また、どこかで

また、どこかで

　嗚呼、もう、だめ。

　もう、頑張れない。

　骨の形が浮き上がる、痩せ細った身体。

　豊かだった髪は、いつの間にか、かなり少なくなり、艶もない。

　血管の浮き上がった、からからに乾いた肌。

　ひび割れた、ささくれ立った指先。

　長いこと、潤いと色を失くしている唇には血がにじむ。

　刺し過ぎた点滴の針は、肌を青く色付かせ、滲み、枯れた薔薇のように黒ずむ。もう元の肌色に戻ることはないだろう。

　真っ白な敷布や掛布を汚したくないものの、どうしようもない。

　水分を奪われ、乾いて行く。

　かさかさと鳴る枯葉のように、乾いて行く。

　弱弱しい鼓動は、止まりかけの時計の針のようにたどたどしい。

　何かが腐ったような饐（す）えた臭いと消毒薬の強い臭い。

　鼻に酸素カニューレの（命を繋ぐ）管、腕には点滴の管（命の道）、指先にはバイタルサイン（生命兆候）測定器具のコード（伝送線）、まるで出来の悪い傀儡人形のようだ。

　両親と祖父、医師、看護師たちには悪いが、もう諦めてもいいのではないだろうか。

　もう……もう、どうしようもない。

「手術をすれば元気になるよ」

　貴方たちも信じてない癖に。

　自分にはもうそんな体力がないのが分かっている癖に。

　泣きそうに瞳を潤ませてた癖に。

　医師に呼ばれて、近くの場所で待機している癖に。

　あと、どれぐらい、朝の光を瞳に映すことが出来るのだろう？

　あと、どれぐらい、呼吸をしていられるのだろう？

　あと、どれぐらい、生きていられるのだろう？

　もう、長く生きられないのは自分でも分かる。

　お医者さんじゃないのにね、と思い、少し笑ったが、笑ったつもりだった。頬の筋肉が仕事をしなくなって、久しい。

　嗚呼、何もやりたいことがやれなかった。

　一度でいいから、走ってみたかった。

　電画（テレビ）に映る元気な人たちのように、なりたかった。

　友人と他愛のない話をして笑いたかった。

　遊園地、という所にも行きたかった。

　許されたのは、ほんの少し調子のいい時に本を読むことだけ。

　すべて知識しかない。

　やりたいことがやれるのなら、どんなに楽しいことだろう？

　せめて一日だけでも、自由に歩きたかった。

　病院の外の世界を見たかった。

　自分は何も生きる証を残してない。

　思い出は病院の中ばかり。

　そこに、威勢がよくて大好きな祖父が、背の高い男の人を連れて来た。

　黒い外套（コート）に黒い服。

　もう上着もいらない陽気だと聞くのに、季節に似つかわしくない服装。

　それを誰も不思議に思っていないようだ。

　勘違いしていた。

　祖父が連れて来たのではなく、祖父と一緒に入って来ただけだった。祖父には外套の男が見えてないらしい。

　やっぱり、そうなのか。

　知っている。物語で有名な人型のものだ。

　本当にいた！と驚かなかった。

　話してみたい。

　しかし、自分の衰えた身体は、もう動かない。

　だから、迎えに来たのだろう。

　ピーピー…ピーピー。

　機械の音がする中、祖父は慌てて部屋を出て行き、看護師たちも慌ただしく動き始める。

　そんな中、人型のものは、優しい声で信じられない話をした。

　しかし……それが、もし、本当なら。

　何とか頷くと、その人は初めて微笑んでくれた。　

　幸せな気分のまま目を閉じる――――。

「あら、悪魔ではなかったのね」

　また、勘違いしていた。

「俺のどこをどう見たら、悪魔に見えるんだ」

　憮然と言う悪魔…じゃない人型のもの。

「すべてよ。角がないので死神かと思ったのだけれど、悪魔の形は様々あるようだし。では、何なのかしら？」

「魂を狩るもの」

「それなら、悪魔でしょう？」

「人間が誤解しているだけだ。人間の概念で一番近いのは、天の御使い。『天使』」

「……まぁ、驚いた！イメージと真逆だわ。どうして黒外套で黒ずくめの格好なの？」

「趣味」

「趣味なのね……ふふっ」

　笑えてる。

　今の自分はちゃんと笑えてる！

　嬉しくて更に笑った。

　悪魔、ならぬ、自称天使とこんな風に話すのも楽しい。

　身体から解放されることが、これ程、気持ちいいものだとは思わなかった。

　正に身軽。

　魂だけの存在。いわゆる幽霊の状態だ。

　ただ、まだこの場所から動けない。

　自分のからからに乾いた身体は真下にある。

　魂だけの状態は不安定なので迷子にならないよう、自称天使に色々と細工をしてもらわないと、連れて行ってもらえないのだ。

　魂のあるべき場所へ行くのは最後でいい。

　未練が残っている状態の方が色々と支障が出るので、自分が生きた年数分ぐらいは、幽霊のまま、あちこち見回っていい、と聞いている。

　それは、なんて楽しく、わくわくすることだろうか。

　駆け付けた両親と祖父が、自分の抜け殻に取り縋って泣いている。

　親より先に逝ってしまった。

　最低の親不孝。

　しかし、安心して欲しい。

　これからは、楽しく過ごすのだから。

　貴方たちが逝く時に、迎えに来れるだろうか。

　案外、遊び歩いていて忘れているかもしれない。

　それぐらいは許してくれるだろう。

　魂のあるべき場所で、また、会いましょう。

　お互い、見分けが付かないかもしれないが、その時は、また、どこかで。

　また、どこかで会いましょう。

　そして、自称天使の差し出す手を取り、両親たちにしばしの別れを告げた。