って指を絡める。

恋人繋ぎってやつ。

「ち、千景ちゃん？」

おーまた赤くなった。

初々しくて可愛いなぁ。

「嫌？」

分かりきっていることを聞いてみる。

「そんなわけないよ…。」

反応してくれるところもいいね。

「私、お付き合いするの初めてだから至らない所もあると思うけど…。」

「いいよ。ゆっくり私達のペースでね。」

「千景ちゃん、本当に高校生？」

「だからそうだってば。」

そんなに疑う？

バリバリの高校生なのに。

「だって余裕あるんだもん。」

「………ないよ。余裕なんて。」

「嘘だぁ。」

本当です。

今も抱き締めたい衝動に駆られて大変なんだから。

ゆっくり少しずつって決めたんだ。

また段階をすっ飛ばしてたまるか。

「千景ちゃん、暖かいね！」

笑顔の彼女。

私はこの笑顔をずっと見ていきたいと思った。

生まれて初めて大事にしたいって思える人なんだ、ゆっくり少しずつ…彼女と進んでいこう。

私の初めてできた彼女と。