The Winding Road～追放された僕らのサイコウ物語～

プロローグ

　長らく死闘によって大半の壁を喪った聖堂の天守に、眩い夕焼けの陽が挿し込む。

　今もなお砂煙がひどく立ち込める中、数多のひび割れと隆起を繰り返す石畳の通路の上を、漆黒のローブを纏った男が歩いていく。

　杖を唯一の支えにしながら、とぼとぼと鈍重な足取りで、息も絶え絶えときた。

　状況を何も知らない者がこの無様極まりないを見たら、果たしてどんな反応を見せるのだろう。

「ハッ、ハハハ……老いぼれでも、もう少しまともに歩けるだろうに」

　凄絶なる戦いの果てに破壊され尽くした魔王の根城は、もはや建物の体裁を成しておらず、瓦礫の山と形容する他ない様相を呈していた。

「なんて綺麗で……虚しいんだろ、っ！？」

　意識が一瞬白んで、深手を負っていた男の身体が、いよいよ崩折れる。

　両膝を地面に付き、そのままうつ伏せに倒れる寸前に意識を取り戻した男は、残った力を振り絞ってどうにか仰向けに寝転がる事が叶った。

　男がローブの内側へと手をまさぐり、かざしてみる。べったりとこびり付いた黒ずみかけた赤を見て、改めて命の体温が失われつつあることを自覚させられる。

　痛覚はとうの昔に喪っていた。

「ままならないね……最高の終わりに、したかったのに」

　それでも。最高とはいかなくとも、最善の終わりには至れた。

　己らの無事と引き換えに。魔王による支配もこれでおしまい。

「この犠牲で、平穏が訪れるのなら……安い買い物だよ」

　男の眼前に映し出されていた茜空が、暗くぼやけ始める。

　瞼も刻々と重くなって、意識も沈下の一途を辿るばかり。

　男は悟った。もはや別れ目まで待ったなし、と。

　ゆえに、忘れないうちに最期の一語を唱えなくては、と。

『――執行（エクセキュート）』

　未練や後悔？　もちろん一杯ある。

　でも、全部捨て置くことにするよ。

　数百年続いた悲劇に終止符が打てるのならば。

　こんな名もなき魔術師の命一つで、新時代の始まりが告げられるのならば。

　だから。残されたみんな、あとは頼んだ。

　遺言通りに、この身体を手順通りに――